Komentar Jumat adalah pembicaraan publik pertama Bapak Biden tentang perang sejak serangan Israel dan kebakaran berikutnya pada hari Minggu yang menewaskan setidaknya 45 orang, termasuk anak-anak, dan melukai 249 orang di perkemahan pengungsi, menurut pejabat kesehatan Gaza. Analisis visual oleh The New York Times menemukan bahwa Israel menggunakan bom buatan AS dalam serangan tersebut, memaksa Gedung Putih untuk menghadapi pertanyaan sulit tentang tanggung jawab Amerika atas peningkatan jumlah korban tewas.
Bapak Biden mengatakan pada Jumat bahwa dia melihat “gambar-gambar mengerikan” dari kebakaran mematikan tersebut.
“Rakyat Palestina telah menderita neraka sejati dalam perang ini,” kata Bapak Biden setelah menggambarkan rasa sakit mereka yang kerabatnya “dibantai oleh teroris Hamas pada 7 Oktober” dan “penderitaan” keluarga Israel yang menunggu pembebasan sandera.
Bapak Biden juga mengatakan terlalu banyak orang tak bersalah yang telah terbunuh di Gaza, “termasuk ribuan anak-anak,” dan menyampaikan kepada banyak orang Amerika yang marah atas cara administrasinya menangani konflik tersebut.
“Saya tahu ini adalah topik yang membuat orang di negara ini merasa sangat penuh keyakinan,” tambah Bapak Biden. “Demikian juga saya. Ini telah menjadi salah satu masalah paling sulit dan paling rumit di dunia. Tidak ada yang mudah dalam hal ini.”
Dalam menggambarkan proposal Israel sepanjang empat setengah halaman, Bapak Biden mengatakan itu akan dibagi menjadi tiga fase. Fase pertama akan dimulai dengan gencatan senjata selama sekitar enam minggu, penarikan pasukan Israel dari daerah padat penduduk Gaza, dan pembebasan sandera lansia dan perempuan yang ditahan oleh Hamas, sebagai pertukaran untuk pembebasan ratusan tahanan Palestina. Bapak Biden mengatakan masih ada rincian yang perlu ditetapkan untuk melanjutkan ke fase berikutnya — nampaknya termasuk berapa banyak warga Palestina yang akan dibebaskan sebagai imbalan pembebasan sandera Israel yang dibebaskan.
Dalam fase kedua, seperti yang dijelaskan oleh pejabat senior yang memberi informasi kepada wartawan setelah Bapak Biden berbicara, semua sandera Israel yang tersisa akan dibebaskan, termasuk prajurit pria. Semua hostilitas akan berakhir, dan, kata pejabat itu, semua pasukan Israel akan mundur dari Gaza. Di masa lalu, Netanyahu secara publik menolak penarikan sepenuhnya, berpendapat bahwa hal itu akan mengakibatkan Hamas bangkit kembali, sekali lagi menguasai wilayah tersebut.
Belum jelas, dari deskripsi yang diberikan kepada wartawan dalam briefing tersebut, siapa yang akan mengatur wilayah tersebut, meskipun di masa lalu Amerika Serikat telah mengatakan bahwa kemungkinan besar itu akan menjadi Otoritas Palestina, yang kesulitan mengelola Tepi Barat.
Dalam fase ketiga, sisa-sisa sandera yang telah meninggal akan ditukar, puing-puing dibersihkan, dan periode rekonstruksi selama tiga hingga lima tahun akan dimulai, didukung oleh Amerika Serikat, Eropa, dan institusi internasional. Namun, rencana itu terdengar hampir sebagai aspirasional, mengingat tingkat kerusakan dan kondisi hampir kelaparan.
Namun, Bapak Biden menggambarkan peta jalan ini sebagai wajar — jika kelompok teroris mau ikut. “Selama Hamas memenuhi komitmen mereka, gencatan senjata sementara akan menjadi, dengan kata-kata dari proposal Israel, penghentian hostilitas secara permanen,” kata Bapak Biden.
Pejabat Amerika mengatakan mereka percaya bahwa setelah pertemuan di Paris akhir pekan lalu antara William J. Burns, direktur C.I.A., dan David Barnea, kepala agen mata-mata Mossad Israel, Israel membuat konsesi signifikan dalam pembicaraan sandera. Ini termasuk mengurangi jumlah sandera hidup yang mereka perlukan untuk dibebaskan dalam fase awal.
Namun, seseorang yang diberi informasi tentang masalah tersebut mengatakan bahwa negosiasi itu “dijeda” sementara Israel melakukan operasinya di Rafah.
Bapak Biden juga terlibat dalam pembicaraan sandera, meskipun dia tidak pernah melakukan perjalanan untuk hadir dalam sesi negosiasi apa pun. Peran Bapak Biden, kata pejabat, paling mencolok dalam tekanan yang ia berikan kepada Netanyahu untuk terus bernegosiasi dan mengurangi tuntutan Israel.
Namun pada Jumat, Bapak Biden jelas memusatkan tekanannya pada Hamas, berargumen bahwa menerima tawaran ini adalah kesempatan terbaik mereka untuk mengakhiri perang dan menuju gencatan senjata.
“Setiap orang yang menginginkan perdamaian sekarang harus meninggikan suaranya,” kata Bapak Biden, menambahkan bahwa publik harus memberi tahu para pemimpin Hamas “mereka harus menerima tawaran ini. Bekerja untuk menjadikannya nyata, menjadikannya langgeng dan menciptakan masa depan yang lebih baik dari serangan teror tragis dan perang.”
Aaron Boxerman berkontribusi melaporkan dari Yerusalem, dan Julian E. Barnes dari Washington.