Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa Israel seharusnya tidak melanjutkan serangan darat besar di kota Rafah di selatan Gaza tanpa “rencana yang dapat dipercaya” untuk melindungi lebih dari satu juta orang yang mencari perlindungan di sana.
Hal ini disampaikan oleh Mr. Biden setelah bertemu di Gedung Putih dengan Raja Abdullah II Yordania, sosok kunci dalam desakan untuk gencatan senjata di Jalur Gaza. Ini adalah percakapan tatap muka pertama antara kedua pemimpin sejak perang Israel-Hamas dimulai.
“Banyak orang telah mengungsi – mengungsi berkali-kali, melarikan diri dari kekerasan ke utara, dan sekarang mereka berdesakan di Rafah, terbuka dan rentan,” kata Mr. Biden saat bersamaan dengan Raja Abdullah. “Mereka perlu dilindungi.”
Kunjungan itu datang ketika Raja Abdullah berusaha menguatkan dukungan internasional untuk gencatan senjata segera di Gaza yang akan menghentikan pertempuran secara permanen.
Mr. Biden menolak ide gencatan senjata umum, mengatakan bahwa Israel berhak membela diri. Tetapi ia telah mendorong untuk jeda dalam pertempuran yang dapat memungkinkan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas dan sesuatu yang “lebih abadi.”
Sebagian besar populasi Yordania adalah etnis Palestina, sehingga negara tersebut – sekutu dekat AS yang memiliki perjanjian perdamaian dengan Israel – berada dalam posisi sulit ketika menavigasi dampak dari perang tersebut.
Raja Abdullah mengatakan invasi Israel ke Rafah “pasti akan menghasilkan bencana kemanusiaan lainnya.”
“Situasinya sudah tidak tertahankan bagi lebih dari satu juta orang yang telah didorong ke Rafah sejak perang dimulai,” kata Raja Abdullah. “Kita tidak bisa diam dan membiarkan ini terus berlanjut. Kita memerlukan gencatan senjata yang abadi sekarang. Perang ini harus berakhir.”
Mr. Biden mengeluarkan kecaman tegas atas jumlah kematian yang melonjak di Gaza, di mana pejabat kesehatan mengatakan lebih dari 28.000 orang telah tewas sejak dimulainya perang.
“Ini memilukan,” kata Mr. Biden tentang kematian tersebut. “Setiap kehidupan tak bersalah di Gaza adalah sebuah tragedi.”
Sementara kritik Mr. Biden terhadap perang telah semakin tajam dalam empat bulan sejak serangan 7 Oktober, Amerika Serikat belum menandakan bahwa ia berencana membuat perubahan kebijakan utama, seperti memberikan syarat atas bantuan militer kepada Israel.
Pada hari Senin, ketika ditanya apakah Israel akan menghadapi konsekuensi atas bagaimana ia melanjutkan kampanye militer berikutnya, John F. Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan bahwa ia tidak akan membahas “hipotesis.”
Ia mengatakan bahwa Amerika Serikat sedang berupaya mempengaruhi bagaimana Israel menjalankan perangnya.
“Ada momen dan terus ada momen di mana kita memiliki kesempatan dan telah memanfaatkannya untuk membentuk pemikiran mereka dan membantu mempengaruhi cara mereka menjalankan beberapa operasi ini,” katanya. “Dan itu tetap ada sampai sekarang.”
Baik Mr. Biden maupun Raja Abdullah mengatakan konflik harus berakhir dengan solusi dua negara.
“Saya mengatakan ini sebagai pendukung Israel seumur hidup,” kata Mr. Biden. “Itulah satu-satunya jalan yang menjamin keamanan Israel jangka panjang.”
Raja Abdullah mengatakan bahwa “ini adalah satu-satunya solusi yang akan menjamin perdamaian dan keamanan bagi Palestina dan Israel, serta seluruh wilayah.”
Mesir dan Qatar, yang bertindak sebagai perantara antara Israel dan Hamas, telah memimpin pembicaraan yang bertujuan menghentikan pertempuran dan membebaskan sandera yang ditahan di Gaza. Pemerintahan Biden telah secara aktif terlibat dalam negosiasi tersebut, bekerja secara publik maupun di balik layar untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata.
Pada hari Senin, Mr. Biden mengatakan Amerika Serikat sedang bekerja pada kesepakatan sandera dengan Israel dan Hamas yang bisa membawa setidaknya jeda enam minggu yang bisa “mengambil waktu untuk membangun sesuatu yang lebih abadi.”
Direktur C.I.A. William J. Burns diharapkan akan melakukan perjalanan ke Kairo untuk pembicaraan tentang sandera pada hari Selasa, menurut pejabat AS yang berbicara dengan nama samaran tentang pembicaraan tersebut.
Sementara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel secara publik menolak proposal Hamas minggu lalu, pejabat Israel telah menunjukkan bahwa pemerintahan mereka masih terbuka untuk negosiasi. Hanya fakta bahwa lebih banyak pembicaraan akan berlangsung di Kairo minggu ini dianggap sebagai tanda positif.
– Erica L. Green dan Julian E. Barnes melaporkan dari Washington