Apa yang bisa kita katakan untuk membuatmu pergi, Joe? Itu adalah pertanyaan yang semakin banyak ditanyakan oleh para Demokrat – anggota yang terpilih dan pemilih biasa – ketika krisis yang merembet terkait calon presiden Joe Biden, yang dipicu oleh pertunjukan yang menyedihkan dalam debat di Atlanta, berubah menjadi perang penyerangan.
Kamis lalu, nasib presiden tampak terimbangi di tepi jurang, ketika anggota kongres meninggalkannya, senator-menuangkan ketakutan mereka di pertemuan penuh air mata dengan staf Gedung Putih, dan bahkan ajudan dan penasihat dekatnya memberi tahu para wartawan bahwa dia sebaiknya mengundurkan diri.
Kemudian Biden memberikan konferensi pers yang langka untuk menutup puncak peringatan ulang tahun ke-75 Nato di Washington. Kecuali kesalahan-kesalahan yang sekarang diduga – merujuk kepada Kamala Harris sebagai “Wakil Presiden Trump” (setelah sebelumnya memperkenalkan presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, sebagai “Presiden Putin”) – bencana yang ditakuti di Atlanta tidak terjadi; sebaliknya, Biden yang berusia 81 tahun tampak membingungkan usianya yang maju saat ia memaparkan kebijakan luar negeri dengan otoritas yang pasti melebihi pada Donald Trump, meskipun beberapa pikiran terputus tidak selesai.
Akibatnya, presiden sekarang terperangkap dalam pertempuran kekuatan dengan segmen kunci partainya, dengan kampanye untuk membujuknya untuk mengundurkan diri dan menghindari kekalahan pemilihan yang mungkin mengakibatkan bencana yang berpuncak pada siapa yang memiliki keyakinan yang lebih besar.
Dalam kampanye di negara bagian bergolak penting Michigan pada Jumat, Biden dengan jelas menunjukkan betapa keras keinginan dirinya, membangkitkan adegan yang akan sesuai dengan rapat Trump.
Mereka menyerang saya karena saya kadang-kadang bingung dengan nama. Saya bilang itu Charlie alih-alih Bill,” kata Biden kepada massa di Detroit, menyalahkan situasinya pada media. “Tapi tebak apa? Donald Trump mendapatkan lampu hijau.”.
Tindakannya ini membuat kerumunan itu bersorak, beberapa di antaranya berbalik menunjuk secara menuduh pada para wartawan yang menonton dengan adegan yang sangat mirip dengan Trump, melaporkan New York Times, sementara menyebut Trump, lawan Republiknya yang diduga, memprovokasi sorakan “penjara dia” yang mirip dengan yang ditujukan kepada Hillary Clinton oleh pendukung mantan presiden itu pada kampanye 2016.
Adegan tersebut terjadi setelah Mike Levin, seorang Demokrat California, menjadi anggota kongres pertama partai tersebut yang memberitahu Biden langsung bahwa dia harus mundur dan “meneruskan obor” dalam pertemuan virtual dengan Kongres Hispanic. Tanpa tergoyahkan, presiden menjawab bahwa pemilih seharusnya “sentuh saya, tusuk saya, ajukan pertanyaan jika mereka berpikir saya terlalu tua untuk melayani atau mengalahkan Trump, seperti yang menunjukkan sebagian besar jajak pendapat.”
“Saya pikir saya tahu apa yang saya lakukan, karena memang benar – saya akan mengatakan sesuatu yang mengagetkan – tidak ada presiden dalam tiga tahun yang telah melakukan apa yang telah kita lakukan dalam tiga tahun selain Franklin Roosevelt,” katanya dilaporkan.
Di mana Demokrat harus melangkah menghadapi keteguhan ini, dengan konvensi nasional partai mereka hanya beberapa bulan lagi?
Jawaban default mungkin adalah berharap yang terburuk sebagai sarana untuk berharap yang terbaik, menurut Larry Sabato dari Center for Politics University of Virginia. Itu berarti menunggu Biden mengalami kegagalan lain yang mengingatkan pada fiasco debat selama rangkaian penampilan publik yang dia janjikan untuk memulihkan kredibilitasnya.
“Saya bertanya kepada salah satu anggota kongres apa tekanan ekstra yang dapat mereka berikan dan dia menjawab, ‘itu adalah yang kami punya kecuali ada episode lain’,” kata Sabato. “Apakah dia membeku di podium, apakah dia mulai bertutur? Anggota kongres ini dengan tepat menunjukkan kepada saya bahwa Trump telah melakukan hal yang sama beberapa kali dan lolos. Tetapi Biden sekarang tidak bisa lolos – dan dia telah melakukannya pada dirinya sendiri.”
Skema lain yang dipikirkan – disebarkan luas, namun jauh dari tak terelakkan – adalah para tetua partai mengunjungi Gedung Putih dan meyakinkan Biden untuk mundur demi kepentingan yang lebih luas, seperti yang dilakukan tokoh-tokoh besar Partai Republik dengan Richard Nixon pada 1974 pada akhir Watergate, memberitahunya bahwa dia akan diimpeach jika tidak mengundurkan diri.
Spekulasi sedang ramai bahwa langkah-langkah serupa sedang berlangsung dengan Biden. “Saya pikir akan ada kunjungan ke Gedung Putih oleh para negarawan tua, mungkin Barack Obama, mungkin Bill Clinton, John Kerry – sesama zaman Biden sendiri – yang hanya mengatakan: ‘“Lihat partainya, lihat diri Anda sendiri. Kamu tidak bisa terus seperti ini’,” kata John Zogby, seorang jajak pendapat veteran AS.
Tanpa simbolisme dramatis tersebut, Demokrat menghadapi “tugas yang menakutkan”, dia berpendapat, dalam membujuk Biden menyerahkan hadiah politik yang telah dia dambakan selama setengah abad karier pelayanan publiknya.