Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken berencana menghabiskan minggu ini untuk menunjukkan dukungan AS bagi negara-negara yang menghadapi Rusia yang bersikap agresif dalam kunjungannya ke Moldova dan Republik Ceko, di mana ia dijadwalkan menghadiri pertemuan para menteri luar negeri NATO yang akan membahas cara memperkuat Ukraina.
Bapak Blinken, yang melakukan kunjungan singkat di Kyiv lebih dari dua minggu yang lalu, diharapkan akan terbang ke Chisinau, ibu kota Moldova, pada hari Rabu dan bertemu dengan Maia Sandu, presiden negara itu, yang mencalonkan diri untuk pemilihan presiden. Ms. Sandu telah mendorong agar Moldova bergabung dengan Uni Eropa, dan dia telah menjadwalkan pemungutan suara referendum tentang keanggotaan UE pada hari yang sama dengan pemilu umum pada bulan Oktober.
Dia diharapkan akan bersaing melawan kandidat pro-Rusia, dan pejabat AS dan Eropa mengatakan bahwa Moskow kemungkinan besar akan mencoba untuk ikut campur dalam pemilihan, seperti yang dilakukan dalam pemungutan suara lain di Eropa. Pemerintahan Biden telah secara terbuka mengatakan bahwa agen-agen Rusia melakukan campur tangan menggunakan berbagai cara, mulai dari hacking, hingga memperkuat kampanye melalui jaringan sosial, hingga memberikan uang kepada politisi yang disukai.
Pejabat AS mengatakan bahwa Bapak Blinken akan berbicara dengan Ms. Sandu dan pejabat lainnya tentang ancaman potensial terhadap proses demokrasi negara, serta upaya untuk mencarikan solusi agar negara tersebut tidak tergantung pada listrik yang dihasilkan di wilayah separatis pro-Rusia Transnistria. Baru-baru ini, Moldova mengakhiri ketergantungannya pada impor gas dari Rusia.
“Saya berharap bahwa dia akan membawa paket dukungan yang kuat untuk transisi Moldova, baik itu kemandirian energi atau kurang bergantung pada sumber-sumber di timur namun juga dukungan untuk demokrasi melawan ancaman Rusia,” kata James O’Brien, asisten menteri luar negeri untuk Eropa dan Eurasia, dalam panggilan telepon dengan wartawan pada hari Jumat.
Bapak Blinken berencana untuk mengumumkan lebih banyak detail bantuan Amerika untuk mengatasi masalah ini selama kunjungannya, kata Mr. O’Brien.
Dia menambahkan bahwa pesan dari sekretaris tersebut akan “menyoroti kemajuan Moldova dalam jalannya menuju integrasi Eropa, konsolidasi demokrasinya, dan ancaman yang ditimbulkan oleh campur tangan Rusia dalam proses internalnya.”
Sekitar 1.500 tentara Rusia berada di Transnistria, yang berada di timur Moldova dan berbatasan dengan Rusia. Pejabat AS sedang memperhatikan secara cermat tanda-tanda bahwa Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia mungkin mencoba untuk mencaplok wilayah itu. Rusia secara resmi mengatakan bahwa mereka mencari status khusus untuk Transnistria.
Di Republik Ceko, yang kini disebut sebagai Czechia oleh pejabat Departemen Luar Negeri, mengikuti keputusan pemerintah negara tersebut, Bapak Blinken berencana untuk menghadiri sesi perencanaan dua hari dari Organisasi Traktat Atlantik Utara dan bertemu dengan pejabat Ceko.
Sesi NATO di Praha, ibu kota negara tersebut, bertujuan untuk mempersiapkan pertemuan ke-80 para pemimpin aliansi di Washington pada bulan Juli. Grup ini tidak diharapkan menyatakan bahwa Ukraina akan bergabung dalam NATO sekarang, aspirasi yang telah diungkapkan oleh Presiden Volodymyr Zelensky baik sebelum maupun setelah invasi penuh Rusia, yang dimulai pada tahun 2022. Namun, pejabat NATO di Praha diharapkan untuk menyepakati detail pendukungan substansial untuk kemajuan Ukraina menuju keanggotaan NATO, dan hal tersebut akan diumumkan pada bulan Juli, kata Mr. O’Brien.
Pasukan Rusia sedang menjalankan serangan di Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Upaya perang Ukraina melemah terutama karena kekurangan senjata dan amunisi, dan ada lebih sedikit warga negara yang dapat bergabung dalam perjuangan tersebut. Presiden Biden baru-baru ini menandatangani undang-undang yang disahkan oleh Kongres, meskipun ada beberapa oposisi dari Partai Republik, yang memberikan bantuan militer baru untuk Ukraina, serta untuk Israel.
Namun, Rusia sedang memproduksi amunisi dengan cepat, dan sanksi yang dipimpin oleh AS terhadap negara tersebut tidak berhasil melumpuhkan kemampuan industri militer Rusia, seperti yang sebelumnya diharapkan oleh pejabat AS. Bapak Biden dan para pembantunya mengatakan bahwa Tiongkok telah memainkan peran penting dalam memperkuat Rusia melalui penjualan perangkat dual-use dan ekspor lainnya yang telah memungkinkan Moskow untuk memperkuat produksi senjata. Bapak Blinken diharapkan akan menekankan dukungan Tiongkok untuk Rusia dalam pembicaraannya dengan rekan-rekan NATO di Praha.