Partai Demokrat terjebak dalam kebuntuan yang tampak pada hari Sabtu ketika Joe Biden yang kuat memilih untuk bertahan meskipun mendapat tekanan dari berbagai pihak untuk mengakhiri kampanye pencalonannya setelah seminggu langkah-langkah mengejutkan partai untuk menyingkirkan presiden demi seorang kandidat yang diharapkan lebih mampu mengalahkan Donald Trump.
Dalam beberapa minggu sejak penampilan debatnya yang buruk melawan Trump, Biden berusia 81 tahun telah berusaha menolak desakan untuk mundur sebagai calon presiden di tengah kekhawatiran bahwa usianya dan daya pikirannya tidak lagi sesuai untuk pekerjaan tersebut. Namun serangkaian wawancara, konferensi pers, dan pidato belum dapat meredakan kegelisahan partai.
“Semua orang menunggu Joe,” kutip Maureen Dowd dari New York Times mengutip seorang Demokrat papan atas. “Dan dia duduk di rumah, merenung dan berkata, ‘Bagaimana jika? Bagaimana jika? Bagaimana jika?’ Kita melakukan hal-hal dengan cara Demokrat. Kita merusakkannya.”
Frustrasi di kalangan partai Demokrat atas apa yang mereka lihat sebagai keteguhan hati Biden muncul ketika media juga melaporkan pada hari Sabtu bahwa presiden secara pribadi mengeluh bahwa mantan ajudan presiden Barack Obama dan Bill Clinton akan memberinya ceramah tentang strategi pemilihan setelah kekalahan Demokrat dalam pemilihan midterm 1994 dan 2010 yang telah dihindari pada tahun 2022.
Mereka yang menekan Biden – yang juga positif Covid-19 – untuk meninggalkan pencalonan presiden, Times melaporkan, “membuatnya semakin marah dan mendorongnya untuk tetap bertahan setelah semuanya”.
Beberapa penasihat dikabarkan percaya bahwa Biden akan bertahan setidaknya sampai perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, berkunjung ke Washington pada hari Rabu. Namun beberapa donor mengatakan bahwa saat ini adalah saat yang ideal bagi Biden untuk mundur sekarang setelah Republik telah mengadakan konvensinya, dan Demokrat memiliki sebulan lagi hingga konvensi mereka di Chicago untuk menceritakan kisah baru tentang seorang kandidat baru.
Gambaran hidup seorang politisi veteran yang sakit Covid, terabaikan dan penuh rasa benci, yang duduk menahan tekanan di sebuah rumah pantai Delaware, muncul saat kebanyakan Demokrat senior, termasuk pemimpin mayoritas Senat Chuck Schumer, mantan pembicara DPR Nancy Pelosi, dan pemimpin minoritas saat ini Hakeem Jeffries, meminta agar Biden – setidaknya – untuk mempertimbangkan kembali posisinya.
“Kita harus menyembuhkan luka ini sekarang dan semakin cepat kita melakukannya, semakin baik,” kata perwakilan Virginia Gerald E Connolly, seorang Demokrat, kepada Times. Connolly, yang belum secara publik meminta Biden untuk mundur, mengatakan drama yang sedang berlangsung “menunjukkan perhitungan politik yang dingin.”
Pekan lalu telah melihat gelombang pernyataan publik dari pejabat terpilih Demokrat tentang penghargaan mereka terhadap rekam jejak Biden di kantor tetapi juga peringatan serius bahwa AS akan melihat presiden Trump kedua jika dia tetap menjadi calon partai untuk pemilihan presiden November.
Nama terakhir yang bergabung dengan sorak-sorai adalah Sherrod Brown, ketika senator Ohio yang sedang terjepit pecah pada Jumat malam untuk meminta akhir kampanye pencalonan kembali Biden.
“Saya telah mendengar dari warga Ohio tentang isu penting, seperti bagaimana terus mengembangkan lapangan kerja di negara kita, memberikan sumber daya kepada penegak hukum untuk memerangi fentanyl, melindungi keamanan sosial dan Medicare dari pemotongan, dan mencegah usaha berkelanjutan untuk memberlakukan larangan aborsi nasional,” kata Brown dalam sebuah pernyataan.
Dia menambahkan: “Pada saat penting ini, perhatian penuh kita harus kembali ke isu-isu penting ini. Saya pikir presiden seharusnya mengakhiri kampanyenya.”
Penolakan dukungan publik itu telah diimbangi oleh kampanye penggalangan yang sama intens dari Demokrat papan atas, penyokong partai, dan donor senior yang bertujuan untuk meyakinkan Biden bahwa dia tidak dapat mengalahkan Trump dan bahwa warisan politiknya dalam bahaya kecuali dia digantikan oleh seorang kandidat yang lebih dinamis, kemungkinan besar Wakil Presiden Kamala Harris.
Kampanye itu tampaknya semakin mendekati dan meyakinkan Biden dan lingkaran penasihat dan anggota keluarga terdekatnya bahwa situasinya menjadi sangat serius sehingga dia perlu mempertimbangkan langkah luar biasa untuk menyatakan dirinya sebagai presiden satu masa jabatan dan mendukung orang lain untuk melawan Trump.
Posisi Biden dilaporkan telah bergoyang dari penolakan mutlak untuk bergerak sekarang menjadi terbuka untuk mempertimbangkan posisinya. Beberapa laporan media bahkan menyarankan bahwa keputusan bisa diambil dalam beberapa hari ke depan, termasuk secepatnya akhir pekan ini.
Namun, pada hari Jumat kampanye Biden menunjukkan nada ketidakpatuhan yang mencolok, mengatakan bahwa presiden – yang sedang mengisolasi diri di rumah pantai Delaware – berencana untuk segera kembali ke jalur kampanye.
“Sebagai mantan Biden, saya berharap kembali ke jalur kampanye minggu depan untuk terus mengekspos ancaman agenda Proyek 2025 Donald Trump sambil membela rekam jejak saya sendiri dan visi yang saya miliki untuk Amerika: di mana kita menyelamatkan demokrasi kita, melindungi hak dan kebebasan kita, dan menciptakan peluang bagi semua orang,” kata Biden dalam sebuah pernyataan.
Tambahnya: “Taruhannya tinggi, dan pilihannya jelas,” tambah Biden. “Bersama, kita akan menang.”
Biden masih memiliki sekutu terkemuka yang berada di puncak partai. Anggota kongres sayap kiri Alexandria Ocasio-Cortez dan senator Vermont Bernie Sanders telah menyatakan dukungan terhadap Biden tetap menjadi calon teratas dalam beberapa hari terakhir.
“Jika Anda benar-benar yakin 10.000% bahwa kandidat, atau presiden, tidak dapat mengalahkan Donald Trump, lakukan apa yang menurut Anda dalam hati nurani Anda yang baik. Tapi saya belum melihat skenario alternatif yang, menurut saya, tidak akan menghadirkan ancaman besar bagi kita,” kata Ocasio-Cortez.
Dalam jajak pendapat selama seminggu terakhir, Biden telah ketinggalan Trump, terutama di negara-negara medan pertempuran penting di mana pemilihan akan dimenangkan atau kalah. Tim kampanye Republik bahkan berani mengatakan bahwa peta pemilihan mereka semakin meluas karena negara-negara Demokrat yang sebelumnya aman – seperti Virginia atau New Hampshire – mungkin menjadi taruhan.
Namun Ocasio-Cortez memperingatkan tentang potensi kekacauan internal partai jika Biden dipaksa keluar dari tiket pencalonan kembali.
“Jika Anda pikir itu akan menjadi transisi yang mudah, saya di sini untuk memberitahu Anda bahwa sebagian besar dari kelas donor dan elite yang mendorong agar presiden bukan menjadi calon juga tidak ingin melihat Wakil Presiden [Harris] menjadi calon,” kata Ocasio-Cortez.
Dia memperingatkan bahwa “elite” Demokrat tidak ingin Harris maju menggantikan Biden, tetapi konvensi disusun di Chicago di mana delegasi negara bagian yang saat ini berkomitmen kepada Biden akan bebas untuk memberikan dukungan kepada kandidat lain dapat menyebabkan kekacauan.
Divisi rasial, etnis, dan kelas dalam partai Demokrat telah terbongkar oleh krisis Biden, katanya, dan dia mengatakan komunitasnya “tidak memiliki kemewahan menerima kekalahan pada Juli tahun pemilihan. Orang-orang saya adalah orang-orang pertama yang dideportasi. Mereka adalah orang-orang pertama yang dimasukkan ke Rikers. Mereka adalah orang-orang pertama yang keluarganya dibunuh oleh perang.”