Supir yang bertanggung jawab atas salah satu insiden jalan paling mematikan di Australia – kecelakaan bus pernikahan yang menewaskan 10 orang – telah dipenjara selama 32 tahun. Dua puluh lima orang juga terluka ketika bus itu terbalik pada 11 Juni 2023, saat pulang dari perayaan di wilayah anggur Hunter Valley di New South Wales. Brett Tombol, 59 tahun, dalam genggaman ketergantungan opioid resep dan mengemudi terlalu cepat pada saat kecelakaan. Awalnya dituduh melakukan pembunuhan, dia malah mengakui bersalah atas serangkaian pelanggaran mengemudi berbahaya setelah menerima tawaran penuntutan. Penumpang yang selamat dan keluarga dari mereka yang meninggal melakukan perjalanan dari seluruh negara untuk melihat Tombol dihukum, menangis dan memeluk satu sama lain saat hakim memutuskan bahwa dia tidak boleh dilepaskan dengan syarat hingga Mei 2048. Tombol telah mengonsumsi sejumlah besar Tramadol – obat kuat yang dapat menyebabkan kantuk, kabut otak, dan penglihatan buruk – untuk mengatasi rasa sakit kronisnya pada hari kecelakaan itu, tetapi mengatakan bahwa dia tidak menyadari bahwa dia terpengaruh. Namun, penumpang memberi tahu pengadilan bahwa mereka ketakutan oleh cara mengemudi yang erratic, dan beberapa telah mendorongnya untuk melambat. Sebentar setelah itu, dia kehilangan kendali atas bus di bundaran putar, menyebabkannya miring dan meluncur sepanjang pagar pengaman. Itu membawa 35 penumpang dan semua orang di atas kapal, kecuali Tombol, terluka atau tewas. Dua hari penuh dihabiskan untuk mendengarkan pernyataan dari lebih dari 30 orang yang terkena dampak dalam sidang yang hakim sebut tidak pernah terjadi sebelumnya dalam skala tersebut. Beberapa orang mengungkapkan duka yang mereka alami dan derita fisik sehari-hari. Graeme McBride mengalami luka serius dalam kecelakaan itu, yang juga menewaskan istrinya Nadene, anak tunggalnya Kyah, 22 tahun, dan pasangan Kyah, Kane Symons, 21 tahun. Dalam tangisan, Mr. McBride memberi tahu pengadilan “pohon keluarga saya telah ditebang”. “Saya hanya ingin kembali ke kehidupan lama saya. Saya ingin bisa tidur dengan bantal kering … Saya hanya ingin berbaring dalam posisi nyaman tanpa leher dan hati yang patah.” Nick Dinakis, yang kehilangan pacarnya Darcy Bulman malam itu, juga hampir mati – dengan leher patah, puing-puing di seluruh wajahnya “seperti pecahan granat”, dan cedera otak yang tidak mungkin pulih. “Kamu telah menghancurkan saya secara fisik, kamu telah merusak tubuh saya, dan yang paling buruk adalah kamu telah merusak hati dan pikiranku,” kata pria berusia 30 tahun itu. “Sentuhan [lengan putri Anda] yang dingin di kamar mayat adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh seorang ayah,” kata Matthew Mullen, ayah dari Rebecca Mullen, 26 tahun. Pengadilan juga mendengar bahwa beberapa yang terpengaruh sekarang terlalu takut untuk mengemudi dan terlalu hancur secara fisik dan mental untuk pernah bekerja lagi. Berbicara untuk pertama kalinya, Tombol meminta maaf dan mengatakan bahwa dia kesulitan untuk mengungkapkan penyesalannya dan duka. “Saya telah mencoba mencari tahu kata-kata untuk mengatakan maaf, tapi bagaimana kamu mengatakan maaf untuk sebuah kejadian tragis yang mengerikan yang telah merusak kehidupan ratusan orang,” katanya kepada pengadilan. “Saya hidup dengan ini setiap hari dan saya membenci diri saya.” Hakim Roy Ellis mengatakan kepada pengadilan bahwa dia belum pernah melihat kasus yang menyebabkan “kehancuran luar biasa bagi begitu banyak individu dan keluarga” dalam karirnya selama 50 tahun. “Pengadilan berharap bahwa akan ada sedikit penutupan setidaknya bagi sebagian dari Anda,” katanya, sambil menetapkan vonisnya. Tombol dinyatakan bersalah atas 10 tuduhan mengemudi berbahaya yang menyebabkan kematian, sembilan tuduhan mengemudi berbahaya yang menyebabkan luka serius, dan 16 tuduhan menyebabkan luka badan dengan mengemudi dengan marah. Hunter Valley di New South Wales dikenal dengan kebun anggurnya dan hutan asli serta memiliki reputasi sebagai pusat pernikahan. Tragedi itu menggemparkan negara dan mengguncangkan kota kecil regional Singleton. Enam dari yang tewas – Nadene dan Kyah McBride; Andrew, 35 tahun, dan Lynan Scott, 33 tahun; Tori Cowburn, 29 tahun; dan Rebecca Mullen – adalah penduduk setempat. Juga tewas adalah Kane Symons, dari Tasmania, Zach Bray, 29 tahun dari Byron Bay, Angus Craig, 28 tahun, dari Queensland, dan Bulman dari Melbourne.
