Ada masalah dengan sistem propulsi nya, namun pesawat antariksa Starliner milik Boeing dan dua astronaut NASA yang di bawa berhasil merapat dengan sukses di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Kamis sore. Pada pukul 1:34 p.m. waktu timur, penambatan tersebut lebih dari satu jam lebih lambat dari yang direncanakan, setelah menyelesaikan beberapa thruster yang mengalami kerusakan. Kedatangan Starliner ini terjadi satu hari setelah kendaraan diluncurkan dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Penambatan ini adalah tonggak penting bagi uji coba penerbangan, yang akan memberikan pemeriksaan terakhir bahwa Starliner siap untuk memulai penerbangan operasional sekali setahun untuk mengangkut kru NASA selama enam bulan tinggal di stasiun luar angkasa. NASA menyewa Boeing untuk membangun pesawat antariksa sebagai salah satu pengganti dari pesawat ulang alik ruang angkasanya yang pensiun, namun perusahaan tersebut mengalami bertahun-tahun masalah teknis dan keterlambatan yang mahal yang menghalangi mereka dari terbang dengan Starliner dengan orang di dalamnya. Para insinyur mengharapkan akan menghadapi masalah selama penerbangan ini, dan mereka melakukannya. Bahkan sebelum peluncuran, kebocoran helium kecil ditemukan di sistem propulsi Starliner. Hal ini menyebabkan beberapa minggu penyelidikan. Helium, gas inert, digunakan untuk mendorong propelan ke thruster pesawat antariksa. Jika terlalu banyak yang hilang, thruster tidak akan berfungsi dengan benar. Para insinyur menentukan bahwa kebocoran tersebut tampaknya terbatas pada satu seal, tetapi kemudian mereka menemukan “kerentanan desain”. Jika serangkaian kegagalan yang tidak mungkin terjadi dengan sistem propulsi setelah melepaskan bongkar, Mr. Wilmore dan Ms. Williams mungkin saja terdampar di orbit. Boeing mengembangkan prosedur cadangan untuk Starliner kembali ke Bumi jika kegagalan yang tidak mungkin terjadi. Pejabat di Boeing dan NASA memutuskan bahwa kebocoran helium tidak perlu diperbaiki dan bahwa pesawat antariksa dapat diluncurkan. Namun, semalam, dua kebocoran helium lainnya muncul. Aliran helium ke bagian-bagian yang bocor dari sistem propulsi dimatikan, dan para insinyur menganalisis masalah tersebut saat Mr. Wilmore dan Ms. Williams tidur. Pagi berikutnya, manajer misi memutuskan untuk melanjutkan dengan penambatan. Aliran helium dihidupkan kembali untuk manuver penambatan. “Starliner saat ini memiliki banyak cadangan helium,” kata Jim May, seorang insinyur Boeing, selama liputan NASA atas misi Starliner. “Kami mengharapkan lebih dari 90 jam kemampuan propelan bebas, setelah melepaskan bongkar. Saat ini, kebocoran helium bukanlah masalah keselamatan bagi kru atau misi.” Saat Starliner mendekati stasiun luar angkasa, empat dari 28 jet manuver Starliner tampaknya tidak berfungsi dengan benar. Hal ini menyebabkan penyelesaian masalah lebih lanjut, dan Starliner melewatkan kesempatan penambatan pertamanya. Pesawat antariksa dan para astronaut juga menunggu kesempatan selanjutnya, dan kemudian melakukan pendekatan perlahan tanpa kesulitan lebih lanjut.
