Departemen Kehakiman diperkirakan akan membiarkan Boeing lolos dari penuntutan pidana karena melanggar syarat perjanjian penyelesaian 2021 terkait masalah dengan model 737 Max 8 perusahaan yang menyebabkan dua kecelakaan pesawat mematikan pada tahun 2018 dan 2019, menurut orang yang akrab dengan pembicaraan tersebut. Sebaliknya, Departemen Kehakiman berencana untuk menawarkan Boeing apa yang dikenal sebagai perjanjian penundaan penuntutan, yang sering digunakan untuk memberlakukan kewajiban pemantauan dan kepatuhan pada bisnis yang dituduh melakukan kejahatan keuangan atau korupsi, daripada mencoba menghukum perusahaan tersebut. Perjanjian akan menyatakan bahwa Boeing harus memasang pemantau federal untuk mengawasi peningkatan keamanan, menurut orang yang akrab dengan situasi tersebut. Jaksa federal mengatakan pada bulan Mei bahwa Boeing melanggar perjanjian penundaan penuntutan sebelumnya dengan tidak membentuk dan menjaga program untuk mendeteksi dan mencegah pelanggaran hukum anti-fraud AS. Penyelesaian tersebut dicapai pada tahun 2021, setelah Boeing mengakui di pengadilan bahwa dua karyawannya telah menyesatkan regulator keamanan udara federal tentang sebuah bagian yang menjadi penyebab kedua kecelakaan tersebut. Pelanggaran produsen pesawat terhadap penyelesaian itu memungkinkan Departemen Kehakiman untuk mengajukan dakwaan pidana. Tetapi setelah perdebatan internal yang intens, para pejabat departemen tampaknya telah menyimpulkan bahwa mengadili Boeing akan terlalu berisiko secara hukum. Pejabat melihat penunjukan penjaga mandiri sebagai cara yang lebih cepat dan efisien untuk memastikan bahwa perusahaan bermasalah tersebut memperbaiki prosedur keamanan, manufaktur, dan kontrol kualitas. Pemerintah diperkirakan akan memperpanjang tawaran penyelesaian kepada Boeing sebelum akhir bulan ini. Ketentuannya masih dapat berubah. Keputusan untuk tidak menuntut pidana Boeing akan menjadi kemenangan bagi Boeing dan pelanggannya, karyawan, dan pemegang saham, mengingat bahwa gugatan seperti itu telah memaksa perusahaan untuk menyatakan kebangkrutan di masa lalu. Termasuk Arthur Andersen, sebuah firma akuntansi AS yang dulu terkenal yang runtuh setelah dihukum oleh pemerintah secara federal karena menghalangi keadilan dalam skandal Enron tahun 2001. Keruntuhan itu mengirim gelombang ke sistem keuangan dan menjadi pengingat akan kerusakan yang bisa disebabkan oleh penuntutan terhadap Boeing, sebuah perusahaan yang sangat penting bagi industri penerbangan AS. Jika Boeing terbukti bersalah melakukan penipuan pidana, perusahaan tersebut dapat dibatasi untuk menerima kontrak pemerintah—termasuk militer—yang merupakan sebagian besar pendapatannya. Hal ini akan menjadi pukulan lain bagi sebuah perusahaan yang telah berjuang dengan masalah kualitas dan keamanan yang signifikan, termasuk insiden pada bulan Januari, ketika panel di pesawat Boeing 737 Max 9 yang dioperasikan oleh Alaska Airlines meledak saat terbang, mengakibatkan penumpang terpapar udara di luar ribuan kaki di atas tanah. Departemen Kehakiman juga telah membuka penyelidikan pidana terhadap Boeing terkait insiden Alaska Airlines. Administrasi Penerbangan Federal telah menghadapi kritik yang signifikan karena tidak melakukan pengawasan yang cukup terhadap Boeing sejak kecelakaan 737 Max 8. Badan tersebut gagal untuk menghentikan pengoperasian 737 Max 8 setelah kecelakaan pertama di lepas pantai Indonesia pada tahun 2018, yang menewaskan semua 189 orang di dalamnya. Sebaliknya, badan tersebut menunggu setelah kecelakaan kedua pada awal tahun 2019 di Ethiopia, yang menewaskan 157 orang, untuk akhirnya menghentikan penerbangan pesawat tersebut. Kritikus F.A.A. juga mengatakan bahwa badan itu terlalu bergantung pada Boeing untuk melakukan pekerjaan keselamatannya atas nama pemerintah. Mike Whitaker, administrator F.A.A., mengatakan selama dengar pendapat di Senat bulan ini bahwa badan tersebut terlalu santai dalam pengawasannya terhadap Boeing dan langkah-langkah telah diambil untuk mengubah hal itu. Keputusan Departemen Kehakiman untuk menunjuk seorang penjaga federal mengirimkan sinyal jelas bahwa mereka tidak percaya F.A.A. untuk bertanggung jawab atas Boeing dalam membuat perubahan keamanan dan kualitas yang banyak orang telah tuntut, kata Mark Lindquist, seorang pengacara bagi keluarga korban dari kecelakaan Max 8 yang sekarang mewakili penumpang penerbangan Alaska Airlines. Perjanjian penundaan penuntutan baru akan memungkinkan Departemen Kehakiman untuk menyelesaikan pelanggaran Boeing tanpa persidangan, sesuatu yang ingin dihindari pemerintah, atau untuk menghindari memberikan hukuman yang berpotensi merugikan salah satu perusahaan paling terkenal dan penting secara ekonomi di negara ini. Tetapi keputusan untuk tidak menuntut pidana Boeing atas pelanggaran perjanjian 2021 kemungkinan akan menjadi pukulan bagi keluarga korban yang tewas dalam kecelakaan Max 8. Anggota keluarga korban tersebut marah kepada Dave Calhoun, chief executive Boeing, selama dengar pendapat di Senat yang dikonvensi minggu ini tentang upaya perusahaan untuk mengatasi kelalaian kualitas dan keamanan baru-baru ini. Senator menyampaikan konfrontasi kepada Mr. Calhoun tentang masalah seperti inspeksi palsu bagi bagian pesawat yang kritis dan pembalasan perusahaan terhadap karyawan yang mengangkat kekhawatiran keselamatan. Departemen Kehakiman mulai mempersiapkan keluarga korban kecelakaan Max 8 untuk pengumuman bulan lalu, bertemu dengan mereka selama sekitar enam jam untuk memperbaharui mereka tentang kasus tersebut dan mendengar kekhawatiran mereka. Keluarga mengungkapkan frustrasi mereka kepada Departemen Kehakiman karena tidak mengejar Boeing secara agresif setelah insiden Alaska Airlines. Keluarga memberi tahu Glenn Leon, kepala kecurangan kriminal Departemen Kehakiman, bahwa mereka ingin jaksa mengejar eksekutif Boeing. Tetapi mereka diberitahu selama pertemuan bahwa departemen tersebut percaya bahwa putusan bersalah dari juri kemungkinan akan sulit tercapai. Departemen kehilangan satu-satunya kasus pidana terhadap seseorang yang terkait dengan kecelakaan Max pada tahun 2022, ketika juri membebaskan seorang mantan pilot teknis Boeing, Mark A. Forkner, dari tuduhan penipuan terhadap dua pelanggan perusahaan. Departemen Kehakiman menolak untuk berkomentar. Mr. Lindquist, pengacara keluarga, mengatakan bahwa pejabat Departemen Kehakiman telah menyebutkan perjanjian penundaan penuntutan sebagai pilihan dan memberitahu keluarga tentang keuntungan dari perjanjian tersebut. Departemen juga menyoroti risiko dari mengadakan persidangan. Namun, Mr. Lindquist mengatakan, keluarga ingin keadilan, dan penyelesaian lain untuk perusahaan di mana mereka menghindari penuntutan tidak akan terasa seperti pertanggungjawaban. “Biasanya jika terdakwa kriminal menerima perjanjian pembelaan yang manis dan kemudian melanggar syarat perjanjian, D.O.J. akan menghukumnya dengan tegas,” kata Mr. Lindquist. “Tidak ada terdakwa kriminal lain yang pernah menerima perjanjian penundaan penuntutan kedua.”
