Sebuah pengadilan Afrika Selatan telah memerintahkan agar blokade polisi terhadap tambang emas yang tidak terpakai, di mana ratusan orang berada secara ilegal, diangkat.
Layanan darurat telah berada di lokasi, di Stilfontein, sekitar 90 mil di sebelah barat daya Johannesburg, selama beberapa hari. Polisi telah memblokir makanan dan air masuk ke tambang untuk, seperti yang disampaikan salah satu menteri pemerintah, “mengeluarkannya dengan asap”.
Para penambang – yang telah berada di bawah tanah selama sebulan – hingga saat ini menolak untuk keluar dari tambang karena takut ditangkap. Di antara mereka adalah imigran tidak terdaftar yang juga takut akan dideportasi.
Polisi menyambut baik perintah tersebut namun mengatakan bahwa hal itu tidak akan menghentikan mereka untuk menangkap para penambang yang keluar dari tambang.
Pada hari Sabtu, pengadilan di Pretoria memerintahkan agar tambang tersebut “tidak boleh diblokir oleh siapapun atau lembaga apapun, baik itu pemerintah maupun swasta”.
Juga disebutkan bahwa setiap orang di tambang harus diizinkan untuk keluar, dan bahwa “tidak ada personil non-darurat yang boleh masuk ke poros tambang”.
Keputusan itu datang setelah puluhan relawan memasuki tambang terbengkalai untuk membantu para penambang, yang dilaporkan telah mengonsumsi cuka dan pasta gigi untuk bertahan. Para relawan mengatakan mereka menarik jenazah dari tambang pada hari Kamis.
Ini juga datang ketika polisi memanggil para ahli untuk menilai kekokohan poros tambang, untuk membuat keputusan apakah mereka akan melakukan evakuasi paksa, menurut kantor berita AFP.
Yasmin Omar, seorang pengacara yang membantu mendatangkan kasus ke pengadilan, mengatakan kepada siaran televisi negara SABC bahwa putusan tersebut adalah perintah sementara “yang setidaknya akan memungkinkan kita untuk memberikan bantuan darurat kepada orang-orang yang membutuhkannya”.
Dia mengatakan sidang lengkap mengenai masalah tersebut akan dilaksanakan pada hari Selasa.
“Para orang yang berada di bawah tanah ini sedang mati,” kata Nyonya Omar, menambahkan bahwa keputusan tersebut berarti pejabat “harus melakukan semua yang masuk akal untuk memberikan perawatan medis kepada orang-orang yang berada di bawah tanah”.
Dalam sebuah pernyataan, Layanan Polisi Afrika Selatan (SAPS) menyambut baik perintah pengadilan, yang menekankan bahwa hal itu tidak mencegah petugas untuk melakukan penangkapan.
Mereka mengatakan: “Semua orang yang muncul ke permukaan akan terus dievaluasi oleh personil medis darurat di lokasi, seperti yang telah terjadi.
“Mereka yang dalam keadaan sehat akan diproses dan ditahan. Mereka yang membutuhkan perawatan medis lanjutan akan dibawa ke rumah sakit di bawah pengawalan polisi.”
SAPS menambahkan bahwa hingga pukul 16:00 waktu setempat (14:00 GMT) pada hari Sabtu, tiga dari para penambang telah muncul ke permukaan.
Lebih dari 1.000 penambang telah muncul dan ditangkap.
Afrika Selatan adalah negara yang kaya akan mineral. Menurut perkiraan resmi, negara ini memiliki hampir 30% dari cadangan emas dunia dan 88% dari semua cadangan platinum.
Tetapi banyak tambang yang tutup dalam beberapa tahun terakhir dan para penambang telah di-PHK, turut menyumbang pada pasar gelap yang membuat pemerintah Afrika Selatan kehilangan ratusan juta dolar setiap tahunnya.
Dalam upaya untuk bertahan dari kemiskinan, para penambang dan imigran tidak terdaftar semakin banyak masuk ke tambang-tambang tertutup untuk menggali sisa deposit mereka.
Beberapa menghabiskan berbulan-bulan di dalam tambang, dan penambangan ilegal telah melahirkan sebuah ekonomi kecil yang menyediakan makanan dan rokok bagi para penambang.
Namun, pihak berwenang berkeinginan untuk mengakhiri praktik ini. Penambang ilegal terkadang direkrut oleh geng kejahatan dan bisa membawa senjata.”