“Pemeriksaan pertama telah selesai dan dampaknya tidak baik bagi petahana, Joe Biden. Tujuan utama Mr. Biden pada hari Kamis adalah untuk meredakan kekhawatiran tentang usianya. Namun, debat tersebut justru memperdalam kekhawatiran tersebut. Beberapa politisi dan pejabat Demokrat dilaporkan mengirim pesan kepada para komentator CNN dengan harapan bahwa Mr. Biden, yang berusia 81 tahun, akan mengundurkan diri. Beberapa mengemukakan kemungkinan pergi ke Gedung Putih dan secara terbuka menyatakan kekhawatiran tentang dia tetap menjadi kandidat. Apakah Mr. Biden bisa mundur sekarang? Apa yang akan terjadi? Dan siapa yang bisa menggantikannya? Partai Demokrat akan secara resmi memilih calon pada bulan Agustus di Konvensi Nasional Demokrat (DNC) di Chicago mulai tanggal 19-22 Agustus. Di sana, seorang kandidat harus memenangkan dukungan dari mayoritas “delegasi” – pejabat partai yang secara resmi memilih calon. Delegasi ditugaskan kepada kandidat secara proporsional berdasarkan hasil pemilihan primer setiap negara bagian. Tahun ini, Mr. Biden memenangkan hampir 99% dari hampir 4.000 delegasi. Menurut peraturan DNC, delegasi tersebut “terikat” padanya, dan wajib mendukung nominasinya. Namun, jika Mr. Biden mundur, maka akan menjadi hal bebas. Tidak ada mekanisme resmi bagi dia atau siapa pun di partai untuk memilih penggantinya, yang berarti Demokrat akan ditinggalkan dengan konvensi terbuka. Diprediksikan, Mr. Biden akan memiliki pengaruh atas delegasinya yang terikat, namun pada akhirnya mereka bebas untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Hal ini bisa menyebabkan adanya kontes hebat yang meletus di antara Demokrat yang ingin kesempatan untuk menjadi calon. Harus ditambahkan bahwa Mr. Biden sejauh ini belum memberikan indikasi bahwa dia telah mempertimbangkan untuk mundu. Apakah dia bisa dipaksa mundur? Ini adalah skenario yang lebih tidak mungkin. Dalam era politik modern, satu partai nasional besar tidak pernah mencoba pengambilalihan paksa atas nominasi dan tidak ada bukti dari rencana serius untuk mencobanya sekarang. Namun, peraturan DNC memiliki beberapa celah kecil yang pada teori, bisa membuatnya memungkinkan untuk mendorong Mr. Biden mundur. Peraturan ini memungkinkan delegasi untuk “dalam hati nurani mereka merefleksikan sentimen mereka yang memilih mereka”, yang berarti mereka bisa melihat ke arah orang lain jika para pemilih Demokrat di seluruh negeri berbalik melawan Mr. Biden dalam jumlah besar. Apakah Kamala Harris bisa menggantikan Biden? Wakil Presiden Kamala Harris akan secara otomatis mengambil tempat Mr. Biden jika dia mundur selama masa jabatannya sebagai presiden. Namun, aturan yang sama tidak berlaku jika Mr. Biden mundur sebagai kandidat dalam perlombaan pemilu November, dan tidak ada mekanisme yang akan memberikan keunggulan kepada Wakil Presiden dalam konvensi terbuka. Sebaliknya, Ms. Harris harus memenangkan mayoritas delegasi, sama seperti kandidat lainnya. Karena dia sudah ada di tiket Demokrat, Ms. Harris tentu bisa diunggulkan. Namun, popularitasnya yang relatif rendah di antara publik Amerika mungkin akan meredakan keuntungan tersebut. Disetujui bersihnya sekarang lebih rendah dari Mr. Biden dan Donald Trump, menurut FiveThirtyEight. Siapa lagi yang bisa menggantikan posisi Biden? Beberapa Demokrat mencoba menantang Biden dalam siklus pemilihan ini, termasuk Wakil Pemimpin Minnesota Dean Phillips dan penulis Marianne Williamson. Namun, keduanya adalah upaya yg jauh dari realisasinya dan tidak mungkin naik ke puncak daftar pendek mana pun. Ada beberapa spekulasi bahwa Gubernur California Gavin Newsom atau Gubernur Michigan Gretchen Whitmer bisa menjadi pengganti. Namun, tidak ada satupun kandidat yang menunjukkan minat untuk menggantikan Mr. Biden. “Saya tidak akan pernah membelakangi Presiden Biden,” kata Bapak Newsom pada hari Kamis di ruang spin debat di Atlanta. “Saya telah menghabiskan banyak waktu dengan dia dan saya tahu apa yang telah dia capai dalam tiga setengah tahun terakhir. Saya tahu apa yang bisa dia lakukan dan saya tahu visinya dan saya tidak merasa ragu.”
