Para ilmuwan telah memecahkan misteri bola hitam lengket yang mulai muncul di pantai-pantai di Sydney, Australia bulan lalu. Ribuan bola aneh pertama kali muncul pada pertengahan Oktober, termasuk di Pantai Bondi yang terkenal, yang menyebabkan penutupan pantai. Masyarakat diingatkan untuk menjaga jarak dari bola-bola tersebut dan tidak berenang di dekat atau menyentuh mereka.
Otoritas mempertimbangkan beberapa penjelasan untuk bola-bola tersebut, yang awalnya diyakini berasal dari tumpahan tar dari kemungkinan kapal minyak atau aliran limbah. Namun, Otoritas Perlindungan Lingkungan New South Wales (EPA) mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa penyelidikan memastikan bahwa bola-bola tersebut adalah kombinasi dari “asam lemak, hidrokarbon petroleum, dan bahan organik dan anorganik lainnya.”
Fatty acids biasanya ditemukan dalam produk seperti minyak goreng, sabun, dan produk perawatan kulit; sedangkan hidrokarbon petroleum adalah zat kimia yang berasal dari produk minyak dan gas termasuk bensin, oli motor, dan solar. Komponen organik juga terdiri dari bahan-bahan alami yang membusuk seperti rambut manusia dan sisa makanan.
Setiap bola kemungkinan besar mengandung ratusan hingga ribuan bahan yang berbeda, dan diyakini berasal dari suatu tempat yang melepaskan limbah campuran. Pengujian juga menunjukkan jejak obat rekreasi dan obat pengendalian kelahiran. Meskipun begitu, otoritas belum bisa menentukan sumbernya, dengan hasil akhir diperkirakan akan keluar dalam beberapa minggu mendatang.
“Apa yang kami temukan jauh lebih—ini tidak akan terdengar sangat ilmiah—tapi jauh lebih menjijikkan dari yang kami kira sebelumnya,” kata peneliti William Alexander Donald kepada NBC News. Donald adalah profesor kimia di Universitas New South Wales Sydney, yang melakukan pengujian bersama dengan Departemen Perubahan Iklim, Lingkungan, Energi, dan Air pemerintah Australia.
“Saat kami melakukan pengujian, bola-bola ini berbau lebih busuk dari apapun yang pernah—you know—setidaknya bagi saya, lebih busuk dari apapun yang pernah saya cium sebelumnya,” lanjutnya. “Ini adalah tantangan analitik yang sangat kompleks di mana kami mendeteksi ratusan molekul dan komponen yang berbeda dalam blob ini.”