Bob Menendez akan mengundurkan diri dari Senat AS setelah dinyatakan bersalah menerima suap termasuk batangan emas untuk membantu pemerintah asing.
Demokrat New Jersey telah menolak desakan untuk mundur, termasuk dari pemimpin mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer. Pengunduran dirinya terjadi sehari setelah komite etika Senat mulai meninjau pemecatannya.
Mantan ketua komite hubungan luar negeri Senat dinyatakan bersalah atas 16 tuduhan menerima suap untuk membantu pemerintah Qatar dan Mesir, dan menghadapi hukuman penjara yang panjang saat dijatuhkan hukuman pada 29 Oktober.
Para juri diberitahu bahwa agen FBI menemukan lebih dari $480.000 (£370.452) dalam amplop dan mantel di rumah Menendez, bersama dengan batangan emas senilai lebih dari $100.000. Beberapa emas disajikan sebagai bukti.
Pria berusia 70 tahun itu bersikeras tidak bersalah, mengatakan setelah dihukum bahwa dia “tidak pernah melanggar sumpah publik saya”.
Dalam surat pengunduran dirinya kepada Phil Murphy, gubernur New Jersey, Menendez mengatakan ia bangga atas pencapaiannya di Senat dan meskipun ia bermaksud mengajukan banding atas dakwaannya, “Saya tidak ingin Senat terlibat dalam proses panjang yang akan mengganggu pekerjaan pentingnya”.
Pemberitahuan pengunduran diri, yang mulai berlaku pada 20 Agustus, juga dibacakan di lantai Senat.
Menendez pertama kali terpilih sebagai anggota Dewan Perwakilan pada tahun 1993. Dia kemudian diangkat menjadi anggota Senat pada tahun 2006 oleh John Corzine, yang mengundurkan diri setelah terpilih menjadi gubernur New Jersey.
Tuduhan suap dan konspirasi sebelumnya berakhir dengan sidang ulang (mistrial) pada tahun 2017. Namun, sidang sembilan kali tahun ini berakhir dengan vonis bersalah.
Dua pengusaha, Wael Hana dan Fred Daibes, juga sedang diadili atas tuduhan bahwa mereka mencari senator untuk membantu pemerintah Mesir secara ilegal dan mendapatkan jutaan dolar dari sebuah dana investasi Qatar. Mereka membantah tuduhan tersebut.
Seorang pengusaha ketiga, Jose Uribe, mengaku bersalah dan memberikan bukti melawan Menendez dalam persidangan.
Wakil New Jersey Andy Kim memenangkan nominasi Demokrat untuk maju sebagai calon Senat pada bulan Juni, mengalahkan Tammy Murphy, istri gubernur New Jersey.
The New York Times melaporkan bahwa Menendez pada dasarnya bisa maju kembali sebagai independen, yang berpotensi mengalihkan suara dari Demokrat pada saat partai tersebut sangat fokus pada menjaga Senat dan Gedung Putih.
Sidang terhadap istrinya atas tuduhan suap dan penghalangan hukum ditunda untuk waktu yang tidak ditentukan saat ia pulih dari operasi kanker payudara.