Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken dan penasihat keamanan nasional, Jake Sullivan, mengatakan pada Jumat bahwa kesepakatan untuk membebaskan sandera yang ditahan di Gaza dan menetapkan gencatan senjata hampir tercapai, saat pejabat administrasi bersiap untuk kunjungan yang diharapkan menjadi tegang ke Washington minggu depan oleh perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu.
Tuan Blinken, berbicara di Forum Keamanan Aspen di Colorado, mengatakan bahwa pembicaraan tersebut “di dalam 10-yard line.” Beberapa jam kemudian dalam konferensi yang sama, Tuan Sullivan mengatakan tidak ada harapan bahwa sebuah kesepakatan akan dicapai sebelum Tuan Netanyahu menyampaikan pidato bersama kepada Kongres pada hari Rabu, sebuah pidato yang beberapa pejabat Amerika khawatir bisa menimbulkan hambatan baru terhadap kesepakatan dengan Hamas.
Tuan Sullivan mengatakan bahwa Tuan Biden akan “mengarahkan energinya” dalam pertemuan dengan Tuan Netanyahu “untuk menyelesaikan kesepakatan ini dalam beberapa minggu ke depan.”
“Kami menyadari bahwa masih ada rintangan di depan,” kata Tuan Sullivan, “dan mari gunakan minggu depan untuk mencoba membersihkan rintangan tersebut.”
Dua pejabat, di antara penasihat terdekat Presiden Biden, tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana Tuan Biden akan melakukan krisis yang melanda rencana pencalonan kembali nya dengan mengelola hubungan tegang dengan Tuan Netanyahu.
Sebaliknya, mereka fokus dalam proses terhenti, seringkali frustrasi untuk mendapatkan Israel dan Hamas setuju pada detail kesepakatan gencatan senjata yang menyerupai persyaratan yang diajukan oleh Tuan Biden pada bulan Mei. Mereka berusaha memberikan tekanan pada Hamas untuk setuju pada gencatan senjata yang dinegosiasikan untuk menghentikan kekerasan dan membebaskan warga Israel dan tahanan lain yang ditahan dalam serangan teroris pada 7 Oktober.
Tuan Blinken menyuarakan harapan, mengatakan bahwa Hamas telah setuju pada kerangka kerja yang diajukan oleh Tuan Biden. Tetapi dia mengakui bahwa merencanakan detail, termasuk menyediakan keamanan di dalam Gaza dan mengembangkan rencana pascaperang untuk mengatur wilayah dan mengizinkan lebih banyak pasokan bantuan, telah memakan waktu jauh lebih lama dari yang diharapkan.
“Ketika saya mengatakan kita berada di dalam 10-yard line, kita berada di sana,” kata Tuan Blinken. “Sekarang, kita juga tahu bahwa dengan apa pun, 10 yard terakhir seringkali yang paling sulit.”
Dia mengatakan bahwa Hamas tidak dapat kembali berkuasa di Gaza tetapi bahwa pendudukan Israel di Gaza tidak dapat berlanjut.
“Yang tidak dapat kita lakukan adalah sebuah kesepakatan yang diikuti oleh semacam kekosongan yang akan diisi oleh kembalinya Hamas, yang tidak dapat diterima, dengan Israel memperpanjang pendudukannya di Gaza, yang mereka katakan mereka tidak ingin lakukan dan tidak dapat diterima,” kata Tuan Blinken. “Atau hanya memiliki kekosongan yang diisi oleh ketidakberaturan hukum, yang diisi oleh kekacauan, yang kita lihat di begitu banyak bagian Gaza sekarang.”
Pejabat Hamas telah mengatakan mereka setuju untuk menyerahkan kendali sipil dan polisi kepada otoritas independen. Pejabat Amerika menginginkan kendali keamanan diberikan kepada kekuatan Palestina yang mendukung Otoritas Palestina yang berbasis di Tepi Barat. Hamas telah bersikeras tidak akan menyerahkan kendali atas pasukannya keamanan.
Sebelum serangan 7 Oktober, Tuan Blinken dan Tuan Sullivan sedang bekerja untuk bernegosiasi kesepakatan antara Israel dan Arab Saudi yang akan menghasilkan pengakuan Arab Saudi terhadap negara Israel – sebuah terobosan besar, dan perpanjangan dari Abraham Accords era Trump. Kesepakatan itu juga akan memerlukan pembentukan negara Palestina terpisah, yang telah lama ditentang oleh Tuan Netanyahu.
Tetapi mengembalikan negosiasi tersebut menjadi tidak mungkin tanpa gencatan senjata. Ketika ditanya apakah harapan untuk menciptakan negara Palestina masih hidup, Tuan Blinken dengan jenaka mengutip Senator John McCain dari Arizona, mengatakan, “Selalu paling gelap sebelum semuanya menjadi sangat gelap.”
Dia segera menambahkan bahwa harapan untuk negara Palestina independen “tidak bisa” mati.
Namun Tuan Sullivan mengatakan bahwa dia tidak berpikir pidato ini akan seperti pidato Tuan Netanyahu pada tahun 2015 sebelum Kongres, yang membantu menghancurkan dukungan publik terhadap kesepakatan nuklir Iran.
Tuan Sullivan mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan akan melihat salinan pidato tersebut tetapi dia percaya Tuan Netanyahu akan membahas pidatonya dengan Tuan Biden. Tuan Sullivan mengatakan bahwa Ron Dermer, seorang pejabat pemerintah Israel, dan pejabat Israel lainnya berada di Washington minggu ini untuk pertemuan dan memberikan pratinjau secara umum tentang pidato tersebut.
“Mereka mengatakan dia bermaksud untuk memperkuat serangkaian tema dan argumen yang tidak bertentangan dengan kebijakan kami, kebijakan Amerika,” kata Tuan Sullivan. “Tetapi mereka akan terus bekerja pada pidato tersebut hingga menit terakhir, sama seperti yang kita lakukan di pihak kami.”
Tuan Blinken dan Tuan Sullivan sama-sama berbicara tentang menjaga komitmen terhadap Ukraina, meskipun mereka berbicara seputar ancaman terbesar terhadap pendanaan tersebut: Kemungkinan bahwa Donald J. Trump dan pasangannya, JD Vance, akan terpilih pada bulan November dan menghentikan bantuan Amerika. Sebaliknya, mereka menunjuk pada jumlah perjanjian bilateral yang semakin bertambah antara sekutu Eropa dan Asia dari Amerika Serikat untuk menyediakan Ukraina selama dekade yang akan datang.
Mereka juga berbicara tentang peran China yang semakin besar dalam menyediakan Rusia dengan elektronik dan produk high-tech lainnya untuk membangun kembali militer Rusia. Sebelum KTT NATO pekan lalu, kampanye Amerika yang terorganisir untuk memberikan Eropa intelijen tentang upaya China menghasilkan pernyataan Eropa yang kuat dan langka yang menuntut bahwa Beijing menghentikan.
“Secara umum, gambarannya tidak bagus,” kata Tuan Sullivan. “China terus menjadi pemasok utama barang yang dapat digunakan ganda untuk mesin perang Rusia.”
Pejabat AS juga mengatakan minggu ini bahwa Rusia, sebagai tanggapan terhadap dukungan Amerika terhadap Ukraina, sedang mempertimbangkan untuk mengirim senjata, termasuk rudal pembunuh kapal, kepada Houthi di Yaman, seperti dilaporkan oleh Wall Street Journal. Ketika ditanyai tentang laporan tersebut, Jubir Charles Q. Brown Jr., Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan dalam konferensi bahwa dia tidak ingin mengkonfirmasi laporan tentang intelijen.
“Kami lebih suka mereka tidak melakukannya,” kata Jenderal Brown. “Titik kunci adalah kita tidak ingin mereka memperluas konflik. Dan mereka mendukung Houthi, jika itulah yang mereka lakukan, membantu memperluas konflik dan hanya membuatnya lebih rumit di Timur Tengah.”
