Perusahaan pembuat pesawat terbesar kedua di dunia, Boeing, telah setuju untuk mengakui bersalah atas tuduhan penipuan kriminal terkait dengan dua kecelakaan 737 Max yang menewaskan lebih dari 300 orang antara tahun 2018 dan 2019 di Indonesia dan Ethiopia. Kesepakatan pengakuan bersalah yang diusulkan masih membutuhkan persetujuan hakim. Boeing setuju untuk membayar denda pidana sebesar $243,6 juta sebagai bagian dari kesepakatan dengan Departemen Kehakiman. Perusahaan juga akan menginvestasikan tambahan $455 juta ke program kepatuhan dan keselamatan serta menyetujui monitor kepatuhan independen yang ditunjuk oleh pemerintah untuk mengawasi operasinya setidaknya selama tiga tahun. Meskipun keluarga korban kecelakaan mengkritik kesepakatan tersebut sebagai hukuman minor yang tidak efektif, pemerintah federal menyarankan bahwa karyawan Boeing masih berpotensi dijerat dengan tuduhan di masa depan. Dengan mengakui bersalah atas tuduhan penipuan kriminal yang diusulkan oleh DOJ awal tahun ini, Boeing akan menghindari sidang pidana yang bisa mengakibatkan hukuman yang jauh lebih besar. Tetapi tuduhan pidana tambahan yang melibatkan eksekutif atau karyawan Boeing masih bisa ditempatkan di meja. Kesepakatan mengaku bersalah terbaru, yang terungkap dalam dokumen pengadilan pada hari Minggu, terkait secara spesifik dengan pelanggaran yang berkaitan dengan kecelakaan 737 Max. Hal ini berarti Boeing masih bisa dikenai sanksi atas dugaan pelanggaran yang dikritik oleh para pelapor dan whistleblower yang mungkin telah berkontribusi pada serangkaian insiden keselamatan yang mencolok dalam beberapa bulan terakhir. DOJ, dalam tuntutannya, menyatakan bahwa tidak akan memberikan “kekebalan” kepada karyawan individu di perusahaan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut. Boeing dapat membayar hingga $487 juta dalam total denda sebagai bagian dari kesepakatan pengakuan bersalah yang baru. Itu jauh berbeda dengan denda $24,8 miliar yang dilaporkan keluarga korban kecelakaan harapkan akan membuat perusahaan membayar ganti rugi. Keluarga korban diharapkan akan secara terbuka menentang kesepakatan itu. Paul Cassell, seorang pengacara yang mewakili beberapa keluarga yang menuntut Boeing, mengatakan kepada CNN bahwa kesepakatan itu merupakan “kesepakatan yang menguntungkan” bagi Boeing. Erin Applebaum, seorang pengacara lain yang mewakili korban kecelakaan, menggambarkan kesepakatan itu sebagai tidak lebih dari “pukulan ringan” yang tidak akan “membuat perubahan yang berarti dalam perusahaan,” selama wawancara terbaru dengan Bloomberg. Juru bicara Boeing mengonfirmasi dengan Popular Science bahwa perusahaan telah “mencapai kesepakatan secara prinsip dengan DOJ”. DOJ tidak segera merespons permintaan komentar. Kesepakatan menandai kesepakatan kedua Boeing dengan DOJ dalam tiga tahun terakhir. Tuduhan kriminal yang mendasari kesepakatan terbaru ini berasal dari sepasang kecelakaan pesawat 737 Max pada tahun 2018 dan 2019 yang menewaskan 346 penumpang dan awak. Protes publik setelah kecelakaan mengakibatkan Boeing melakukan grounding pesawat selama 20 bulan. Investigasi kejadian selama waktu itu mengungkapkan bahwa kecelakaan tersebut terkait dengan perangkat lunak sebelumnya yang tidak diungkapkan sebelumnya, yang disebut MCAS, yang dimaksudkan untuk menyesuaikan kecacatan desain pesawat. Data yang diambil dari sistem perekam data penerbangan pesawat 737 Max yang terkena dampak, umumnya disebut sebagai “black box”, dikabarkan menunjukkan bukti bahwa pilot berjuang fisik melawan sistem MCAS dalam upaya putus asa untuk mencegah pesawat agar tidak menjatuhkan hidungnya. Perekaman audio yang panik dari dalam kokpit dikabarkan menunjukkan bahwa para pilot tidak menyadari bagaimana cara mengatasi perangkat lunak yang bermasalah tersebut. Boeing akhirnya mengakui bahwa karyawan mereka telah menyembunyikan informasi tentang kecacatan desain dari Federal Aviation Administration, yang akhirnya DOJ pada tahun 2021 menuduh perusahaan dengan satu tuduhan persekongkolan untuk menipu regulator. Pada saat itu, Boeing mencapai kesepakatan dengan jaksa federal dan setuju untuk membayar $2,5 miliar untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun, penyelidikan DOJ lebih baru terhadap perusahaan setelah serangkaian kecelakaan keselamatan, menuduh bahwa Boeing mungkin telah melanggar bagian dari kesepakatan 2021 yang akan membuka mereka untuk penuntutan tambahan. Kesepakatan pengakuan bersalah minggu ini akan menyelesaikan perselisihan tersebut. Tetapi Boeing belum pasti dari hambatan hukum potensial. Pembuat pesawat ini kembali menjadi sorotan pada awal tahun ini setelah kepala pintu terbang dari pesawat Alaska Airlines terlepas di tengah penerbangan. Sejak itu, penumpang di pesawat Boeing telah menderita penurunan nosedive yang menyebabkan luka, pelepasan roda yang mengejutkan, dan pesawat yang meluncur dari landasan pacu. Penyelidikan terhadap masalah kepala pintu mengungkapkan bahwa pemasok Boeing telah menggunakan sabun pencuci piring Dawn dan kartu kunci hotel untuk mengamankan segel pintu, sebuah praktik yang perusahaan belakangan membela sebagai “pendekatan inovatif”. Yang membuatnya lebih buruk, keluhan whistleblower baru yang diajukan terhadap perusahaan pada awal tahun ini menyatakan bahwa pemasok kunci Boeing membiarkan badan pesawat meninggalkan lantai pabrik dengan cacat serius. Secara total, Boeing dilaporkan menjadi subjek dari 32 laporan whistleblower dalam tiga tahun terakhir.
