Liberia, negara paling berhutan di Afrika Barat, memiliki sejarah panjang ilegal logging, yang mana regulator negara, Otoritas Pengembangan Kehutanan, telah berjuang untuk menghadapinya. Maka, publik terkejut ketika Rudolph Merab, yang perusahaannya dua kali terbukti terlibat dalam ilegal logging, baru-baru ini diangkat sebagai pimpinan FDA. Salah satu perusahaan Merab juga disebut dalam persidangan Charles Taylor, mantan presiden Liberia yang dihukum karena kejahatan perang selama perang saudara di negara tetangga Sierra Leone. Dalam wawancara dengan Associated Press, Merab menjawab pertanyaan pertamanya tentang masa lalunya dan merinci rencananya untuk mengelola hutan Liberia, dengan janji untuk meningkatkan ekspor kayu dan memotong regulasi. “Logging komersial selalu membantu negara,” kata Merab, yang diwawancara melalui telepon pada akhir April, menambahkan bahwa lebih banyak pabrik gergaji diperlukan sehingga pohon yang baru dipotong dapat diproses di dalam Liberia sebelum diekspor. Liberia, negara dengan lebih dari 5 juta penduduk, berbatasan dengan Sierra Leone, Guinea dan Pantai Gading, serta memiliki garis pantai yang panjang di sepanjang Samudra Atlantik. Meskipun memiliki masa lalu yang mencakup perang saudara dan masalah kronis dengan ilegal logging, sebagian besar hutan tropisnya tetap hijau dan utuh. Merab menyatakan bahwa dua kali lipat lebih banyak pohon dapat ditebang dibandingkan dengan puncak sebelumnya Liberia tanpa mengancam hutan hujannya, tempat tinggal dari simpanse Afrika Barat dan gajah hutan yang terancam punah. Export kayu tahunan tertinggi sebelumnya dari Liberia adalah 1,4 juta meter kubik (1,83 yard kubik), katanya, sedangkan 3 juta meter kubik (3,92 juta yard kubik) akan berkelanjutan. Hal itu setara dengan sekitar 1.200 kolam renang berukuran olimpiade yang terisi kayu. Tahun lalu, AP mengungkapkan bahwa $3 juta kayu telah ditebang secara ilegal di bawah kepemimpinan direktur mana…
