Ketika terakhir kali Evo Morales memimpin sebuah mars lintas negara, itu adalah untuk mempertahankan pemerintahan Luis Arce, sekutu lamanya dari Movimiento al Socialismo (Mas). Tiga tahun kemudian, mantan presiden Bolivia tersebut memimpin protes serupa – namun kali ini tujuannya adalah untuk “menyelamatkan” negara dari pria yang sama, yang telah menjadi saingan pahitnya.
Ribuan pendukung Morales telah melakukan mars sejauh 190km dari kota Caracollo ke La Paz, ibu kota politik, di mana mereka dijadwalkan tiba pada hari Senin. Bentrokan pecah sebelumnya minggu ini ketika pengunjuk rasa mencoba menghentikan mereka dengan batu dan gas air mata. Sekitar 40 orang telah terluka.
Mars tersebut mencerminkan perpecahan eksistensial di jantung salah satu partai kiri paling sukses di Amerika Latin, ketika kedua pria tersebut berjuang untuk menjadi kandidatnya dalam pemilihan presiden 2025.
Perpecahan tersebut berawal dari pemilihan 2019, ketika Morales maju untuk periode ketiga berturut-turut yang melanggar konstitusi. Dia memenangkan pemilu, tetapi tuduhan kecurangan memicu protes massal. Dibawah tekanan dari militer, Morales mengundurkan diri dan melarikan diri dari negara tersebut.
Ketika pemilihan ulang diadakan pada 2020, Morales memilih Arce, mantan menteri keuangannya, sebagai kandidat Mas. Partai tersebut kembali merebut kekuasaan, dan Morales kembali ke Bolivia.
Namun segera terungkap bahwa baik Arce maupun Morales ingin menjadi kandidat Mas, partai politik dominan negara itu, pada 2025.
Arce menuduh Morales mengambil risiko orang lain untuk ambisi pribadinya. “Aku di sini, Evo, dan aku tidak akan lari,” katanya, menyindir insiden ketika Morales melarikan diri ke Meksiko pada 2019. “Jika kamu ingin menyelesaikan masalah yang kamu miliki denganku karena aku tidak akan menjadi bonekamu, maka datanglah. Aku menunggu.”
Pendukung Morales telah menyampaikan daftar tuntutan kepada pemerintah yang termasuk penolakan mereka terhadap langkah apapun yang bertujuan untuk menyingkirkan Morales dari pemilihan 2025.
Pada Desember 2023, mahkamah konstitusi mengeluarkan putusan yang pendukung Arce yakin bahwa itu mengecualikan Morales dari kontensti tersebut, meskipun banyak ahli tidak setuju. Arce sekarang mencari referendum tentang masalah ini.
Morales telah mencoba mengusir Arce dari Mas. Namun, karena Arce mengontrol kepemimpinan resmi organisasi-organisasi sosial yang menjadi tiang utama Mas, partai tersebut menjadi lumpuh, tidak mampu mengambil keputusan seperti itu.
Meskipun Morales memiliki dukungan inti yang kuat di kalangan buruh, terutama di daerah tropis penghasil koka di Cochabamba tempat dia tinggal, dia juga telah melihat tingkat penolakan yang tinggi di kalangan masyarakat luas karena tidak setuju dengan keinginannya untuk memegang kekuasaan.
Sebaliknya, Arce belum pernah memiliki basis populer yang kuat – dan reputasinya dalam manajemen ekonomi yang baik telah mengalami penurunan dalam beberapa bulan terakhir, menyebabkan popularitasnya merosot.
Dolar menjadi langka, memperluas kesenjangan antara nilai tukar resmi dan pasar gelap. Hal ini telah mempersulit impor, menyebabkan kelangkaan bahan bakar yang semakin parah. Inflasi meningkat meskipun adanya subsidi.
Model ekonomi Arce pada dasarnya adalah kelanjutan dari pemerintahan Morales, tetapi Morales mengkritik manajemen Arce dan memposisikan dirinya sebagai kembalinya masa-masa baik.
“Orang berpikir: ‘Dengan pemerintahan ini tidak ada dolar, tidak ada bensin, tidak ada solar. Dengan Evo ada uang, dan mungkin akan lebih baik dengannya lagi,'” kata Wilmer Machaca, seorang analis politik di El Alto. “Orang tidak mencari penjelasan struktural. Mereka menginginkan solusi praktis.”
Sekitar $1 miliar pinjaman dari bank pembangunan yang akan memberikan bantuan sementara terjebak di majelis legislatif, di mana baik oposisi maupun legislator Mas yang setia kepada Morales menolak untuk menyetujuinya.
Solusi jangka panjang mungkin melibatkan pinjaman lebih besar dari Dana Moneter Internasional, tetapi hal itu akan menjadi polutan politik bagi Mas, yang masih secara resmi menolak langkah tersebut.
Rasa krisis yang meningkat membuka peluang bagi upaya kudeta yang buruk oleh seorang jenderal yang tidak puas pada bulan Juni, ketika Arce dan Morales meletakkan senjata untuk beberapa jam sampai bahaya berlalu. Morales kemudian mengklaim bahwa kudeta tersebut diatur oleh Arce untuk meningkatkan popularitasnya.
Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang akan keluar sebagai pemenang. “Evo adalah hewan politik,” kata Machaca. “Tapi Arce memiliki negara.”
“Penduduk Bolivia telah melalui begitu banyak krisis,” tambahnya. “Sekarang orang sedang memikirkan bagaimana ini akan terjadi kali ini – dan mempersiapkannya.”