Beberapa kritikus menunjuk pada kurangnya pengelolaan di industri garam sebagai salah satu alasan ketidakstabilan ekonomi La Guajira.
Mulai dari tahun 1941 hingga 2002, pemerintah nasional bertanggung jawab atas tambang garam, pertama melalui Bank Republik dan kemudian melalui Institut Pengembangan Industri (IFI).
Namun komunitas Pribumi merasa tidak nyaman dengan kendali federal. Mereka menegaskan hak-hak mereka atas wilayah tersebut dan akhirnya mencapai kesepakatan dengan pemerintah untuk menciptakan entitas baru bernama Lahan Garam Laut Manaure (SAMA).
Ini direncanakan sebagai kemitraan publik-swasta. Pemerintah kota Manaure memiliki saham 24 persen dalam perusahaan tersebut, sementara tiga asosiasi Pribumi – Sumain Ichi, Waya Wayuu, dan Asocharma – mengelola sisanya.
Namun dalam dua dekade sejak mengendalikan industri garam, SAMA menghadapi kritik karena gagal menghasilkan keuntungan, bahkan setelah menyerahkan administrasinya kepada operator swasta, Big Group.
Pengendara sepeda motor melewati grafiti di luar kantor SAMA di Manaure yang bertuliskan ‘Big Group, perusahaan palsu’ [Antonio Cascio/Al Jazeera]
Menurut keputusan 2023 dari Mahkamah Konstitusi, SAMA memiliki utang lebih dari $5 juta. Pada tahun 2020, pekerja melakukan mogok yang berlangsung lebih dari 600 hari untuk menuntut upah yang belum dibayar.
Robinson Ramos, presiden serikat pekerja garam Sintrasales, menuduh SAMA tidak aktif memproduksi garam tetapi malah mengandalkan cadangannya.
“Kami khawatir setiap hari bahwa perusahaan akan mencapai titik di mana tidak bisa bertahan,” kata Ramos. “Hal ini akan menghasilkan dampak ekonomi dan sosial yang besar di kotamu.”
Miguel Epieyu, seorang pemimpin Wayuu yang bagian dari asosiasi Sumain Ichi, juga mencatat bahwa mesin yang digunakan untuk memproses, membersihkan, dan mengangkut garam telah rusak. Dermaga lokal, misalnya, telah roboh.
Dia mengatakan masalah dimulai ketika pemerintah menyerahkan pabrik garam kepada SAMA. Sebagian besar mesin yang ada tidak diperbarui sejak tahun 2002.
“Proses transisi dilakukan tanpa adanya pemeliharaan infrastruktur yang ada, termasuk pabrik pencucian dan dermaga,” jelas Miguel.
“Yang seharusnya dilakukan adalah menyerahkan industri yang aktif, bukan sekelompok barang rusak, reruntuhan, dan infrastruktur yang membusuk.”
