Presiden Biden menyalahkan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia secara pribadi pada hari Jumat atas kematian yang dilaporkan dari tahanan pendissiden Rusia Aleksei A. Navalny, dan mengutip kasus tersebut dalam mendorong anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan untuk menyetujui bantuan militer ke Ukraina dalam perangnya dengan Moskow.
“Jangan salah: Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny,” kata Mr. Biden dalam pernyataan televisi dari Gedung Putih. “Putin bertanggung jawab. Apa yang terjadi pada Navalny hanyalah bukti lebih lanjut atas kekejaman Putin. Tidak ada yang boleh tertipu, tidak di Rusia, tidak di rumah, tidak di mana pun di dunia.”
Saat ditanya apakah Mr. Navalny dibunuh, Mr. Biden mengatakan bahwa Amerika Serikat tidak memiliki pemahaman penuh atas keadaan tersebut. “Jawabannya adalah kita tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi tidak ada keraguan bahwa kematian Navalny adalah konsekuensi dari apa yang dilakukan Putin dan preman-premannya.”
Kematian Mr. Navalny terjadi hampir tiga tahun setelah Mr. Biden mengatakan bahwa dia telah memperingatkan Mr. Putin, selama pertemuan di Jenewa, untuk tidak menyakiti pendissiden ketika dia berada di penjara, sambil menambahkan bahwa tidak ada yang akan mempercayai cerita dari pihak Rusia jika dia memang tewas. “Saya jelas-jelas mengatakan kepadanya bahwa saya percaya konsekuensi dari tindakan tersebut akan menghancurkan Rusia,” kata Mr. Biden kepada wartawan setelah pertemuan pada tahun 2021.
“Apa yang menurutmu terjadi ketika dia mengatakan bahwa itu bukan tentang menyakiti Navalny, semua alasan yang dia ucapkan untuk membenarkan perlakuan terhadap Navalny, dan kemudian dia mati di penjara?” kata Mr. Biden saat itu. “Ini tentang kepercayaan. Ini tentang kemampuan mereka untuk mempengaruhi negara lain dengan cara yang positif.”
Namun, presiden itu mengakui pada hari Jumat bahwa akan sulit untuk memberlakukan konsekuensi “menghancurkan” karena dalam beberapa tahun terakhir, invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong Amerika Serikat dan Barat untuk memberlakukan sanksi luas dan hukuman lainnya terhadap Moskow, menyisakan lebih sedikit alat untuk tindakan. Meskipun demikian, Mr. Biden mengatakan, “Kami tengah meninjau sejumlah opsi.”
Pemerintahan Biden telah berupaya untuk menyetujui paket bantuan luar negeri yang mencakup $60,1 miliar untuk Ukraina, tetapi undang-undang tersebut menghadapi perlawanan dari anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan. Mantan Presiden Donald J. Trump telah mendorong oposisi Partai Republik terhadap langkah tersebut, dan Mr. Biden mencoba untuk mendapatkan dukungan di antara anggota Partai Republik yang terpecah pada hari Jumat.
Mr. Biden mengatakan bahwa kematian Mr. Navalny harus mengingatkan warga Amerika akan pentingnya melawan Mr. Putin dan menyerang penantangnya, Mr. Trump, yang mengatakan akhir pekan lalu bahwa dia akan “mendorong” Rusia untuk menyerang sekutu NATO yang tidak cukup mengeluarkan biaya militer mereka sendiri. Mr. Biden, menyebutnya sebagai pernyataan yang “berbahaya,” bersumpah untuk mendukung Eropa melawan agresi Rusia.
Presiden memuji keberanian Mr. Navalny karena kembali ke Rusia bahkan setelah dia diracun dan mengetahui bahwa kembali akan membuatnya berisiko dikirim ke penjara, seperti yang terjadi.
“Dia begitu banyak hal yang tidak dimiliki Putin,” kata Mr. Biden. “Dia berani, dia berprinsip, dia berdedikasi untuk membangun Rusia di mana pemerintahan hukum ada dan diterapkan untuk semua orang.”