Pemerintahan Biden terus berupaya untuk memperpanjang keringanan utang siswa pada hari Kamis, dengan menghapus tambahan $5,8 miliar dalam pinjaman federal untuk hampir 78.000 peminjam, termasuk guru, pemadam kebakaran, dan orang lain yang sebagian besar bekerja di sektor publik.
Hingga saat ini, pemerintahan telah membatalkan $143,6 miliar dalam pinjaman untuk hampir empat juta peminjam melalui berbagai tindakan, perbaikan, dan program bantuan federal. Itu merupakan jumlah utang siswa terbesar yang dihapus sejak pemerintah mulai mendukung pinjaman lebih dari enam dekade yang lalu, namun jumlahnya masih jauh lebih sedikit dari proposal awal Presiden Biden, yang akan membatalkan hingga $400 miliar utang untuk 43 juta peminjam tetapi diblokir oleh Mahkamah Agung.
Penghapusan utang terbaru ini berlaku untuk karyawan pemerintah dan nirlaba di program Pengampunan Utang Pelayanan Publik, yang dapat menghapus saldo mereka setelah 120 pembayaran. Program P.S.L.F., yang dihantui oleh masalah administratif dan lainnya, telah membaik dalam beberapa tahun terakhir setelah pemerintahan melakukan serangkaian perbaikan.
“Selama ini, guru, perawat, pekerja sosial, pemadam kebakaran, dan pelayan publik lain di negara kita menghadapi masalah logistik dan kesulitan ketika mereka mencoba untuk mengakses keringanan utang yang mereka berhak dapatkan sesuai dengan hukum,” kata Sekretaris Pendidikan Miguel Cardona.
Sejak Oktober 2021, lebih dari 871.000 pekerja layanan publik dan nirlaba telah menerima pembatalan utang sebesar $62,5 miliar. Sebelum itu, hanya 7.000 orang yang telah memperoleh pengampunan sejak program ini dibuat lebih dari 15 tahun yang lalu.
Mulai minggu depan, peminjam yang akan menerima putaran terbaru pembatalan utang melalui program P.S.L.F. akan menerima pemberitahuan melalui email dari Mr. Biden – sebagai pengingat atas kerja pemerintahannya hanya delapan bulan sebelum pemilihan presiden.
Sebanyak 380.000 peminjam federal dalam program P.S.L.F yang sedang dalam jalur untuk memiliki pinjaman mereka diampuni dalam waktu kurang dari dua tahun akan menerima email dari presiden yang memberi tahu mereka bahwa mereka akan memenuhi syarat untuk pembatalan utang jika mereka melanjutkan pekerjaan pelayanan publik mereka dalam periode tersebut.
Banyak dari peminjam ini telah dibantu oleh program yang mencoba menangani kesalahan masa lalu yang mungkin gagal memberikan kredit kepada individu atas pembayaran. Sebagai hasilnya, banyak peminjam menerima penyesuaian akun, atau kredit tambahan, yang mendorong mereka lebih dekat ke garis akhir pembayaran.
Jutaan peminjam dengan jenis pinjaman tertentu masih memenuhi syarat untuk beberapa penyesuaian tersebut, namun mereka perlu mengajukan konsolidasi pinjaman tersebut hingga 30 April untuk memenuhi syarat.
“Terdapat banyak orang yang perlu mengkonsolidasi hingga batas waktu ini untuk mendapatkan manfaat dan potensi akses keringanan utang siswa yang dapat mengubah hidup,” kata Abby Shafroth, co-director advokasi di National Consumer Law Center. Mereka termasuk peminjam dengan pinjaman swasta dalam Program Pinjaman Keluarga dan Pendidikan Federal, Pinjaman Perkins, dan Pinjaman Bantuan Pendidikan Kesehatan, tambahnya. (Orang dengan pinjaman langsung atau pinjaman yang dipegang oleh Departemen Pendidikan tidak perlu melakukan apa pun untuk mengatur pembayaran mereka; itu terjadi secara otomatis.)
Selain P.S.L.F., pemerintahan telah melanjutkan keringanan melalui berbagai program bantuan federal lainnya: Sekitar 935.500 peminjam disetujui untuk pembatalan utang sebesar $45,6 miliar melalui rencana pembayaran berdasarkan pendapatan, yang mendasarkan pembayaran bulanan pada penghasilan dan ukuran rumah tangga peminjam. Setelah periode pembayaran tertentu, biasanya 20 tahun, utang yang tersisa akan dihapuskan.
Sebesar 1,3 juta orang telah dihapuskan utang sebesar $22,5 miliar melalui program pertahanan peminjam federal, yang memberikan bantuan kepada mereka yang tertipu oleh sekolah mereka.
Putaran terbaru keringanan utang dari pemerintahan ini datang setelah peluncuran yang kacau dari Aplikasi Gratis untuk Bantuan Pendidikan Mahasiswa Federal, atau FAFSA baru, yang seharusnya menyederhanakan proses tersebut. Sebaliknya, masalah teknis dan lainnya telah menciptakan keterlambatan, meninggalkan perguruan tinggi tanpa informasi keuangan siswa yang mereka butuhkan untuk membuat penawaran bantuan. Para siswa telah terpuruk, tidak dapat membuat keputusan tentang di mana mereka akan kuliah.