Boeing mendapat kritik baru dari regulator federal pada hari Kamis atas pengungkapan tentang penyelidikan berkelanjutan terkait penerbangan mengerikan bulan Januari di mana salah satu pesawat 737 Max perusahaan kehilangan panel, mengungkap penumpang ke angin kencang di ketinggian sekitar 16.000 kaki.
Menyajikan wartawan di sebuah pabrik perusahaan di Renton, Wash., Elizabeth Lund, seorang eksekutif Boeing, memberikan rincian baru pada hari Selasa tentang bagaimana pesawat yang terlibat dalam insiden itu meninggalkan pabrik tampaknya tanpa empat baut penting yang mengamankan panel, dikenal sebagai pelat pintu, di tempatnya.
Boeing mengatakan informasi tersebut tidak untuk dirilis sampai Kamis pagi, dalam jenis perjanjian umum yang memungkinkan wartawan yang hadir waktu untuk memproses briefing yang terperinci.
Namun pada hari Kamis, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menegur perusahaan tersebut karena membagikan informasi penyelidikan dan berspekulasi tentang penyebab insiden, mengatakan Boeing telah “dengan jelas melanggar” aturan lembaga itu mengenai penyelidikan aktif. Lembaga itu mengatakan akan memberikan rincian tentang pelanggaran tersebut kepada Departemen Kehakiman, yang sedang menyelidiki penerbangan bulan Januari.
“Sebagai pihak yang terlibat dalam banyak penyelidikan N.T.S.B. selama beberapa dekade terakhir, sedikit lembaga yang lebih mengerti aturan daripada Boeing,” kata lembaga itu dalam sebuah pernyataan.
N.T.S.B. juga mengatakan akan mencabut akses Boeing ke informasi penyelidikan lembaga itu dan perusahaan tidak akan diizinkan untuk bertanya kepada peserta lain dalam sebuah dengar pendapat bulan Agustus. Lembaga itu mengatakan telah memastikan pelanggaran Boeing setelah mendapatkan transkrip dari briefing pers.
Boeing tidak segera merespons permintaan komentar atas kritik N.T.S.B.
Insiden Januari dalam penerbangan Alaska Airlines tidak mengakibatkan cedera besar, tetapi menimbulkan kekhawatiran baru tentang kualitas pesawat Boeing lebih dari lima tahun setelah dua kecelakaan fatal yang melibatkan Max. Sebagai tanggapan, Boeing mengumumkan perubahan yang ditujukan untuk meningkatkan kualitas dan keamanan, termasuk perluasan pelatihan, penyederhanaan rencana dan prosedur, dan pengurangan cacat dari pemasok.
Boeing mengadakan briefing Selasa, diikuti dengan tur pabrik, untuk menunjukkan kemajuan yang telah dicapai sejauh ini dalam meningkatkan kualitas. Ms. Lund juga menawarkan rincian baru tentang peristiwa-peristiwa yang mendahului insiden.
Ketika badan pesawat yang terlibat dalam penerbangan Januari tiba di pabrik Boeing pada musim panas 2023, lima keling rivet tidak memenuhi spesifikasi. Saat pesawat itu melalui pabrik, Boeing dan Spirit membahas bagaimana mengatasi masalah tersebut, kata Ms. Lund dalam briefing pekan ini. Ketika mereka memutuskan bahwa rivet perlu diganti, pekerjaan pada pesawat hampir selesai.
Panel itu dilepas untuk memperbaiki rivet di dekatnya, tetapi tidak ada yang mendokumentasikan penghapusan itu. Kemudian, tim yang dikenal sebagai “tim pindah” mempersiapkan pesawat untuk dibawa keluar, menutup panel tersebut, katanya. Bukan tanggung jawab tim itu untuk mengganti baut yang mengamankan pintu dan kurangnya dokumentasi berarti tidak ada yang lain mengetahui untuk mengganti baut tersebut, tambah Ms. Lund.
Panel itu, yang pas sekali di celah yang dilindunginya, bertahan sekitar 500 jam terbang sebelum pecah dalam penerbangan Alaska Airlines.
Ketika seorang wartawan bertanya tentang individu yang terlibat, Ms. Lund mengatakan “‘siapa’ sepenuhnya menjadi tanggung jawab N.T.S.B.” dan menolak memberi komentar lebih lanjut. Lembaga itu berkeberatan dengan karakterisasi itu, mengatakan sedang “berfokus pada penyebab kemungkinan kecelakaan, bukan menempatkan kesalahan pada individu tertentu atau menilai kewajiban.” Pendekatan itu penting dalam penyelidikan semacam itu karena mendorong individu dengan informasi untuk maju tanpa takut dihantam represi.
Insiden Januari ini merupakan pukulan baru bagi reputasi Boeing setelah dua kecelakaan pesawat Max 8 pada tahun 2018 dan 2019, di mana 346 orang tewas. Kecelakaan itu menyebabkan larangan global terhadap Max selama sekitar 20 bulan; pesawat itu mulai terbang lagi pada akhir 2020.
Dengan tahun-tahun setelah kecelakaan tersebut, para eksekutif Boeing memastikan kepada regulator, maskapai penerbangan, dan publik bahwa mereka telah melakukan perubahan besar untuk meningkatkan kualitas dan keamanan pesawatnya. Tetapi insiden Januari — dan laporan dari karyawan saat ini dan mantan tentang pekerjaan buruk dan keputusan manajemen yang buruk, seperti yang dilaporkan oleh The New York Times dan lainnya — menunjukkan bahwa perubahan yang mereka lakukan pada saat itu belum cukup jauh.
Salah satu perubahan penting lain yang telah dilakukan Boeing sejak Januari adalah mewajibkan badan pesawat 737 Max melewati inspeksi yang lebih ketat sebelum dikirim ke Renton, dekat Seattle, untuk perakitan akhir. Badan itu dibuat di Wichita, Kan., oleh Spirit AeroSystems, seorang pemasok yang diperkirakan Boeing akan segera akuisisi.
Perubahan itu mulai berlaku beberapa bulan yang lalu dan telah menghasilkan jumlah cacat besar yang harus diperbaiki di pabrik Boeing secara signifikan lebih sedikit, kata Ms. Lund, wakil presiden senior untuk kualitas di divisi pesawat komersial Boeing. Inspeksi pemasok juga telah memungkinkan Boeing untuk memproduksi Max lebih cepat begitu badan-badan tiba di pabriknya.
Perusahaan juga sedang memproduksi pesawat lebih sedikit dari yang direncanakan karena Administrasi Penerbangan Federal, regulator utamanya, membatasi tingkat produksinya setelah penerbangan Januari.
“Kami telah memperkuat kehadiran kami di pemasok, kami memastikan bagian-bagian itu sempurna saat dikirim, kami memeriksanya di sana, mereka memperbaikinya di sana, dan kemudian kami kirimkan bagian-bagian itu,” kata Ms. Lund. “Manfaatnya sangat luar biasa.”
Ms. Lund mengatakan bahwa krisis Max sebelumnya telah memaksa Boeing untuk mereformasi praktik rekayasa, tetapi insiden lebih baru memerlukan perbaikan pada proses produksi.
“Saat kecelakaan ini terjadi, memberikan kami kesempatan untuk melihat area yang berbeda,” katanya.
Perbaikan lain yang dilakukan perusahaan, kata Ms. Lund, termasuk pelatihan lebih lanjut untuk karyawan baru sebelum mereka mulai bekerja pada pesawat dan pelatihan di tempat kerja yang diperluas. Perusahaan mengirimkan lebih dari 160 pelatih tempat kerja, termasuk mekanik veteran dan pensiunan, untuk membantu pekerja baru mendapatkan kecepatan.
Perusahaan juga sedang berupaya mempercepat upaya untuk menyederhanakan berbagai rencana dan prosedur, kata Ms. Lund. Boeing telah meningkatkan inspeksi dan pemantauan internal dan menempatkan kembali penekanan pada mendorong pekerja untuk mengungkapkan kekhawatiran, mengumpulkan ribuan komentar dan rekomendasi baru tentang meningkatkan kualitas.
Boeing juga sedang berusaha mengurangi pekerjaan yang dilakukan keluar urutan, yang dikenal sebagai pekerjaan berlebihan, yang bisa meningkatkan risiko kesalahan dan menyebabkan masalah lain. Perusahaan mengatakan telah menerapkan persyaratan lebih ketat yang harus dipenuhi sebelum pesawat dapat maju di jalur produksi. Itu dan perubahan lain telah membantu perusahaan mengurangi jumlah pekerjaan berlebihan kembali lebih dari 50 persen, kata Ms. Lund.