Aktris kelahiran China Cheng Pei-pei, yang membintangi film pemenang Oscar Crouching Tiger, Hidden Dragon, telah meninggal di San Francisco pada usia 78 tahun. Pionir peran seni bela diri untuk aktris perempuan, Cheng menjadi seorang pekerja besar dalam film aksi setelah ia membintangi Come Drink with Me oleh King Hu pada tahun 1966. Film itu mendapat pujian kritis dan memenangkan perhatian internasional untuk Cheng. Setelah pindah ke AS, ia mengilhami generasi baru sutradara dari Asia Timur hingga Hollywood untuk membuat film pedang bertenaga wanita. Keluarga Cheng mengatakan bahwa dia telah secara pribadi melawan penyakit otak neurodegeneratif dengan gejala mirip Parkinson sejak 2019 dan meninggal pada hari Rabu. “Ibu kami ingin diingat dengan cara dia: Ratu Legendaris Seni Bela Diri… seorang aktris serba bisa dan pemenang penghargaan yang karir film dan televisinya berlangsung lebih dari enam dekade, tidak hanya di Asia tetapi juga di seluruh dunia,” tulis keluarganya di Facebook. Lahir di Shanghai pada tahun 1946, Cheng pindah ke Hong Kong pada tahun 1962 dan segera mendapat penghargaan sebagai seorang aktor dengan rilis Come Drink with Me. Film itu dianggap salah satu contoh terbaik dari film “wuxia” – genre film periode yang merayakan seniman bela diri legendaris dari Tiongkok kuno. Dalam film tersebut, ia memerankan karakter Golden Swallow, saudara perempuan pemimpin penting yang diculik oleh sekelompok preman. Seorang master kung-fu, karakternya dikirim untuk menyelamatkan saudara laki-lakinya. Film itu, dipilih sebagai perwakilan Hong Kong untuk Film Bahasa Asing Terbaik di Academy Awards ke-39, meluncurkan karirnya pada usia 19 tahun. Disandingkan dengan sekuelnya tahun 1968, Golden Swallow, peran itu membuat Cheng memenangkan puluhan peran dalam film-film seni bela diri sebagai seorang wanita pendekar yang tak kenal takut. Karakternya kemudian menciptakan motif pembunuh wanita tunggal, yang dikirim untuk mencari balas dendam. Genre ini secara besar-besaran mempengaruhi kesuksesan box office Quentin Tarantino, Kill Bill: Volume 1 dan Kill Bill: Volume 2. Cheng pindah ke California pada awal 1970-an dan memerankan puluhan peran sebagai ikon hero wanita aksi selama zaman keemasan film seni bela diri Hong Kong. Peran terbesarnya datang pada tahun 2000, dalam Crouching Tiger, Hidden Dragon yang terinspirasi wuxia oleh Ang Lee, di mana ia memerankan penjahat, Jade Fox. Itu adalah salah satu film seni bela diri mainstream pertama yang menampilkan tokoh utama perempuan. Film itu menjadi hit global, memenangkan 10 nominasi Academy Awards, termasuk Film Terbaik. Itu mendapatkan $128 juta di box office Amerika Utara dan memenangkan Film Bahasa Asing Terbaik di Oscars, serta di Golden Globes dan BAFTAs. Itu menjadi film berbahasa asing pertama yang meraup lebih dari $100 juta secara global. Peran terakhirnya adalah dalam versi live-action Disney dari “Mulan” pada tahun 2020, di mana ia memerankan mak comblang kepada pahlawan eponimnya. Rekan setimnya di Crouching Tiger, Hidden Dragon, Michelle Yeoh memuji Cheng dalam pesan yang diposting di Instagram. “Kami akan merindukan kebaikan dan bakat bersinarmu,” tulisnya. Setelah penyakitnya didiagnosis lima tahun yang lalu, Cheng memilih untuk tidak mengumumkan kondisinya ke publik dan malah menghabiskan waktu dengan empat anaknya dan cucunya. Keluarganya mengatakan bahwa dia telah meminta agar bukan bunga, tetapi sumbangan dilakukan ke Brain Support Network (BSN) di mana dia menyumbangkan otaknya.
