Joe Biden mengatakan pada Jumat bahwa para ahli memperkirakan bahwa Badai Milton menyebabkan kerugian yang mencapai $50 miliar. Presiden AS dijadwalkan akan melakukan perjalanan ke Florida pada hari Minggu untuk mengunjungi daerah-daerah di mana badai besar itu melanda negara bagian tersebut setelah mendarat pada Rabu malam.
Otoritas sedang menilai dengan cepat akibat dari badai mematikan tersebut, yang menghasilkan tornado sebelum menerjang bagian tengah Florida dan kemudian merusak sekitar 175 mil (280km) lintas daratan, dari Teluk Meksiko hingga Samudra Atlantik, dengan korban jiwa dan kemudian meninggalkan rumah-rumah yang hancur dan jalan-jalan yang terhalang oleh kabel listrik yang terhempas, pohon-pohon tumbang, dan puing-puing.
Setidaknya 16 orang tewas akibat badai tersebut, menurut Tampa Bay Times dan upaya pemulihan masih berlangsung, artinya angka tersebut bisa meningkat.
Jutaan orang di bagian tengah Florida masih merasakan dampaknya pada Jumat meskipun ketakutan terburuk tentang badai monster ini tidak terwujud dan badai masuk dan keluar dari negara bagian jauh lebih cepat dari yang diperkirakan awalnya.
Badai itu mendarat kurang dari dua minggu setelah Badai Helene melanda Barat Laut Florida dan tinggal di atas daratan sebagai badai tropis, dengan jumlah korban tewas yang tak terduga sebanyak 230 orang, jumlah tertinggi sejak Badai Katrina melanda New Orleans pada tahun 2005, dan membawa kerusakan akibat banjir dan angin kencang ke 10 negara bagian.
Sistem cuaca Milton yang kuat dan merusak, yang menghasilkan puluhan tornado di Florida pada hari Rabu, merusak sekitar 150 rumah, memadamkan listrik untuk lebih dari 3,3 juta pelanggan, melanda pulau-pulau penghalang dengan gelombang badai setinggi 6 kaki, merobohkan atap sebuah stadion baseball, dan menjatuhkan sebuah derek konstruksi setinggi 500 kaki.
Sekitar 2 juta penduduk masih belum memiliki listrik pada Jumat sore.
Seorang bocah berusia 14 tahun ditemukan mengapung di atas potongan pagar dan kru helikopter penjaga pantai menyelamatkan seorang pria mengapung di atas kotak es yang terpisah dari perahunya di Teluk Meksiko – “skenario mimpi buruk bahkan bagi pelaut yang paling berpengalaman”, menurut penyelamat.
Namun, Milton, yang bergoyang 70 mil ke selatan dari tempat di mana diharapkan mendarat, tidak memberikan skala kehancuran yang dikhawatirkan oleh otoritas. Evakuasi massal tanpa ragu-ragu telah menurunkan angka kematian setelah Milton meningkat menjadi badai kategori 5 saat menyapu bagian Meksiko, melambat sedikit, mempercepat lagi saat menyeberangi Teluk dan akhirnya melanda Florida sebagai badai kategori 3.
Tampa lolos dari dampak langsung, dan gelombang badai setinggi 15 kaki yang ditakuti tidak pernah terjadi, karena badai mendarat di Siesta Key, sebuah pulau penghalang yang melindungi selatan Sarasota dari Teluk Meksiko dan biasanya dikenal karena pantainya yang indah dan air berkilau.
Gelombang badai terburuk tampaknya berada di kabupaten Sarasota, di mana mencapai 8-10 kaki – lebih rendah dari tempat terburuk selama Helene. Namun, 18 inci hujan yang turun di beberapa daerah masih menyebabkan banjir. Jembatan-jembatan causeway dan bandara telah dibuka kembali dan orang-orang mulai kembali untuk melihat apa yang tersisa dari rumah mereka. Beberapa masih utuh, beberapa hancur, beberapa terisi pasir akibat banjir laut.
Beberapa kekurangan bahan bakar untuk kendaraan masih dilaporkan. Banyak yang berjuang untuk menemukan tempat mengisi bahan bakar saat mengungsikan diri dan sekarang orang berusaha untuk kembali ke rumah. Secara keseluruhan di negara bagian, 29% pompa bensin kehabisan bahan bakar dengan persentase itu naik menjadi 73% di area Tampa dan St Petersburg, menurut Gasbuddy.
Gubernur Florida, Ron DeSantis, mengatakan ini bukan “skenario terburuk”. Dia mengatakan dia “sangat yakin bahwa wilayah ini akan pulih dengan sangat cepat”.
Korban jiwa Milton termasuk lima orang yang tewas akibat tornado di Spanish Lakes Country Club dekat Fort Pierce, di pantai Atlantik Florida dan seorang wanita yang tewas akibat cabang pohon tumbang di Tampa. Dua wanita lain tewas akibat pohon tumbang di kabupaten Volusia.
Biden mengatakan bahwa pemerintahannya “menyediakan semua sumber daya yang diperlukan” untuk menangani kerusakan akibat badai dan dia berterima kasih kepada petugas pertama, pekerja garis listrik, pejabat negara bagian dan lokal, serta pekerja lainnya dan relawan yang membantu dalam upaya pemulihan.
Otoritas federal telah menyatakan bahwa ada cukup sumber daya untuk menangani Milton dan Helene tetapi dana mungkin habis sebelum berakhirnya musim badai, yang bisa berlangsung hingga akhir November.
Biden pada Jumat menyatakan bahwa dia akan mengajukan permintaan kepada Kongres AS untuk mendapatkan lebih banyak dana.
Namun, biaya Milton juga sedang dihitung dalam hal politik, memicu lonjakan tuduhan antara kandidat politik dalam pemilihan nasional bulan depan.
Wakil presiden Kamala Harris dan Gedung Putih mengritik calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, atas serangannya terhadap respons federal terhadap badai Helene dan Milton dan menyarankan bahwa dia mencoba memanfaatkan politik dari badai mematikan tersebut.
“Dalam krisis ini – seperti pada begitu banyak isu yang memengaruhi rakyat negara kita – saya pikir sangat penting bagi kepemimpinan untuk mengakui martabat [mereka yang terkena dampak],” kata Harris, calon dari Partai Demokrat untuk presiden setelah Biden mengundurkan diri dari pencalonan kembali pada bulan Juli, saat berbicara di forum warga di Las Vegas pada Kamis malam. “Saya harus menekankan bahwa ini bukan saatnya bagi orang-orang untuk bermain politik,” tambahnya.
Komentar wakil presiden itu datang setelah Trump menyarankan bahwa respons pemerintahan Biden telah kurang dan direncanakan dengan cara partisan yang menyebabkan pemilih Republik ditinggalkan dan meninggalkan “Amerika tenga