Selama percakapan berisiko tinggi di Gedung Putih dengan pembawa acara NBC Nightly News Lester Holt pada hari Senin, Joe Biden membahas komentarnya sebelumnya tentang menempatkan Donald Trump “pada sasaran”, mengatakan dia pikir perlu ada lebih banyak fokus pada agenda mantan presiden tersebut.
Dalam cuplikan wawancara yang akan disiarkan pada Senin malam pukul 9 malam ET, Holt bertanya kepada Biden tentang bahasa yang digunakan untuk menggambarkan Trump – sebagai “ancaman eksistensial”, dan, dalam panggilan dengan para donatur Demokrat, bahwa “sudah waktunya untuk menempatkan Trump pada sasaran” – dan konsekuensi untuk pemilihan dari percobaan pembunuhan lawannya dua hari lalu di Pennsylvania.
“Saya tidak mengatakan crosshairs. Saya berbicara tentang ‘fokus pada’,” kata Biden. “Sejujurnya, pada saat itu, saya kira yang saya bicarakan adalah, ada sangat sedikit fokus pada agenda Trump.”
“Terminologinya adalah ‘bullseye’,” kata Holt.
“Itu adalah kesalahan menggunakan kata tersebut,” jawab Biden. “Saya tidak bermaksud … Saya tidak mengatakan crosshairs. Saya maksudnya bullseye … Saya maksudnya fokus padanya. Fokus pada apa yang dia lakukan. Fokus pada kebijakannya. Fokus pada berapa banyak kebohongan yang dia katakan dalam debat.”
Biden agak bingung selama menjawab, membuatnya menjadi tidak jelas apakah dia meminta maaf karena mengatakan kepada para donatur untuk menempatkan Trump pada bullseye atau apakah dia memperbaiki diri setelah menggunakan kata “crosshairs” alih-alih “bullseye”.
Biden mengatakan: “Lihat, saya bukan orang yang berkata, ‘Saya ingin menjadi seorang diktator pada hari pertama.’ Saya bukan orang yang menolak menerima hasil pemilu.”
Holt mendesak presiden tentang apakah dia telah melakukan “pencarian jiwa” tentang apakah bahasanya bisa “membangkitkan orang yang tidak seimbang”.
Biden mengatakan: “Lihat. Bagaimana Anda berbicara tentang ancaman terhadap demokrasi, yang nyata, ketika presiden mengatakan hal-hal seperti yang dia katakan?
“Apakah Anda tidak mengatakan apa-apa karena Anda mungkin membangkitkan seseorang? Lihat. Saya belum terlibat dalam retorika itu. Sekarang, lawan saya telah terlibat dalam retorika itu. Dia berbicara tentang akan ada sembilan darah jika dia kalah, berbicara tentang bagaimana dia akan memaafkan semua … sebenarnya, saya kira menangguhkan hukuman semua yang ditangkap dan dihukum untuk pergi penjara karena apa yang terjadi di Capitol.
“Saya tidak akan membuat lelucon … seperti, ingat gambar Donald Trump ketika suami Nancy Pelosi dipukul dengan palu, berbicara tentang itu? Bermuara tentang itu?”
Wawancara satu lawan satu Biden – yang cukup jarang selama masa jabatannya – datang di tengah terus-menerusnya panggilan untuk presiden untuk mundur dari pencalonan ulangnya setelah penampilannya yang lemah melawan Trump selama debat pada 27 Juni menimbulkan pertanyaan tentang usianya dan kelayakan untuk melayani.
Penampilan publik Biden telah diperhatikan secara ketat sejak debat untuk tanda-tanda kelemahan pribadi. George Stephanopoulos dari ABC mewawancarai Biden pada 5 Juli, dan bertanya apakah dia akan mempublikasikan hasil tes neurologis. Presiden menolak. Dia dengan tegas menunjukkan penguasaan pengetahuan kebijakan luar negeri dalam konferensi pers selama satu jam di KTT NATO pada hari Jumat.
Presiden semakin keras menolak panggilan untuk mundur. Tapi pertanyaan tersebut diperkirakan akan menjadi pusat wawancara Holt malam ini. Ini terlewatkan dalam penting di belakang gambar seorang penembak jitu yang nyaris melewatkan tengkorak Trump di sebuah kampanye di Butler, Pennsylvania, mencengkeram telinga Trump sebelum dibunuh oleh tembakan sniper Secret Service. Satu penonton tewas dan dua lainnya kritis terluka.
Komite Nasional Partai Republik membuka konvensi nominasi nasionalnya minggu ini. Wawancara Biden dengan Holt adalah sejenis lawan politik dalam momen ketika semua mata dapat diharapkan tertuju pada Trump.
Biden berpidato kepada publik Minggu malam untuk meminta suhu retorika politik agar tenang, dan mengatakannya lagi kepada Holt.