Sebagian besar plastik di lemari obat Anda adalah kualitas tinggi, medis — dan sangat sulit untuk dibuang dengan aman, apalagi didaur ulang. Peralatan pemilah di pusat daur ulang standar biasanya tidak bisa menangani barang-barang kecil, dan mengharapkan agar mereka bisa termasuk hanya memperpanjang proses pemilahan yang kemudian meningkatkan biaya para pemulung tanpa menyelamatkan plastik. Beberapa produk medis di rumah, seperti jarum yang telah bersentuhan dengan cairan tubuh, seharusnya tidak bahkan dibuang ke tempat sampah rumah tangga.
Pemerintah dan rantai apotek besar menawarkan beberapa panduan. Misalnya, Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York memiliki peta kotak pengumpulan untuk membuang obat dengan aman, dan Walgreens serta CVS Health memiliki kios pembuangan obat yang aman di lokasi-lokasi tertentu. Mereka juga menjual wadah khusus untuk pengiriman jarum bekas yang sudah tidak terpakai dan limbah medis ke lokasi untuk pembuangan yang aman.
Tetapi saat berbicara tentang mendaur ulang perangkat plastik, dari inhaler asma hingga pena insulin dan alergi, orang mungkin menemukan diri mereka berputar-putar tanpa solusi. Beberapa negara bagian merekomendasikan menanyakan ke apotek-apotek lokal, yang selanjutnya merekomendasikan untuk memeriksa fasilitas daur ulang munisipal.
“Yang benar-benar kita butuhkan adalah infrastruktur daur ulang yang berkembang dan khusus selain lima besar tersebut — kertas, kaca, plastik, logam dan kardus,” kata Mitch Ratcliffe, penerbit situs web Earth911. “Percakapan itu benar-benar semakin berkembang dalam beberapa kategori tertentu, tetapi tidak dalam peralatan medis sama sekali.”
Beberapa desainer dan perusahaan sedang menjelajahi alternatif yang lebih dapat digunakan ulang atau lebih aman bagi lingkungan.
Inhaler yang banyak orang gunakan untuk pengobatan asma atau penyakit pernapasan lainnya mengandung bahan-bahan yang mungkin bisa didaur ulang. Namun mereka yang memiliki sisa obat atau penggerak mungkin juga berbahaya jika dibakar atau dikompak.
Tabung baja atau aluminium yang berisi obat biasanya harus dikembalikan ke apotek yang menerima limbah medis. The Asthma and Allergy Foundation of America juga merekomendasikan untuk memeriksa departemen kesehatan setempat karena terkadang ada opsi pembuangan.
Inhaler dengan dosis terukur juga menggunakan propelan hidrofluorokarbon, yang merupakan gas rumah kaca yang kuat. Sekitar 144 juta inhaler dosis terukur yang digunakan orang Amerika pada tahun 2020 menghasilkan emisi setara dengan enam bulan mengemudi oleh sejuta mobil. Ketika secara medis cocok, inhaler yang dilengkapi dengan bubuk kering atau kabut lembut dianggap sebagai perangkat yang lebih ramah lingkungan.
Pena insulin dan auto-injector untuk mengobati alergi biasanya menggunakan berbagai jenis plastik dalam desainnya, dan kecuali jika Anda memecahkannya, Anda tidak bisa mendaur ulang tanpa mencampur bahan-bahan tersebut bersama-sama menjadi produk berkualitas rendah.
Untuk membuang jarum bekas yang digunakan untuk aplikasi alergi atau pemantauan glukosa darah, Food and Drug Administration merekomendasikan menggunakan wadah pembuangan yang disetujui. Plastik yang tahan tusukan, yang biasanya adalah botol deterjen atau pelembut kain yang kosong, dapat berfungsi sebagai pengganti. Beberapa orang menggunakan gunting jarum untuk membuang ujung logam jarum mereka sebelum dibuang, sehingga mereka dapat meletakkan plastik sisanya ke dalam tong sampah.
Informasi tentang program pembuangan lokal dapat ditemukan di situs web organisasi seperti Needy Meds dan Pharmaceutical Product Stewardship Work Group. Perusahaan pengelolaan limbah swasta seperti Republic Services juga menawarkan program kirim-masuk dengan biaya.
Setiap tahun, orang Amerika mengisi miliaran resep yang sering kali datang dalam wadah oranye transparan yang terbuat dari polipropilena, plastik daur ulang yang ditandai dengan Nomor 5. Tetapi sebagian besar program daur ulang kota tidak menerimanya karena begitu kecil sehingga jatuh melalui mesin. Dan warna cerah botol tersebut mencegah pencampurannya dengan plastik lain untuk menghasilkan produk daur ulang yang jernih.
Organisasi bantuan kemanusiaan dan bencana internasional Matthew 25: Ministries mengundang orang untuk mendonasikan botol kosong, yang dihapus dari informasi identifikasi, untuk digunakan kembali.
Sejak 2020, tes diagnostik Covid di rumah telah menjadi lazim. Sangat menggoda untuk mencoba mendaur ulang plastik yang terdapat di dalamnya. Namun sampel-sampel dalam tes yang sudah digunakan dapat menjadi vektor infeksi, sehingga perlu dibuang ke tempat sampah.
Beberapa orang mencoba merancang kembali tes untuk lebih ramah lingkungan. Sebuah firma desain industri berbasis London mengusulkan opsi yang dapat terurai secara alami, dan sebuah laboratorium di University of Pennsylvania memimpin pengembangan tes yang terbuat dari senyawa organik, selulosa bakteri — tetapi keduanya masih dalam bentuk prototipe.
Dan Cabinet Health, sebuah perusahaan B-Corp yang bersertifikat, menghilangkan plastik sekali pakai dengan menyediakan obat dalam botol kaca yang dapat diisi ulang dan isian dalam kantong yang dapat terurai.
Beberapa perusahaan menawarkan layanan untuk mengumpulkan dan mendaur ulang jenis-jenis limbah medis rumah tangga tertentu yang tidak diterima program kota. TerraCycle menawarkan layanan kirim-masuk dan penitipan untuk barang-barang plastik termasuk kacamata, seperti kacamata tua dan kontainer lensa kontak atau blister pack, dan kemasan perawatan mulut, seperti sikat gigi dan tabung pasta gigi. Perusahaan tersebut kemudian menyortir dan mendaur ulang material tersebut, dan bekerja dengan produsen untuk mengubahnya menjadi produk baru. ”