Pembalikan kebijakan administrasi Biden terhadap pemukiman di Tepi Barat yang diduduki mencerminkan tidak hanya kefrustrasian yang meningkat terhadap Israel, tetapi juga kesulitan politik yang dihadapi presiden, hanya beberapa hari sebelum pemilihan pendahuluan Demokrat di Michigan, di mana sebagian besar penduduk Amerika Arab mendesak para pemilih untuk menunjukkan kemarahan mereka dengan memberikan suara “tidak memihak.”
Selama perjalanan ke Argentina pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menyebutkan bahwa pemukiman baru “tidak konsisten dengan hukum internasional,” melanggar kebijakan yang ditetapkan di bawah administrasi Trump dan kembali ke posisi Amerika Serikat dalam beberapa dekade terakhir.
Administrasi Biden semakin muak dengan perilaku pemerintah Israel dalam perang Gaza dan di luar itu, dengan para pejabat yang semakin terang-terangan angkat bicara mengenai isu-isu kontroversial, kata Nimrod Novik, seorang fellow di tank pemikiran Israel Policy Forum. Sebagai contoh, dia mengutip keputusan AS untuk memberlakukan sanksi keuangan terhadap empat warga Israel – tiga di antaranya adalah pemukim – yang dituduh menyerang warga Palestina di Tepi Barat pada saat ketika kekerasan pemukim terhadap warga Palestina semakin meningkat.
Namun, Mr. Novik menyebut pernyataan Mr. Blinken “terlalu sedikit, terlalu terlambat,” menambahkan bahwa langkah-langkah administrasi tersebut “secara praktis, tidak terhubung. Pesan sudah ada, tetapi itu adalah pernyataan taktis di mana strategi keseluruhannya belum jelas.”
Amerika Serikat telah menjadi sekutu internasional terpenting Israel. Sejak serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel, sebagian besar merupakan warga sipil, Washington secara konsisten mendukung kampanye terkuat Israel di Gaza. Administrasi Biden juga telah melindungi Israel dari kecaman internasional dengan memblokir resolusi gencatan senjata di Dewan Keamanan PBB, meskipun jumlah korban tewas di Gaza mendekati 30.000, menurut pejabat kesehatan di enklave tersebut.
Sikap itu semakin membuat Mr. Biden dalam situasi kalah. Langkah-langkah terbarunya untuk mendorong pemerintah Israel agar mengakhiri perang di Gaza dan memulai negosiasi menuju negara Palestina telah membuat beberapa pendukung setia Israel di Amerika Serikat merasa marah. Namun, langkah-langkah itu belum sedikitpun berhasil meredakan kritikus paling ganas Israel di politik kiri dan komunitas Amerika Arab.
Shortly after Oct. 7, orang Amerika Arab dan pemilih progresif sebagian besar hanya memperhatikan saat bahkan Republik Yahudi memuji tanggapan pro-Israel Mr. Biden.
Orang Yahudi Republik yang sama sekarang tengah mengecam presiden. Koalisi Yudaisme Republik, yang telah mendukung administrasi setelah 7 Oktober, menyebut kebijakan pemukiman baru “salah satu titik terendah dalam kampanye untuk melemahkan Israel.”
Kelompok tersebut mengutarakankan kebijakan lain yang ditujukan administrasi untuk mengendalikan tanggapan Israel terhadap serangan Hamas, termasuk sanksi terhadap pemukim Tepi Barat yang melakukan tindakan kekerasan dan desakan kepada pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mengakui negara Palestina.
“Komunitas yang dimaksud, yang berlokasi di barat pagar keamanan Tepi Barat, tidak menghalangi perdamaian,” kata Matt Brooks, direktur eksekutif tetap grup tersebut. “Terorisme Palestina lah yang melakukannya.”
Namun langkah-langkah tersebut jauh sekali dari yang diinginkan pemilih progresif muda dan orang Amerika Arab: gencatan senjata segera dalam perang Gaza dan menghentikan bantuan militer Amerika kepada Israel. Desakan-desakan itu semakin keras terdengar seiring Mr. Netanyahu tidak menunjukkan tanda-tanda penyesuaian.
“Sanksi Biden terhadap kekerasan pemukim dan deklarasi bahwa pemukiman ilegal telah menjadi tidak memadai dalam beberapa tahun terakhir mengingat sejauh mana apartheid Israel telah merasuk. Ini seperti datang ke kebakaran dengan bergejolak dengan secangkir air sementara memberikan bahan bakar ke pembakarnya,” kata Yousef Munayyer, seorang Amerika Palestina yang mengepalai program Palestina-Israel di Arab Center di Washington. “Namun sekarang dia mendukung genosida di Gaza. Ini seperti hadir di kebakaran dengan limpasan air sementara memberikan bahan bakar kepada si pelaku pembakar.”
Sebenarnya, imperatif politik bagi Perdana Menteri Israel dan Presiden Amerika bertentangan. Mr. Biden membutuhkan perang untuk berakhir, sehingga dia bisa merangkul kembali koalisi yang membawanya terpilih pada 2020. Tetapi Mr. Netanyahu ingin perang tersebut berlanjut hingga terjadi kekalahan total terhadap Hamas, untuk menangkal akibat politiknya sendiri dari elektorat yang marah – dan potensial membantu sekutunya, Donald J. Trump, kembali berkuasa.
Pernyataan Mr. Blinken tampaknya dipicu oleh pengumuman oleh Bezalel Smotrich, seorang menteri senior Israel, bahwa sebuah komite perencanaan akan segera membahas kemajuan dengan lebih dari 3.000 unit perumahan baru di pemukiman. Sebagian besar akan berada di Ma’ale Adumim, di mana tiga penembak Palestina membunuh satu orang Israel dan melukai beberapa orang lain pada hari Kamis.
Mr. Smotrich menyebut unit-unit baru tersebut “tindakan Zionis yang sesuai” sebagai tanggapan terhadap serangan tersebut.
Pejabat administrasi Biden secara berkali-kali telah mengutuk ekspansi pemukiman di Tepi Barat – di mana sekitar 500.000 warga Israel kini tinggal di antara sekitar 2,7 juta warga Palestina – sebagai hambatan bagi tujuan Amerika Serikat yang telah lama mendambakan solusi dua negara. Dalam beberapa minggu terakhir, Mr. Netanyahu secara berkali-kali menyatakan bahwa dia telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mencegah pendirian negara Palestina, yang menurutnya akan membahayakan keamanan Israel.
Palestina berharap Tepi Barat akan menjadi bagian integral dari negara merdeka masa depan mereka, tetapi pemukiman Israel perlahan-lahan telah menguasai sebagian besar wilayah tersebut. Pejabat Palestina menyebutkan bahwa deklarasi Mr. Blinken terlambat dan masih jauh dari mencukupi.
“Membalikkan tindakan ilegal oleh administrasi sebelumnya telah terlambat selama tiga setengah tahun,” kata Husam Zomlot, duta Palestina untuk Inggris, dalam sebuah panggilan telepon pada hari Sabtu. “Untuk cinta Tuhan, saya tidak mengerti mengapa Blinken dan Presiden Biden diam dalam masalah ini – dan banyak masalah lain – selama ini.”
Namun demikian, deklarasi Mr. Blinken “lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” kata Mr. Zomlot, menambahkan bahwa Palestina mengharapkan “tindakan nyata” terhadap pendudukan Israel di Tepi Barat daripada “langkah-langkah kecil.”
Tetapi harapan itu mungkin akan terealisasi, setidaknya dalam jangka pendek, kata analis. Aaron David Miller, mantan diplomat AS, mengatakan bahwa administrasi Biden kemungkinan tidak akan melanjutkan deklarasi Mr. Blinken dengan “biaya dan konsekuensi serius.” Bersama mediator regional, pejabat AS telah berusaha untuk mengencangkan kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas, membuat “perang publik yang berkelanjutan dengan Netanyahu” tidak sesuai selera untuk Biden, katanya dalam sebuah email.
Meskipun Mr. Biden menjabat sebagai presiden dengan janji untuk membalik kebijakan beberapa pendahulunya mengenai Israel, banyak kebijakan tetap tidak berubah. Konsulat Yerusalem yang terpisah yang efektif sebagai penghubung AS untuk Palestina tidak pernah resmi dibuka kembali setelah ditutup oleh administrasi Trump; misi diplomatik Palestina di Washington masih ditutup; dan sebagian besar bantuan keuangan kepada Otoritas Palestina, yang memerintah sebagian dari Tepi Barat, dibekukan dalam undang-undang yang ditandatangani oleh Mr. Trump.
Selama setahun setengah pertama jabatan Mr. Biden, pejabat AS membela pendekatan hati-hati mereka sebagai upaya untuk menghindari menggoncang koalisi yang rapuh dan bercerai yang sementara waktu menggulingkan Mr. Netanyahu. Namun pemerintahan itu runtuh pada pertengahan tahun 2022, mengarah pada pemilihan Israel yang kelima dalam empat tahun.
Setelah Mr. Netanyahu kembali berkuasa pada akhir tahun 2022 di atas koalisi sayap kanan yang dipenuhi oleh nasionalis dan pemimpin pemukim, eksansi pemukiman meledak.
Total 12.349 unit perumahan di pemukiman maju melalui berbagai tahap proses perencanaan birokratis pada 2023, dibandingkan dengan 4.427 unit yang tercatat pada tahun sebelumnya, menurut organisasi Israel Peace Now.
Namun sebelum serangan Hamas pada 7 Oktober memicu serangan militer Israel selama empat bulan di Gaza, administrasi Biden menghindari benturan langsung dengan Israel atas isu-isu kontroversial mengenai Palestina, lebih memilih untuk fokus pada tujuan regional lainnya, seperti normalisasi antara Israel dan Arab Saudi.
Pejabat Amerika justru menghabiskan modal politik mereka di tempat lain, fokus pada rival seperti Iran dan kemudian menormalisasi hubungan antara Arab Saudi dan Israel, kata Natan Sachs, yang merupakan kepala Center for Middle East Policy di Brookings Institution.
“Langkah yang signifikan, mengingat kepemimpinan administrasi Trump,” kata Mr. Sachs, merujuk kepada pernyataan Mr. Blinken, “meskipun kurang revolusioner daripada sanksi administrasi terhadap para pemukim yang kekerasan.”
“Yang terakhir adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sinyal nyata dari kebijakan baru,” katanya. “Deklarasi terbaru ini adalah gejala dari kebutuhan administrasi untuk kembali terlibat.”