Antony J. Blinken, Menteri Luar Negeri AS, mengatakan pada hari Senin bahwa pemimpin Arab Saudi memberitahunya bahwa mendirikan pengakuan diplomatik antara kerajaan tersebut dan Israel masih memungkinkan, tetapi itu memerlukan akhir perang di Gaza dan langkah-langkah praktis menuju negara Palestina.
“Ada minat yang jelas di sini untuk mengejar hal itu,” kata Bapak Blinken setelah bertemu dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman, pemimpin de facto Arab Saudi. “Ada minat yang jelas di kawasan ini untuk mengejar hal itu.”
Pernyataan Mr. Blinken adalah pernyataan publik paling kuat hingga saat ini bahwa normalisasi hubungan antara Arab Saudi dan Israel – langkah yang bisa menyiapkan realokasi politik kekuatan di Timur Tengah dan menjamin bantuan AS untuk program nuklir sipil di Arab Saudi – tetap merupakan kemungkinan sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, yang memicu pertempuran yang sedang berlangsung di Jalur Gaza.
Bapak Blinken juga mengatakan bahwa Putra Mahkota dan para pemimpin lain yang telah dia temui di kawasan tersebut menyatakan kesiapan mereka untuk bekerjasama dan bekerja bersama “untuk membantu Gaza stabil dan pulih, untuk menetapkan jalan politik ke depan bagi Palestina, dan untuk bekerja menuju perdamaian, keamanan, dan stabilitas jangka panjang di kawasan secara keseluruhan.”
Semua pemimpin, tambahnya, siap “untuk membuat komitmen yang diperlukan.”
Bapak Blinken dan ajudan lain dari Presiden Biden berupaya untuk membangkitkan kembali pembicaraan tentang normalisasi hubungan dengan Israel, dengan harapan bahwa langkah tersebut dapat mendorong orang Israel untuk setuju untuk bekerja menuju pendirian negara Palestina.
Namun, jumlah korban jiwa yang tinggi di Gaza, di mana pejabat kesehatan mengatakan lebih dari 22.000 orang telah tewas dalam respons Israel terhadap serangan 7 Oktober, telah memicu sentimen anti-Israel di Arab Saudi dan negara-negara lain di kawasan tersebut. Hal itu akan membuat lebih sulit bagi Putra Mahkota untuk menavigasi jalan menuju normalisasi hubungan antara Riyadh dan Yerusalem, jika dia memilih untuk mencobanya.
Selain itu, beberapa pejabat senior Israel menentang gagasan negara Palestina atau hak lebih besar bagi Palestina – dan banyak warga Israel setuju dengan mereka, mengingat horor serangan pada Oktober.
Bapak Blinken bertemu dengan Putra Mahkota selama sekitar 90 menit di perkemahan musim dingin mewah sang Putra Mahkota di oase terpencil Al Ula, di gurun barat kerajaan. Setelah berbicara dengan para wartawan yang ikut dengannya di landasan pacu di bandara Al Ula, Bapak Blinken naik pesawatnya untuk terbang ke Tel Aviv, di mana dia berencana bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan pejabat-pejabat Israel lainnya pada hari Selasa.
Sebelum mendarat di Arab Saudi, Bapak Blinken melakukan pertemuan di Abu Dhabi dengan Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, penguasa Uni Emirat Arab, untuk membahas situasi kemanusiaan di Gaza dan kebutuhan untuk mencegah perang Israel-Gaza dari menyebar ke seluruh kawasan, kata juru bicara Departemen Luar Negeri.
Bapak Blinken menekankan “komitmen terus menerus AS untuk mencapai perdamaian regional yang berkelanjutan yang menjamin keamanan Israel dan mengarah pada pendirian negara Palestina yang independen,” kata juru bicara itu, Matthew Miller, dalam sebuah pernyataan.
Pemerintahan Biden telah menegaskan bahwa Israel harus membantu merintis jalan realistis menuju negara Palestina, dengan argumen bahwa kebijakan keamanan Israel terhadap Palestina selama bertahun-tahun tampaknya telah gagal, seperti yang terlihat dari skala serangan 7 Oktober. Pendirian negara Palestina adalah tujuan kebijakan yang berkelanjutan dari Amerika Serikat, namun upaya menuju pencapaian itu telah surut sejak pemerintahan Obama.
Bapak Blinken dan Sheikh Mohammed juga berbicara tentang perang saudara di Sudan dan “mencegah kerusakan sipil yang lebih luas” di sana, kata Bapak Miller.
New York Times melaporkan pada September bahwa Uni Emirat Arab telah mengirim senjata ke kelompok paramiliter Pasukan Dukungan Cepat yang sedang melawan tentara reguler di Sudan, membawa senjata-senjata itu ke negara tersebut melalui pangkalan udara militer terpencil di perbatasan Chad. Bapak Blinken mengatakan pada bulan Desember bahwa kedua pasukan bersenjata yang sedang bertempur dan milisi-milisi terkait di Sudan semuanya melakukan kejahatan perang.
Emirat adalah salah satu pembeli terbesar senjata Amerika dan dipandang oleh pemerintah AS sebagai mitra keamanan, namun negara tersebut dan pemerintahan Biden berselisih pendapat atas beberapa isu keamanan besar, termasuk peran Emirat dalam perang Sudan dan upayanya untuk menjalin kemitraan militer dan ekonomi penting dengan China.
Tidak lama setelah mendarat di Arab Saudi pada hari Senin siang, Bapak Blinken bertemu sebentar di ruang tunggu bandara Al Ula dengan Josep Borrell, diplomat puncak Uni Eropa, untuk “membahas upaya untuk mencegah konflik menyebar dan menjamin perdamaian yang abadi bagi kawasan,” kata Bapak Miller. Bapak Borrell sedang meninggalkan Al Ula setelah bertemu dengan Putra Mahkota.
Bapak Blinken mendarat di Turki pada hari Jumat untuk memulai perjalanan selama seminggu di sepanjang Laut Tengah Timur dan Timur Tengah.