Joe Biden berbicara di konferensi pers malam Kamis dengan segalanya dipertaruhkan – presidennya, harapan untuk terpilih kembali, hidup politiknya.
Jika itu adalah taruhannya, dia nyaris tidak mengakui itu. Dia mengabaikan kekhawatiran tentang kampanyenya yang diajukan berulang kali selama satu jam penuh oleh sekelompok wartawan, dan berjanji bahwa dia berjuang bukan untuk warisan, tapi untuk menyelesaikan pekerjaan yang dia mulai saat mengambil jabatan pada tahun 2021.
Bergantung pada sudut pandang, itu entah tanda keteguhan atau seorang pria dalam penyangkalan tentang seberapa parah situasinya.
Beberapa menit setelah konferensi pers selesai, beberapa anggota Kongres Demokrat lainnya secara terbuka meminta kepada Bapak Biden untuk mundur, bergabung dengan setidaknya dua belas anggota lain dari partai presiden yang telah melakukannya.
Pertanyaan kampanye Joe Biden adalah apakah pintu air akan segera terbuka, atau jika surut akan bertahan.
Situasi tidak akan membantu oleh dua kesalahan yang sangat menyakitkan yang akan diingat oleh siapa pun yang menonton.
Di jawabannya yang pertama, dia menyebut Wakil Presidennya sendiri Kamala Harris sebagai “Wakil Presiden Trump”. Itu terjadi hanya satu jam setelah kesalahan berita lainnya di acara Nato, ketika Bapak Biden memperkenalkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sebagai “Presiden Putin”, menyebabkan gemuruh di audien.
Dia memperbaiki kesalahan lisan pertama yang melibatkan pemimpin Ukraina dengan cepat. Yang kedua dia tidak menangkapnya, bahkan saat beberapa wartawan di ruangan itu berbisik kaget.
Momen-momen itu – satu-satunya kesalahan besar dalam penampilan yang lainnya stabil meski tidak energik – pasti akan membuat Demokrat gugup bertanya-tanya apakah ada lebih banyak kesalahan yang akan datang jika presiden melanjutkan kampanyenya.
Tetapi setidaknya untuk saat ini, Bapak Biden tampak sebagai prajurit yang bahagia, bersikeras dia akan melanjutkan. Dia tertawa dan tersenyum saat dia diserang dengan pertanyaan, dan mengatakan dia bisa mengimbangi Putin Rusia dan Xi China, meski parau dan batuk yang telah ditampilkan selama debatnya dua minggu yang lalu masih terlihat.
Dia kembali bersikeras dia tidak perlu tes kognitif, memberi tahu wartawan bahwa jika dia bahkan melihat “dua dokter atau tujuh”, para kritikusnya tidak akan puas.
Kampanye pemilu, katanya, baru saja dimulai, dan dia kembali mengulangi bahwa dia yakin dia bisa mengalahkan Trump dalam pemilihan November.
Delegasi Demokrat yang akan mendukungnya secara resmi sebagai kandidat partai di konvensi bulan depan bebas untuk mengubah pikiran mereka sesuka hati, katanya, sebelum berbisik: “Itu tidak akan terjadi.”
Namun, awan badai yang menggantung di sekitar kampanye Biden tidak akan dengan mudah lenyap.
Lebih banyak politikus Demokrat sedang menunggu di sayap, menurut laporan, siap mengumumkan putusannya dengan presiden, setelah menunggu hingga akhir puncak Nato ini untuk mengutarakan kekhawatiran mereka.
Dan itu hanya uji coba pertama untuk presiden yang terluka ini. Dia memiliki wawancara duduk berprofil tinggi lain, dengan Lester Holt dari NBC, pada hari Senin. Para donor gelisah, dan lebih awal pada hari Kamis beberapa laporan menyarankan bahwa bahkan figur di kampanye presiden sedang memikirkan untuk mengakhiri masa calon mereka.
Meskipun semua ini, Bapak Biden membuat jelas bahwa akan menjadi tugas yang menantang untuk merebut nominasi darinya. Pria berusia 81 tahun yang kadang-kadang menggenggam podium itu dengan dua tangan bersikeras bahwa dia adalah orang “terbaik yang memenuhi syarat” dan tidak akan keluar panggung dengan tenang.
