Presiden Biden mengakui pada hari Rabu bahwa bom Amerika telah digunakan untuk membunuh warga sipil Palestina saat dia memperingatkan bahwa Amerika Serikat akan menahan certain senjata jika Israel melancarkan serangan yang telah lama diancamkan di selatan Gaza.
Dalam beberapa ucapannya yang paling tegas tentang perang di Gaza, Bapak Biden mengatakan Amerika Serikat masih akan memastikan keamanan Israel, termasuk sistem pertahanan rudal Iron Dome dan “kemampuan Israel untuk merespons serangan.”
Namun, dia mengatakan akan memblokir pengiriman senjata yang dapat ditembakkan ke area dengan kepadatan penduduk tinggi di Rafah, di mana lebih dari sejuta warga Palestina menetap. Pemerintah Israel mengatakan perlu masuk ke Rafah untuk menghancurkan Hamas, yang membunuh 1.200 orang dalam serangan terorisnya pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel.
“Jika mereka masuk ke Rafah, saya tidak akan menyediakan senjata yang biasa digunakan untuk menangani Rafah, untuk menangani kota-kota, menangani masalah tersebut,” kata Bapak Biden dalam wawancara dengan Erin Burnett dari CNN.
Dia menambahkan: “Tetapi itu salah. Kami tidak akan – kami tidak akan menyediakan senjata dan peluru artileri yang telah digunakan.”
Ditanya apakah bom Amerika berbobot 2.000 pon telah digunakan untuk membunuh warga sipil di Gaza, Bapak Biden mengatakan: “Penduduk sipil telah terbunuh di Gaza akibat bom-bom tersebut dan cara lain di mana mereka menyerang pusat-pusat penduduk.”
Ucapan Bapak Biden tersebut menegaskan kesenjangan yang semakin membesar antara Amerika Serikat dan sekutu Timur Tengah terdekatnya tentang perang di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 orang dan menimbulkan krisis kemanusiaan. Amerika Serikat jauh lebih besar menjadi penyuplai senjata terbesar bagi Israel, dan administrasi Biden berencana untuk memberikan laporan kepada Kongres minggu ini menilai apakah mereka percaya pada jaminan Israel bahwa telah menggunakan senjata Amerika sesuai dengan hukum Amerika Serikat dan internasional.
Presiden telah menghentikan pengiriman 3.500 bom minggu lalu karena kekhawatiran bahwa mereka mungkin digunakan dalam serangan besar terhadap Rafah – kali pertama sejak serangan tanggal 7 Oktober terhadap Israel bahwa Bapak Biden menggunakan senjata Amerika untuk mencoba mempengaruhi bagaimana perang dilancarkan.
Bapak Biden telah menolak tuntutan sebelumnya untuk mengkondisikan bantuan kepada Israel, dan Gedung Putih telah mengatakan tidak memiliki “garis merah” bagi Israel dalam kampanyenya melawan Hamas.
Bapak Biden tetap teguh dalam dukungannya terhadap hak Israel untuk membela diri, bahkan saat ia berbicara dengan tegas menentang invasi Rafah dan semakin frustrasi dengan apa yang sebelumnya ia deskripsikan sebagai “pemboman sembarangan” Israel.
Namun, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah menolak peringatan Amerika Serikat, mengatakan bahwa Israel akan melanjutkan untuk memusnahkan Hamas meskipun harus melakukannya sendiri.
Minggu ini, kabinet perang Israel memutuskan dengan bulat untuk melanjutkan serangan Rafah, dan pasukan Israel memperingatkan lebih dari 100.000 warga sipil untuk mengungsi saat mereka mulai apa yang mereka sebut “serangan terarah” terhadap Hamas.
Pejabat Amerika Serikat mengatakan minggu ini bahwa Israel mengatakan operasi mereka sejauh ini di Rafah “terbatas” dan “dirancang untuk memutus kemampuan Hamas untuk menyelundupkan senjata ke Gaza,” tetapi terus mengekspresikan kekhawatiran mereka dengan eskalasi.
Bapak Biden mengatakan dia tidak menganggap operasi Israel di Rafah sampai saat ini sebagai invasi penuh skala karena mereka belum menyerang “pusat-pusat penduduk.”
Tetapi dia mengatakan dia menganggap mereka berada “tepat di perbatasan,” menambahkan bahwa mereka menyebabkan masalah dengan sekutu kunci seperti Mesir, yang telah menjadi integral dalam negosiasi gencatan senjata dan membuka pintu perlintasan perbatasan untuk bantuan kemanusiaan.
Bapak Biden mengatakan dia telah membuatnya jelas kepada Netanyahu dan kabinet perangnya bahwa mereka tidak akan mendapatkan dukungan jika melanjutkan serangan di area dengan kepadatan penduduk tinggi.
“Kami tidak meninggalkan keamanan Israel,” katanya, “kami meninggalkan kemampuan Israel untuk berperang di area tersebut.”
Bapak Biden juga ditanya tentang protes Gaza di kampus-kampus – khususnya nyanyian yang menyebutnya “Genosida Joe” – yang meletus dalam beberapa minggu terakhir.
Ditanya apakah ia mendengar pesan dari para pemuda Amerika tersebut, Bapak Biden mengatakan:
“Benar, saya mendengar pesannya.”