Pada acara pengumpulan dana kampanye di McLean, Virginia, pada malam Selasa, Presiden Joe Biden — untuk pertama kalinya — menyalahkan performa debat buruknya minggu lalu pada jumlah perjalanan ke luar negeri yang dilakukannya di bulan Juni, menurut catatan dari sekelompok kecil wartawan yang diizinkan dalam acara tersebut.
“Saya memutuskan untuk keliling dunia beberapa kali,” kata Biden, merujuk ke perjalanan terbarunya ke luar negeri, termasuk kunjungannya ke Prancis untuk peringatan 80 tahun D-Day.
“Saya tidak mendengarkan staf saya,” lanjutnya, menambahkan bahwa dia “kembali dan hampir tertidur di atas panggung.”
Biden mengatakan pada Selasa bahwa dia menyesal atas performa debatnya tetapi menekankan bahwa memenangkan pemilihan adalah “kritis.”
“Ini bukanlah alasan tetapi penjelasan,” lanjutnya, menambahkan bahwa DNC dan kampanye Biden telah mengumpulkan jutaan dolar sejak malam debat.
“Saya merasa baik tentang itu,” katanya.
Performa debat Biden pada Kamis lalu menimbulkan kekhawatiran kembali mengenai usia dan kecerdasan mentalnya di kalangan pengamat politik, termasuk beberapa Demokrat yang telah mulai membahas kemampuannya untuk melanjutkan sebagai kandidat partai mereka.
Presiden pertama kali membahas performa debat buruknya di sebuah perjamuan di North Carolina pada hari setelah debat.
“Temans-temans, saya tahu saya bukanlah seorang pria muda, untuk menyatakan hal yang jelas,” katanya kepada kerumunan.
“Saya tidak berdebat sebaik dulu, tetapi saya tahu apa yang saya ketahui. Saya tahu cara memberitahu kebenaran,” katanya disambut tepuk tangan meriah dari kerumunan kampanye yang antusias.
Pada Sabtu lalu, dia juga menyentuhnya dalam acara pengumpulan dana di rumah Gubernur New Jersey, Phil Murphy.
“Saya tidak memiliki malam yang hebat, tetapi saya akan berjuang lebih keras,” kata Biden kepada peserta acara tersebut.
Sebelumnya pada malam Senin, kampanye Biden mengadakan panggilan dengan lebih dari 500 ketua keuangan regional dan nasional – yang mengumpulkan uang untuk kampanye dan Partai Demokrat – di mana para penasihat kampanye senior membela kesehatan Biden dan memberikan jaminan bahwa dia dapat melanjutkan kampanye 2024.
Para penasihat kampanye juga mencatat bahwa beberapa ratus acara kampanye yang mendukung Biden berlangsung di seluruh negeri akhir pekan lalu. Mereka juga memuji hasil pengumpulan dana sejak debat, kata orang-orang yang ada dalam panggilan tersebut kepada ABC News, dengan kampanye dan Partai Demokrat mengumpulkan $33 juta.
Zohreen Shah, MaryAlice Parks, SooRin Kim, Will McDuffie dan Selina Wang dari ABC News turut serta dalam laporan ini.