Pada pandangan pertama, Sekolah Dasar Dunpo tidak berbeda dari ribuan sekolah dasar yang tersebar di seluruh Korea Selatan. Tapi lihat saja di bawah permukaannya dan perbedaannya sangat mencolok. Salah satunya, sebagian besar siswa di sekolah ini di Asan, sebuah kota industri dekat ibu kota Seoul, mungkin terlihat etnis Korea, tetapi tidak bisa berbicara bahasa itu. “Kalau saya tidak menerjemahkan ke bahasa Rusia untuk mereka, anak-anak lain tidak akan mengerti pelajaran apa pun,” kata Kim Yana, 11 tahun. Yana berbicara bahasa Korea terbaik di kelasnya – tetapi dia dan sebagian besar dari 22 teman sekelasnya adalah penutur asli bahasa Rusia. Hampir 80% dari murid-murid di Dunpo dikategorikan sebagai “murid multikultural”, artinya mereka adalah orang asing atau memiliki orang tua yang bukan warga negara Korea. Dan meskipun sekolah tersebut mengatakan sulit untuk mengetahui dengan pasti kewarganegaraan murid-murid tersebut, kebanyakan dari mereka diyakini sebagai Koryoins: etnis Korea biasanya berasal dari negara-negara di Asia Tengah. Di tengah menurunnya tingkat kelahiran dan kekurangan tenaga kerja yang terkait, Korea Selatan mendorong penyelesaian Koryoins dan etnis Korea lain sebagai solusi yang mungkin terhadap krisis populasi bangsa itu. Tetapi diskriminasi, marginalisasi, dan kurangnya program penyelesaian yang tepat membuat banyak dari mereka sulit untuk integrasi. Sekolah Dasar Dunpo menjalankan kelas bahasa Korea selama dua jam setiap hari bagi murid-murid multikultural (Suhnwook Lee / BBC Korean)
Pekerja penting Koryoins adalah keturunan etnis Korea yang berimigrasi ke timur jauh Kekaisaran Rusia pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 – sebelum banyak dari mereka dipindahkan secara paksa ke Asia Tengah pada tahun 1930 sebagai bagian dari kebijakan “pembersihan perbatasan” Stalin. Mereka tinggal di negara-negara bekas Soviet seperti Uzbekistan dan Kazakhstan, dan seiring dengan generasi, melebur ke dalam budaya tersebut dan berhenti berbicara bahasa Korea, yang dilarang. Korea Selatan mulai memberi izin tinggal kepada Koryoins serta etnis Korea di China setelah putusan bersejarah oleh pengadilan konstitusi negara itu pada tahun 2001. Tetapi jumlah migran Koryoin mulai tumbuh pesat mulai 2014 ketika mereka diizinkan membawa keluarga mereka ke negara ini juga. Tahun lalu, sekitar 760.000 etnis Korea dari Tiongkok dan negara-negara berbahasa Rusia tinggal di Korea Selatan, menyusun sekitar 30% dari populasi asing negara itu. Banyak dari mereka menetap di kota-kota seperti Asan, yang memiliki lebih banyak pabrik dan oleh karena itu lebih banyak peluang kerja. Ni Denis, yang berimigrasi ke Korea Selatan dari Kazakhstan pada tahun 2018, adalah salah satunya. “Sekarang, saya tidak melihat orang Korea di pabrik [tempat saya bekerja],” katanya. Mereka pikir pekerjaan itu sulit, jadi mereka pergi dengan cepat. Lebih dari 80% orang yang saya kerjakan adalah Koryoin. Asan adalah rumah bagi banyak pabrik (Getty Images) Namun bukan hanya Koryoins, yang mendapat manfaat dari peningkatan imigrasi. Masuknya etnis Korea dari luar negeri juga membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah di negara yang terus menyusut populasi. Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, yang terus menurun setiap tahun. Pada tahun 2023, tingkat kelahiran adalah 0,72 – jauh di belakang 2,1 yang dibutuhkan untuk mempertahankan populasi stabil dalam ketidakhadiran imigrasi. Perkiraan menunjukkan bahwa jika tren ini berlanjut, populasi Korea Selatan bisa berkurang separuh pada tahun 2100. Negara itu akan membutuhkan 894.000 tenaga kerja lebih, terutama di industri jasa, untuk “mencapai proyeksi pertumbuhan ekonomi jangka panjang” dalam satu dekade ke depan, menurut Kementerian Ketenagakerjaan Korea Selatan. Pekerja dari luar negeri membantu mengisi kesenjangan. “Sementara visa Korea luar negeri sering dipandang sebagai bentuk dukungan bagi etnis Korea, sejauh ini paling banyak untuk memberikan tenaga kerja stabil bagi manufaktur,” kata Choi Seori, seorang peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi. Mr Lee, seorang rekruter di Asan yang meminta agar hanya disebut dengan nama belakangnya, menyoroti ketergantungan tenaga kerja pada imigrasi dengan cara lain. “Tanpa Koryoins,” katanya. “pabrik-pabrik ini tidak akan berjalan.” Pembagian di sekolah dan di luar sana Namun, meskipun imigrasi mungkin menjadi satu solusi untuk masalah tenaga kerja negara, itu membawa sejumlah masalah tersendiri dalam masyarakat homogen etnis ini. Bahasa adalah salah satunya. “Anak-anak Korea hanya bermain dengan orang Korea dan anak-anak Rusia hanya bermain dengan orang Rusia karena mereka tidak bisa berkomunikasi,” kata siswa berusia 12 tahun, Kim Bobby. Dalam upaya untuk mengatasi hambatan bahasa, Sekolah Dasar Dunpo menjalankan kelas bahasa Korea selama dua jam setiap hari untuk siswa asing. Meskipun demikian, guru Kim Eun-ju khawatir bahwa banyak anak “hampir tidak mengerti pelajaran” ketika mereka naik kelas. Persaingan akademik di Korea Selatan terkenal sengit dan sekolah kehilangan siswa lokal, karena orang tua khawatir pendidikan anak-anak mereka terganggu karena pelajaran harus dilakukan dengan kecepatan lebih lambat untuk Koryoins. Tingkat pendaftaran sekolah menengah untuk siswa multikultural sudah sedikit lebih rendah daripada lokal, menurut survei nasional resmi yang dilakukan pada tahun 2021. Park Min-jung, seorang peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi, khawatir lebih banyak siswa Koryoin akan putus sekolah jika mereka tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan. Ni Denis, seorang Koryoin dari Kazakhstan, telah menetap di Korea Selatan dengan keluarganya. “Dan bahasa bukan satu-satunya perbedaan.” Mr. Ni mengatakan dia telah memperhatikan bahwa banyak tetangganya yang Korean sudah pindah dari gedung mereka. “Orang Korea sepertinya tidak suka memiliki Koryoins sebagai tetangga,” katanya dengan tawa canggung. “Terkadang orang Korea bertanya kepada kami mengapa kami tidak tersenyum pada mereka. Itu hanya cara kami; bukan bahwa kami marah.” Katanya pernah terjadi perselisihan antara anak-anak di lingkungannya, dan dia pernah mendengar kasus di mana anak-anak Koryoin berperilaku “kasar” selama argumen. “Setelah itu, orang tua Korea mengatakan kepada anak-anak mereka untuk tidak bermain dengan anak-anak Koryoin. Saya kira begitulah segregasi terjadi.” “Saya khawatir bagaimana Korea akan menerima imigran lain,” kata Seong Dong-gi, seorang ahli Koryoin di Universitas Inha, menjelaskan bahwa sudah ada “resistensi yang signifikan” terhadap banjir masuk etnis Korea yang “tidak terlihat berbeda”. Krisis populasi harus menjadi “katalisator bagi masyarakat untuk melihat imigrasi dengan cara yang berbeda”, kata Ny. Choi. “Sudah waktunya untuk memikirkan cara untuk mengintegrasikan mereka.” Tanda-tanda dalam bahasa Rusia dapat dengan mudah ditemukan di distrik Sinchang Asan, di mana banyak Koryoins tinggal (Suhnwook Lee / BBC Korean) Pada tahun 2023, terdapat sekitar 2,5 juta warga asing tinggal di Korea Selatan, yang juga merupakan tujuan populer untuk pekerja migran dari tempat seperti Nepal, Kamboja, dan Vietnam. Kebanyakan dari mereka bekerja dalam pekerjaan manual, dengan hanya 13% dalam peran profesional. “Tidak ada rencana jelas untuk imigrasi di tingkat pemerintah nasional,” kata Lee Chang-won, direktur Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi. “Memecahkan masalah populasi negara dengan orang asing hanya menjadi pemikiran belakangan”. Mr. Lee menambahkan bahwa kebijakan imigrasi saat ini “sangat ditujukan pada pekerja dengan keterampilan rendah”, menyebabkan pandangan umum bahwa warga asing hanya bekerja di Korea Selatan untuk sementara waktu dan kemudian pergi. Akibatnya, kata dia, tidak ada banyak diskusi tentang penyelesaian jangka panjang untuk semua imigran. Menurut undang-undang saat ini, pemerintah hanya diwajibkan untuk memberikan dukungan seperti pelatihan vokasional kepada warga asing yang menikah dengan penduduk setempat. Hak yang sama, namun, tidak diperluas kepada keluarga yang sepenuhnya terdiri dari warga asing. Para analis mengatakan sebuah undang-undang baru untuk keluarga ini sangat mendesak. Seorang pejabat Asan, yang meminta anonimitas, mengatakan sulit untuk mendapatkan dana untuk fasilitas pendukung yang lebih banyak bagi keluarga Koryoin karena tidak ada persyaratan hukum untuk melakukannya. Tetapi meskipun tantangan itu, Mr. Ni mengatakan dia tidak menyesali keputusannya untuk pindah ke Korea Selatan. Meskipun tantangannya, dia masih mendapatkan lingkungan hidup yang lebih baik dan upah yang lebih tinggi. “Bagi anak-anak saya, inilah rumah mereka. Saat kami mengunjungi Kazakhstan, mereka bertanya: ‘Kenapa kita di sini? Kami ingin kembali ke Korea’.”