Pada pukul 12:01 subuh pada hari Rabu, perbatasan Amerika Serikat dengan Meksiko ditutup bagi hampir semua pengungsi yang mencari suaka di Amerika Serikat. Tindakan drastis ini, yang merupakan hasil dari perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Biden, bertujuan untuk menjaga perbatasan tetap tertutup setidaknya hingga Hari Pemilu dan meredakan salah satu kerentanannya dalam kampanye melawan Mantan Presiden Donald J. Trump.
Pertanyaannya adalah seberapa luas kebijakan ini dapat diterapkan, terutama sepanjang perbatasan sepanjang 2.000 mil yang tidak memiliki kapasitas yang cukup untuk mengelola jumlah orang yang ingin masuk ke Amerika Serikat.
Hingga pagi Rabu dan Kamis, perintah tersebut tampaknya berhasil, meskipun masih terlalu dini untuk membuat penilaian nyata. Para pengungsi di kota perbatasan Mexicali dan Ciudad Juárez ditolak masuk, dan kabar tersebut pun menyebar.
Di Mexicali, Guadalupe Olmos, seorang ibu berusia 33 tahun, mengatakan bahwa ketika ia mendengar tentang kebijakan baru tersebut, ia menangis, dan mengatakan bahwa sekarang sia-sia untuk mencoba masuk ke Amerika Serikat. Tahun lalu, katanya, para penembak melesat ke mobilnya, membunuh suaminya. Dia dan tiga anaknya selamat dan telah mencoba untuk keluar dari Meksiko.
“Tidak akan terjadi lagi,” kata Ny. Olmos. “Kemarin, mereka memberi tahu kami bahwa ini sudah berakhir.”
Sebelum pembatasan baru berlaku, para pengungsi akan mencari agen perbatasan dan menyerah, dengan mengetahui bahwa siapa pun yang menginjakkan kaki di tanah Amerika Serikat bisa meminta suaka. Seringkali, mereka akan dilepaskan ke Amerika Serikat untuk menunggu, kadang-kadang selama bertahun-tahun, hingga kasus mereka dipanggil.
Perintah baru dari Bapak Biden mencegah hal tersebut. Namun, ada banyak cara bagi orang untuk masuk ke negara tersebut sepanjang perbatasan — mulai dari California hingga Texas — terutama tanpa sumber daya baru untuk membantu menjaga perbatasan.
Kantor Bea dan Perlindungan Perbatasan AS mengeluarkan jumlah penyeberangan setiap bulan, jadi akan memakan waktu berminggu-minggu sebelum efek dari instruksi Bapak Biden mulai terlihat.
Tetapi masalah utama bagi Gedung Putih adalah bahwa Partai Republik telah menghentikan miliaran dolar pendanaan yang akan membantu menegakkan perintah tersebut, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa transformatif hal itu akan menjadi pada saat migrasi besar-besaran di seluruh dunia.
“Tidak ada yang bisa menyelesaikan masalah jangka panjang ini,” kata John Sandweg, yang pernah menjadi pejabat tinggi di Departemen Keamanan Dalam Negeri selama pemerintahan Obama. “Hingga Kongres bertindak, kita masih akan menghadapi masalah besar di perbatasan.”
Bapak Biden, di bawah tekanan politik yang sangat besar untuk menangani imigrasi ilegal, mengeluarkan tindakan eksekutif pekan ini setelah Partai Republik di Kongres menggagalkan sebuah RUU lintas partai pada bulan Februari yang juga akan menutup perbatasan.
Perbedaan kunci antara undang-undang tersebut dan perintah eksekutif Bapak Biden adalah uang. Bapak Biden tidak dapat menggunakan kewenangannya untuk mengirim miliaran dolar sumber daya ke perbatasan; ia membutuhkan Kongres untuk melakukannya.
Namun, Bapak Trump, yang menjadikan kebijakan imigrasi tegas sebagai ciri khas merek politiknya, telah meminta Partai Republik untuk membunuh RUU tersebut, meskipun RUU tersebut termasuk beberapa langkah pembatasan paling ketat yang pernah dipertimbangkan Kongres dalam beberapa tahun terakhir.
Pada hari Selasa, Bapak Biden menyalahkan Partai Republik karena memaksa tangannya namun mengatakan bahwa “kebenaran sederhana” adalah bahwa ia perlu mengamankan perbatasan.
Ia harus melakukannya tanpa uang yang ada di RUU tersebut, termasuk lebih dari $7 miliar untuk Imigrasi dan Bea Cukai AS untuk penerbangan deportasi dan biaya lainnya; $4 miliar untuk Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS untuk petugas suaka; dan lebih dari $6 miliar untuk Bea dan Perlindungan Perbatasan AS untuk lebih banyak agen perbatasan dan sumber daya lainnya.
Undang-undang tersebut juga akan membayar lebih banyak hakim imigrasi untuk mencoba menyelesaikan tumpukan dua juta kasus suaka.
Pembatasan baru hanya akan dicabut ketika jumlah penyeberangan ilegal turun menjadi kurang dari 1.500 selama tujuh hari berturut-turut dan tetap stabil selama dua minggu. Angka-angka tersebut belum pernah serendah ini dalam beberapa tahun; pada bulan Desember, terdapat sekitar 10.000 penyeberangan ilegal setiap hari.
Lebih baru, angka-angka tersebut berkisar sekitar 3.000 penyeberangan per hari.
Jika jumlah tersebut turun di bawah ambang batas, mereka akan mulai berlaku kembali ketika rata-rata tujuh hari untuk penyeberangan ilegal harian mencapai 2.500 — yang saat ini sering terjadi.
Diasumsikan perintah eksekutif ini bertahan dari tantangan hukum, yang diharapkan, maka bisa berlaku selama berbulan-bulan atau lebih.
“Ambang batas yang mereka tetapkan sangat, tidak realistis rendah untuk saat migrasi dunia yang historis,” kata Adam Isacson dari Kantor Washington tentang Amerika Latin, sebuah organisasi hak asasi manusia. “Itu bukan kecelakaan matematika: Angkanya cukup rendah untuk menjamin bahwa hak suaka di antara pelabuhan masuk tidak akan kembali dalam waktu dekat.”
Kebijakan baru tersebut mengubah rencana Ibeth María del Villar San Juan, yang tiba di Ciudad Juárez dari Venezuela pada hari Senin dengan suaminya dan putrinya yang berusia 8 tahun.
Keluarga tersebut berencana menyeberangi Sungai Rio Grande dan menyerahkan diri kepada agen perbatasan AS. Tetapi setelah mengetahui bahwa jika mereka menyeberang secara ilegal mereka bisa kehilangan kemungkinan mendapatkan suaka, mereka memutuskan untuk tinggal di Meksiko untuk merencanakan langkah berikutnya.
“Seseorang menyeberang dengan harapan menerima suaka,” katanya, “tetapi jika sekarang kami bisa kehilangan kesempatan itu, lebih baik kita menunggu.”
Pelaporan disumbangkan oleh Aline Corpus di Mexicali, Meksiko, dan Rocío Gallegos di Ciudad Juárez, Meksiko.