Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, telah mengumumkan sanksi baru terhadap perusahaan media Rusia yang didukung negara RT, yang sebelumnya dikenal sebagai Russia Today, setelah informasi baru yang diperoleh dari karyawan perusahaan tersebut menunjukkan bahwa perusahaan tersebut “berfungsi seperti bagian de facto dari aparat intelijen Rusia.”
Pemerintah Rusia pada tahun 2023 mendirikan unit baru di RT dengan “kemampuan operasional cyber dan keterkaitan dengan intelijen Rusia,” demikian Blinken mengklaim, dengan tujuan untuk menyebarluaskan pengaruh Rusia di negara-negara di seluruh dunia melalui operasi informasi, pengaruh tersembunyi, dan pengadaan militer.
“Hari ini, kita sedang mengungkap bagaimana Rusia menerapkan taktik serupa di seluruh dunia,” kata Blinken. “Pemanfaatan disinformasi oleh Rusia untuk merongrong dan memecah belah masyarakat bebas dan terbuka menyebar ke setiap bagian dunia.”
Menurut Blinken, Departemen Keuangan AS akan memberlakukan sanksi terhadap tiga entitas dan dua individu yang terkait dengan Rossiya Segodnya, perusahaan media negara Rusia. Keputusan ini diambil setelah pengumuman awal bulan ini bahwa RT telah mengalirkan hampir $10 juta kepada pengaruh konservatif AS melalui sebuah perusahaan lokal untuk memproduksi video yang dimaksudkan untuk memengaruhi hasil pemilihan presiden Amerika pada bulan November.
Berbicara kepada wartawan dari Departemen Luar Negeri pada Hari Jumat, Blinken menuduh RT melakukan penggalangan dana untuk senjata dan peralatan bagi tentara Rusia di Ukraina, termasuk senapan penembak runduk, bidikan senjata, rompi anti peluru, peralatan visi malam, drone, peralatan radio, dan generator diesel. Beberapa peralatan, termasuk drone pengintai, mungkin berasal dari China, katanya.
“Sementara kampanye penggalangan dana berada di tempat terbuka, yang tersembunyi adalah bahwa program ini dikelola oleh pimpinan RT,” kata Blinken. Mereka termasuk kepala RT, Margarita Simonyan, yang termasuk dalam sembilan karyawan perusahaan yang ditargetkan dengan larangan visa bulan ini.
Blinken juga menjelaskan bagaimana organisasi ini telah menargetkan negara-negara di Eropa, Afrika, dan Amerika Utara dan Selatan. Secara khusus, katanya, pimpinan RT telah berkoordinasi langsung dengan Kremlin untuk menargetkan pemilihan Oktober 2024 di Moldova, negara bekas Soviet di Eropa di mana Rusia dituduh melakukan perang hibrida untuk menegakkan pengaruh lebih besar. Pada khususnya, katanya, pimpinan RT telah “berusaha menumbuhkan ketidakstabilan di Moldova, kemungkinan dengan tujuan tertentu untuk menyebabkan protes menjadi kekerasan”.
“RT mengetahui dan siap membantu rencana Rusia untuk memicu protes jika pemilihan tidak menghasilkan kandidat yang diinginkan oleh Rusia untuk memenangkan jabatan presiden,” kata Blinken.
Sebagai hasil dari upaya RT untuk “memanfaatkan disinformasi,” kata Blinken, AS, Inggris, dan Kanada akan meluncurkan “kampanye diplomatik bersama … untuk mengumpulkan sekutu dan mitra di seluruh dunia untuk bergabung dengan kami dalam mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh RT dan mesin disinformasi dan pengaruh tersembunyi Rusia lainnya.”