Saat Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken berada di landasan pacu bandara di Kairo pada hari Kamis sebelum terbang kembali ke Amerika Serikat, ia menyatakan keyakinan terhadap dukungan yang katanya telah ia terima dari para pemimpin di Timur Tengah untuk visi Gaza pasca perang, yang akhirnya akan melibatkan negara Palestina di samping Israel.
“Tidak ada yang akan terjadi secara instan,” katanya di akhir pekan diplomasi berisiko tinggi dengan 10 pemerintah. “Tetapi sekarang ada keinginan yang lebih besar dari negara-negara untuk membuat keputusan sulit, melakukan apa yang diperlukan untuk maju di jalur itu.”
Namun sebesar apapun kemajuan yang berhasil diraih oleh Bapak Blinken dalam percakapannya dengan para pemimpin Arab dan Turki, satu-satunya pemerintah yang sangat berpengaruh dalam persamaan ini – Israel – tidak ada tanda-tanda bahwa pemerintahan Biden sejalan dengan tujuan jangka panjangnya. Para pejabat Israel tertarik untuk menjalin hubungan diplomatik penuh dengan negara Arab yang kuat seperti Arab Saudi, tetapi mereka tetap secara publik menolak tuntutan Amerika dan Arab yang krusial: pembentukan negara Palestina.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan para ajudannya fokus pada perang di Gaza melawan Hamas. “Hari ini, tidak seorang pun dapat berbicara dengan orang-orang Israel tentang negara Palestina,” kata Danny Danon, seorang anggota parlemen senior dari partai Netanyahu, dalam sebuah wawancara. “Hari ini, kita harus melihat kestabilan, keamanan.”
Selama perjalanannya, Bapak Blinken berkali-kali menyatakan bahwa saat ini adalah saat yang tepat untuk menciptakan sebuah solusi politik, seberat dan seambisius apapun, untuk konflik Israel-Palestina yang berlarut-larut. Lonjakan kekerasan pada 7 Oktober, saat diperkirakan 1.200 orang tewas dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas, dan kegagalan pemerintah Israel hari itu untuk melindungi warganya, menunjukkan bahwa Israel tidak dapat hanya mengandalkan aparat keamanannya untuk menjaga keamanannya, kata para pejabat Amerika Serikat lainnya.
Bapak Blinken menyisakan pembicaraan sulit dengan Israel hampir di akhir perjalanannya, yang dimulai pada hari Jumat ketika ia tiba di Turki. Dari sana, ia pergi ke Yunani, Yordania, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Arab Saudi. Barulah kemudian dia menghabiskan satu hari untuk berbicara di Israel sebelum berkendara ke Ramallah untuk mengunjungi Otoritas Palestina, yang mengelola sebagian dari Tepi Barat yang diduduki Israel, dan terbang ke Bahrain dan kemudian Mesir.
Ini adalah misi diplomatik keempat Menteri Blinken ke wilayah itu dalam tiga bulan perang, dan yang paling ambisius sejak perjalanan krisis awal yang ia buat hanya beberapa hari setelah serangan Hamas.
Pada saat ia bertemu dengan para pemimpin Israel pada hari Selasa, Bapak Blinken telah mendengar cukup untuk memberi tahu mereka bahwa para pemimpin wilayah tersebut menolak untuk berpartisipasi dalam pasukan keamanan multinasional di Gaza, seperti yang diusulkan oleh beberapa pejabat Israel. Dia mengatakan bahwa keamanan pasca perang harus ditangani oleh warga Palestina yang tak terkait dengan Hamas, dan bahwa Gaza dan Tepi Barat harus dikelola oleh Otoritas Palestina, kata pejabat Amerika Serikat.
Dan meskipun para pemimpin di wilayah itu mengatakan untuk saat ini bahwa mereka tidak akan membayar untuk merekonstruksi Gaza, mereka mungkin melakukannya jika Israel setuju untuk jalur konkret menuju negara Palestina yang mencakup kedua wilayah itu, kata Bapak Blinken kepada para pejabat Israel.
Ada juga rayuan yang lebih besar: Dalam sebuah tenda gurun yang didekorasi dengan permadani, pemimpin Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Salman, mengatakan kepada Bapak Blinken pada hari Senin, selama makan daging unta muda, bahwa Arab Saudi masih bersedia untuk mempertimbangkan normalisasi hubungan dengan Israel, yang belum pernah secara resmi diakui, jika pemerintah tersebut setuju untuk negara Palestina, kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk menjelaskan diplomasi secara lebih terbuka.
Namun untuk Arab Saudi memberikan pengakuan diplomatik kepada Israel, harga yang ditawarkan kini lebih tinggi, karena warga Saudi dan banyak orang di wilayah tersebut marah atas apa yang mereka pandang sebagai pembantaian Israel di Gaza, kata para pejabat. Serangan dan invasi darat Israel telah membunuh lebih dari 23.000 warga Palestina, kata pejabat kesehatan di wilayah tersebut.
Inilah sebabnya semua pembicaraan oleh Amerika tentang visi jangka panjang untuk wilayah tersebut bisa tetap menjadi sekadar itu: hanya pembicaraan. Bapak Netanyahu dan pemerintah sayap kanannya menentang gagasan tentang negara Palestina. Perdana Menteri bahkan pernah mengadvokasi penguatan Hamas di Gaza bertahun-tahun yang lalu untuk menjaga lemahnya Otoritas Palestina dan kepecahan Palestina. Ketika Bapak Blinken menyampaikan usulan pemimpin Saudi pada hari Selasa di Tel Aviv, para pejabat Israel tidak memiliki tanggapan yang kuat, dan Amerika menantikan respon balik, kata pejabat Departemen Luar Negeri.
Pejabat Israel menolak beberapa tuntutan Amerika, termasuk untuk melambatkan invasi, melepaskan dana kepada Otoritas Palestina, dan membiarkan warga Palestina yang terlantar di Gaza kembali ke rumah di utara, di mana setidaknya separuh bangunan telah rusak. Bapak Netanyahu hanya setuju untuk mengizinkan tim PBB untuk masuk ke utara Gaza pada suatu saat untuk menilai kondisi di sana.
Bapak Blinken menekannya terhadap pernyataan dua menteri kabinet sayap kanannya yang menyebutkan bahwa warga Palestina harus dipindahkan dari Gaza secara permanen. Setelah Bapak Blinken meninggalkan Israel pada hari Kamis pagi, Bapak Netanyahu merilis pernyataan yang menjanjikan bahwa “Israel tidak berniat menduduki Gaza secara permanen atau mengusir warga sipilnya.”
Bapak Netanyahu membutuhkan dukungan diplomatik, militer, dan keuangan Amerika Serikat untuk Israel. Sejauh ini, Presiden Biden telah memberikan dukungan kuat untuk Israel dan tidak memberlakukan syarat pada penjualan bom buatan Amerika, peluru artileri, dan senjata lainnya kepada Israel, meskipun terdapat kecaman global atas korban sipil dan kerusakan di Gaza.
Namun Bapak Netanyahu juga berusaha untuk menenangkan masyarakat Israel, yang ingin invasi terus berlanjut hingga Hamas diusir. Dan dia perlu meredakan anggota sayap kanannya dari koalisi rapuhnya sendiri, yang dapat keluar dari pemerintahan dan mengakibatkan kemungkinan pemecatannya, jika dia terlalu banyak mengikuti tuntutan internasional.
“Ini bukanlah kunjungan yang baik,” kata Itamar Rabinovich, mantan duta besar Israel untuk Washington yang kritis terhadap Bapak Netanyahu, dalam sebuah wawancara.
“Pemerintahan Netanyahu benar-benar lumpuh,” katanya. “Menteri sayap kanan ekstrim tidak akan mentolerir apa yang menurut Amerika adalah hal penting, baik dalam fase terakhir perang maupun untuk menangani ‘setelah hari itu’.”
Dalam pertemuan dengan Bapak Blinken, Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, mengatakan bahwa Israel tidak melambatkan kampanyenya di utara Gaza, tetapi hanya mengubah taktik, menurut seorang pejabat Israel yang diberi informasi tentang pertemuan tersebut dan berbicara dengan syarat anonimitas, sesuai aturan Israel.
Bapak Blinken juga diberitahu bahwa aktivitas militer Israel di selatan Gaza akan benar-benar intensif karena skala tantangannya di sana, kata pejabat Israel. Pemimpin Hamas diyakini bersembunyi di Khan Yunis, kota utama di selatan Gaza, dan banyak dari sandera yang tersisa – lebih dari 100 – diyakini berada di dekat sana.
Bapak Netanyahu menolak panggilan Bapak Blinken agar warga sipil diizinkan untuk segera kembali ke utara Gaza. Mayoritas dari 1,1 juta penduduk daerah tersebut dipaksa pindah ke selatan pada awal perang, menjelang invasi Israel.
“Mengembalikan warga Palestina ke utara Gaza akan membahayakan mereka,” kata kantor Bapak Netanyahu dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times.
“Masih ada ribuan tentara Hamas di utara Gaza, mil desa-desa teror bawah tanah dan infrastruktur lainnya Hamas yang harus diurus oleh Israel sebelum aman bagi warga sipil untuk kembali,” katanya.
Posisi politik Bapak Netanyahu sangatlah genting, dan Bapak Danon, anggota parlemen senior itu, mengatakan prioritasnya adalah meraih dukungan dari masyarakat Israel, bukan dari pemerintah AS. “Membawa pulang sandera dan membasmi Hamas – saya tidak yakin bahwa rakyat Israel akan menerima apa pun yang kurang dari itu,” katanya.
Sebelum terbang dari Kairo kembali ke Washington, Bapak Blinken mengakui kepada wartawan bahwa hal yang dibutuhkan Israel saat ini adalah ini, tetapi dia mengatakan pejabat Israel akan akhirnya melihat gambaran yang lebih besar. “Integrasi Israel, keamanannya, jalur menuju negara Palestina – itulah persamaannya,” katanya.