Boeing telah mencapai kesepakatan untuk mengakuisisi Spirit AeroSystems, salah satu pemasok kunci, menyatukan kembali raksasa kedirgantaraan dengan pabrik yang membuat kerangka pesawat 737 Max di Wichita, Kan. Kesepakatan yang diumumkan Senin ini menandai pergeseran dari strategi dua dekade Boeing untuk mengalihdayakan bagian kunci dari proses produksinya. Perusahaan pembuat pesawat yang bermasalah telah berjuang untuk membangun kembali kepercayaan dengan regulator, maskapai penerbangan, dan masyarakat penerbangan setelah panel pintu terlepas dari pesawat Alaska Airlines di udara awal tahun ini.
Kesepakatan Spirit, sebuah transaksi semua saham senilai $4,7 miliar (termasuk utang Spirit total $8,3 miliar), dimaksudkan untuk memberikan Boeing pengawasan dan kontrol yang lebih besar terhadap operasi manufaktur, yang banyak diperhatikan tahun ini. “Kami percaya kesepakatan ini adalah dalam kepentingan publik pengguna pesawat terbang, pelanggan maskapai, karyawan Spirit dan Boeing, pemegang saham kami, dan negara secara lebih luas,” kata CEO Boeing Dave Calhoun dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kesepakatan. Calhoun akan turun dari jabatan tersebut pada akhir tahun sebagai bagian dari perombakan pasca masalah produksi 737, dan menghadapi pertanyaan sulit dari senator dalam dengar pendapat di Capitol Hill. Tidak ada yang terluka parah selama Penerbangan Alaska Airlines 1282 pada Januari, tetapi insiden tersebut kembali memunculkan kekhawatiran tentang kontrol kualitas Boeing setelah pesawat 737 Max mengalami kecelakaan pada 2018 dan 2019 yang menewaskan 346 orang.
“Menggabungkan Spirit dan Boeing akan memungkinkan integrasi yang lebih besar dari kemampuan manufaktur dan rekayasa kedua perusahaan, termasuk sistem keselamatan dan kualitas,” kata CEO Spirit Patrick Shanahan dalam sebuah pernyataan. Mantan eksekutif Boeing, Shanahan mengambil alih kendali di Spirit akhir tahun lalu setelah serangkaian masalah kualitas yang memalukan dan mahal. Penyelidik federal percaya panel plug pintu yang terlepas dari pesawat 737 Max 9 pada Januari awalnya dipasang di pabrik Spirit di Wichita, Kan., dan kemudian dikirim ke pabrik Boeing di Renton, Wash., untuk perakitan. Setelah tiba di Washington, penyelidik dari National Transportation Safety Board mengatakan kerusakan pada rivet ditemukan pada kerangka pesawat yang membutuhkan plug pintu untuk dibuka untuk diperbaiki. Setelah personel Spirit AeroSystems menyelesaikan pekerjaan itu di pabrik Boeing, baut-baut tidak dipasang kembali, menurut bukti foto yang diberikan kepada NTSB oleh Boeing. Dalam pemeriksaan lanjutan, baut yang kendur ditemukan pada pesawat 737 Max lain yang dioperasikan oleh Alaska dan United. Dampak dari insiden plug pintu telah menyebabkan kecemasan tambahan di Wichita, sebuah kota dengan ikatan yang kuat dengan industri kedirgantaraan. Boeing baru-baru ini mengalihkan uang tunai sebesar $425 juta ke Spirit untuk membantu menstabilkan keuangan perusahaan itu di tengah perlambatan produksi pesawat yang populer di jalur 737. Regulator federal membatasi produksi Boeing hingga 38 pesawat per bulan, dan Boeing telah membuat bahkan lebih sedikit daripada itu saat mencoba menerapkan standar kontrol kualitas yang lebih ketat. Pada bulan Mei, Boeing menyuguhkan regulator Federal Aviation Administration dengan rencana rinci untuk memperbaiki masalah kontrol kualitasnya. Tetapi tidak semua orang yakin bahwa persatuan dengan Spirit akan membantu, dengan para pemberi informasi mengingatkan bahwa masalah di pabrik 737 perusahaan itu sangat dalam. Boeing dan Spirit telah berbicara selama berbulan-bulan. Tetapi kesepakatan itu rumit karena Spirit juga menyediakan komponen untuk Airbus, pesaing utama Boeing dalam penerbangan komersial. Sementara Boeing dan Spirit sepakat dengan kesepakatan tersebut, Spirit masih dalam negosiasi dengan Airbus. Dalam sebuah pernyataan, Airbus mengatakan meskipun tidak ada jaminan bahwa transaksi akan selesai, “semua pihak bersedia dan tertarik untuk bekerja dengan itikad baik untuk memajukan dan menyelesaikan proses ini secepat mungkin.” Setelah kecelakaan Alaska Airlines, FBI memberitahu penumpang pesawat bahwa mereka mungkin “seorang korban dari kejahatan.” Pada bulan Maret Jaksa Agung Texas Ken Paxton membuka penyelidikan terhadap Spirit untuk memeriksa “organisasi, perilaku, dan manajemen perusahaan.” Spirit diciptakan setelah Boeing menjual divisi Wichita pada 2005. Boeing telah membuat pesawat di sana sejak tahun 1940-an, termasuk B-29 Superfortress dan pembom militer lainnya selama Perang Dunia II.