Presiden Biden mendesak Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, pada hari Jumat untuk setuju dengan penciptaan negara Palestina setelah perang di Gaza berakhir dan mengajukan opsi yang akan membatasi kedaulatan Palestina untuk membuat prospek ini lebih dapat diterima bagi Israel.
Dengan harapan mengatasi perlawanan keras Mr. Netanyahu, Mr. Biden menyampaikan kemungkinan adanya negara Palestina yang tidak bersenjata sehingga tidak mengancam keamanan Israel. Meskipun tidak ada indikasi bahwa Mr. Netanyahu akan melemahkan perlawanannya, yang populer di dalam koalisi politik sayap kanannya yang rapuh, Mr. Biden menyatakan optimisme bahwa mereka masih dapat mencapai konsensus.
“Ada beberapa jenis solusi dua negara,” kata presiden kepada wartawan di Gedung Putih beberapa jam setelah panggilan tersebut, pertemuan pertama mereka dalam hampir sebulan yang penuh ketegangan terkait perang. “Ada beberapa negara anggota PBB yang masih tidak memiliki militer mereka sendiri. Ada sejumlah negara yang memiliki keterbatasan.” Dia menambahkan, “Jadi menurut saya, ada cara di mana ini bisa berhasil.”
Ditanya apa yang terbuka oleh Mr. Netanyahu, Mr. Biden mengatakan, “Akan saya informasikan kepada Anda.” Namun, ia menolak gagasan bahwa solusi dua negara sebagaimana dikenal tidak mungkin selama Mr. Netanyahu berkuasa — “tidak, itu tidak” — dan ia mengabaikan gagasan untuk memberlakukan kondisi terkait bantuan keamanan Amerika kepada Israel jika sang perdana menteri terus menentang.
“Saya pikir kita akan bisa menemukan sesuatu,” kata Mr. Biden.
Terakhir kali dua pemimpin tersebut dikenal telah berbicara adalah pada 23 Desember, dalam panggilan yang kemudian dikatakan sangat tegang. Panggilan terbaru ini terjadi sehari setelah Mr. Netanyahu memberitahu wartawan di Israel bahwa ia telah menolak upaya Mr. Biden untuk memaksainya menerima solusi dua negara. Mr. Netanyahu mengatakan Israel harus mempertahankan kontrol keamanan “atas seluruh wilayah barat sungai Yordan,” merujuk pada Gaza dan Tepi Barat, meskipun pandangan Amerika. “Perdana menteri harus mampu mengatakan tidak, bahkan kepada sahabat terbaik kita,” kata Mr. Netanyahu kepada wartawan.
Mr. Biden telah berargumentasi bahwa penciptaan negara Palestina yang menjamin keamanan Israel adalah satu-satunya solusi jangka panjang yang memungkinkan untuk konflik yang berlangsung selama beberapa dekade, mengulangi posisi yang dipegang oleh sebagian besar presiden Amerika dan pemimpin Eropa dalam sejarah baru-baru ini. Sementara itu, Mr. Biden telah menyarankan agar versi “dinamis” dari Otoritas Palestina, yang sebagian mengatur Tepi Barat, mengambil alih Gaza juga setelah Hamas dihapus dari kekuasaan di sana — sebuah ide lain yang ditolak oleh Mr. Netanyahu karena ia menganggap otoritas tersebut korup dan terkompromi oleh dukungan terhadap teroris.
“Presiden masih percaya pada janji dan kemungkinan solusi dua negara,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, kepada wartawan di Gedung Putih setelah panggilan tersebut, yang katanya berlangsung 30 hingga 40 menit. “Dia menyadari bahwa ini akan membutuhkan banyak pekerjaan. Ini akan membutuhkan banyak kepemimpinan — terutama di wilayah tersebut, di kedua sisi masalah. Dan Amerika Serikat teguh berkomitmen untuk pada akhirnya melihat hasil tersebut.”
Mr. Kirby mengatakan bahwa kedua pemimpin juga membahas sandera yang ditahan oleh Hamas, bantuan kemanusiaan untuk Gaza, pelepasan pembayaran pajak kepada Otoritas Palestina di Tepi Barat yang diduduki dan pergeseran strategi militer Israel ke operasi yang lebih cermat. Namun, Mr. Kirby tidak mengungkapkan kesepakatan baru tertentu dan mengonfirmasi bahwa para pemimpin terus berselisih mengenai prospek negara Palestina.
Mr. Biden dan Mr. Netanyahu telah saling mengenal selama beberapa dekade, dan hubungan antara presiden sayap kiri dan perdana menteri sayap kanan telah lama rumit. Mereka bersaing tahun lalu atas upaya Mr. Netanyahu untuk mencabut sebagian kekuatan yudisial Israel dan atas upaya Mr. Biden untuk bernegosiasi kesepakatan nuklir baru dengan Iran.
Setelah serangan teroris oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel, mereka meniadakan perbedaan mereka untuk mendekap satu sama lain secara kiasan dan harfiah. Namun seiring perang Israel melawan Hamas yang telah menghancurkan sebagian besar Gaza, dilaporkan telah membunuh lebih dari 24.000 kombatan dan warga sipil, mereka semakin berselisih lagi.
Jeda panjang antara panggilan dalam dirinya adalah indikasi gesekan. Dalam dua setengah bulan antara serangan 7 Oktober dan percakapan mereka sebelum Natal, Mr. Biden dan Mr. Netanyahu berbicara sebanyak 14 kali, atau sekali setiap lima setengah hari. Kali ini butuh 27 hari untuk kembali berkomunikasi.
Namun, Mr. Kirby berupaya meredakan ketegangan tersebut, dengan menggambarkan perselisihan mereka sebagai perbedaan pendapat yang jujur antara teman. “Kita tidak akan setuju dalam segalanya,” kata dia. “Kita sudah mengatakan itu. Teman baik dan sekutu bisa memiliki diskusi tegas seperti itu dan itulah yang kita lakukan.”
Ia menolak persepsi bahwa Mr. Biden berupaya memaksa Mr. Netanyahu menerima negara Palestina. “Ini bukan tentang mencoba memaksa atau memaksa perubahan dalam cara berpikir seseorang,” katanya. “Perdana Menteri Netanyahu telah menegaskan kekhawatirannya tentang hal itu. Presiden Biden telah menegaskan keyakinannya yang kuat bahwa solusi dua negara masih jalur yang benar ke depan. Dan kita akan terus membuat argumen itu.”
Mr. Kirby memperingatkan Mr. Netanyahu tentang penggunaannya dalam berbahasa, merujuk pada pernyataan perdana menteri bahwa Israel harus mempertahankan kontrol keamanan atas Gaza dan Tepi Barat. Mr. Netanyahu, berbicara dalam bahasa Ibrani, merujuk pada “seluruh wilayah barat sungai Yordan” tetapi beberapa menerjemahkannya dengan tidak benar ke dalam bahasa Inggris sebagai “dari sungai hingga ke laut,” pengungkapan yang telah menarik kritik.
Frasa terakhir, sering kali digunakan oleh Palestina dan pendukungnya, dianggap oleh banyak pendukung Israel sebagai pernyataan antisemitik yang mendukung pemusnahan Israel, yang menempati antara Sungai Yordan dan Laut Tengah, begitu juga dengan wilayah Palestina. DPR mencela Anggota DPR Rashida Tlaib, Demokrat dari Michigan, pada bulan November karena menggunakan frasa tersebut.
Ditanya tentang komentar Mr. Netanyahu, Mr. Kirby mengatakan, “Ini bukanlah frasa yang kami rekomendasikan digunakan karena konteksnya.”