Papan reklame setinggi gedung pencakar langit menunjukkan pasukan serangan dalam perlengkapan perang muncul dari bola api. Di poster jalanan, para prajurit mendorong orang yang lewat untuk mendaftar, menyatakan bahwa “kemenangan ada di tanganmu.” Duduklah di kereta cepat dan kemungkinan besar akan ada iklan pekerjaan untuk operator drone di televisi. Kampanye rekrutmen yang canggih penuh dengan semangat nasionalis telah menjadi hal yang umum di Kyiv, ibu kota, dan kota-kota Ukraina lainnya dalam beberapa bulan terakhir. Mereka mungkin menjadi tanda paling terlihat dari upaya untuk mengisi kembali pasukan Ukraina yang terkuras lebih dari dua tahun perang brutal – sebuah upaya yang para ahli dan pejabat katakan sangat penting untuk menahan serangan Rusia yang tak henti-hentinya. Namun, sebagian besar kampanye bukanlah hasil dari kepemimpinan politik dan militer negara. Mereka adalah inisiatif dari brigade-brigade yang kekurangan pasukan yang telah mengambil langkah mereka sendiri, meninggalkan sistem mobilisasi resmi yang mereka katakan disfungsional, seringkali mendraf orang yang tidak cocok dan tidak mau bertempur. “Kampanye-kampanye ini jauh lebih efektif karena kami mendapatkan orang-orang yang kami butuhkan,” kata Dmytro Koziatynskyi, seorang medic tempur yang beralih menjadi recruiter di batalyon Da Vinci Wolves, yang dimulai sebagai sayap paramiliter dari koalisi partai politik sayap kanan setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014. Batalyon tersebut, yang kini telah diserap ke dalam angkatan bersenjata Ukraina, saat ini mencari sekitar 500 anggota baru dan telah mengiklankan berbagai pekerjaan seperti medis, mekanik, dan sappers, juru ledak yang membersihkan ranjau. Para recruiter melakukan wawancara yang panjang, mencoba menemukan posisi yang sesuai dengan keterampilan calon. Orang-orang dapat menolak setelah beberapa hari pelatihan jika mereka tidak menyukainya. “Ini seperti sebuah kencan,” kata Mr. Koziatynskyi di kantor rekrutmen batalyon yang baru dibuka di pusat Kyiv, yang ditutupi dengan logo tiga serigala yang menggertak gigi mereka. “Kami mencoba menjelaskan sebanyak mungkin apa yang kami harapkan dari orang-orang itu, dan apa yang bisa mereka harapkan dari kami.” Itu adalah perubahan besar dari proses mobilisasi tentara, yang tidak memungkinkan orang untuk memilih posisi mereka. Banyak warga Ukraina khawatir bahwa jika dipanggil, mereka akan langsung dikirim ke pertempuran di parit tanpa banyak pelatihan. Para kritik juga mengatakan bahwa kampanye rekrutmen resmi terlalu agresif dan terperangkap dalam birokrasi ala Soviet dan korupsi. Oleksandr Pavliuk, komandan pasukan darat Ukraina, mengatakan pada hari Minggu lalu bahwa kritik terhadap proses mobilisasi resmi tidak membantu dalam upaya perang. “Kita sedang berubah, kita melihat kekurangan kita dan kita bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik,” katanya. Seorang pejabat militer senior Ukraina, yang berbicara dengan anonimitas untuk membicarakan topik sensitif, mengatakan bahwa brigade-brigade tersebut bebas menjalankan kampanye rekrutmen mereka sendiri, tetapi bahwa angkatan bersenjata memantau aktivitas mereka. Dalam perang di mana prajurit terus menerus diserang oleh drone dan artileri, risiko bertempur di unit garis depan seperti Da Vinci Wolves tetap sangat tinggi. Tetapi batalyon, seperti banyak yang lain, telah mencoba untuk mengurangi ketakutan orang terhadap apa artinya bergabung dengan unit militer dan menarik patriotisme mereka, dengan menggunakan kampanye hubungan masyarakat yang jauh lebih luas daripada sekadar beberapa poster rekrutmen membosankan dari pemerintah. “Ini seperti sebuah pasar,” kata Myroslav Hai, seorang perwira yang bertanggung jawab atas hubungan sipil-militer di batalyon pasukan khusus Ivan Bohun, yang telah berjuang di garis depan. “Anda harus mencoba mencari orang dengan metode pemasaran.” Sebagian besar brigade tampaknya mendukung aktivitas iklan dan rekrutmen mereka dengan menggalang dukungan untuk tenaga kerja dan peralatan. Batalyon Da Vinci Wolves, misalnya, mengatakan mereka bergantung pada jaringan pendukung untuk merancang dan memproduksi iklan mereka dan bahwa kantornya disediakan tanpa biaya oleh Dewan Kota Kyiv. Kebutuhan untuk mengisi kembali pasukan bersenjata Ukraina telah terlihat selama berbulan-bulan. Presiden Volodymyr Zelensky baru-baru ini mengatakan bahwa 31.000 prajurit telah tewas dalam perang, suatu angka yang kemungkinan besar meremehkan angka sebenarnya. Komandan militer telah mendesaknya untuk meningkatkan jumlah wajib militer untuk menggantikan kerugian dan menahan setahun lagi pertempuran sengit. Namun, RUU mobilisasi yang dapat membuka jalan bagi pemanggilan massal telah tertahan di Parlemen selama berbulan-bulan. Sementara itu, perwira batalyon telah mengeluh bahwa wajib militer yang direkrut oleh sistem resmi sering terlalu tua, dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan tidak termotivasi. Alina Mykhailova, seorang perwira di batalyon Da Vinci Wolves, mengatakan bahwa dari 200 wajib militer yang diterima batalyon, hanya 25 yang menunjukkan keinginan untuk bertempur. “Tugas kita adalah merekrut relawan lebih cepat, sehingga kita mendapatkan lebih sedikit orang yang benar-benar tidak termotivasi,” kata Nyonya Mykhailova. Halaman Instagram unit tersebut, diikuti oleh hampir 50.000 orang, telah menjadi pendorong kunci dari upaya tersebut. Dalam beberapa minggu terakhir, Da Vinci Wolves telah mengunggah beberapa video yang menjelaskan pekerjaan sappers dan operator drone, atau menampilkan prajurit yang bersiap untuk serangan darat. Sebuah poster besar dari mantan komandan, Dmytro Kotsiubailo, yang menerima pemakaman negara setelah tewas dalam pertempuran tahun lalu, menggantung di kantor disamping gambar anggota batalyon dalam pakaian sipil dan militer, menunjukkan bahwa siapa pun bisa menjadi seorang prajurit. Duduk di meja, Evhenii Hryhoriev, seorang rekruter, bertanya kepada Oleg Greshko, seorang pemuda 20 tahun yang kurus dengan jenggot kecil, yang masuk ke kantor rekrutmen batalyon pada sebuah sore baru-baru ini, apa yang ingin dia lakukan. “Infanteri,” jawab Mr. Greshko dengan cepat. Rekrut lainnya, Maryna Kovalenko, yang telah berlatih dengan batalyon dan berencana untuk bekerja sebagai klerk, mengatakan bahwa dia tertarik dengan pendekatan individual batalyon tersebut. “Di sini, Anda memiliki kesempatan untuk memilih yang paling sesuai dengan Anda dan membicarakannya,” katanya. Banyak brigade telah mengadopsi pendekatan ini, sadar bahwa karena perang berlanjut orang ingin “memilih dan mengendalikan masa depan mereka di militer,” kata Vladyslav Greziev, kepala Lobby X, salah satu platform rekrutmen online terbesar di Ukraina, yang telah membuat bagian khusus untuk pekerjaan militer. Greziev mengatakan bahwa sekitar 500 unit militer telah memposting pekerjaan di platform tersebut, dengan sekitar 3.200 posisi terbuka dan hampir 80.000 lamaran diterima. Para kandidat diundang untuk menemukan posisi yang cocok untuk mereka dengan mengklik tagar tematik yang mempersempit pencarian. Brigade-Brigade mengiklankan banyak posisi non-tempur, seperti koki untuk inteligensi militer dan desainer digital di brigade serangan, dan juga telah menjamin peralatan yang baik dan pelatihan yang lebih baik daripada yang diterima wajib militer. Koziatynskyi, dari Da Vinci Wolves, mengatakan bahwa “ada sedikit persaingan” antara unit-unit untuk menarik rekrut terbaik. Dia mengatakan bahwa Third Assault Brigade, cabang dari pasukan khusus Ukraina, “sedang menang untuk saat ini,” sebagian karena kehadirannya yang kuat di media sosial. Poster rekrutmen di brigadenya sulit dilewatkan di jalanan Kyiv. Mereka menampilkan pasukan serangan Ukraina menghadapi tentara yang zombi yang diduga adalah Rusia di latar belakang matahari terbenam. “Bertempurlah,” demikian tulisan di poster dalam huruf oranye besar. Unit tersebut juga telah berusaha untuk menyatukan perbedaan antara warga sipil dan personel militer, mengadakan permainan perang setiap beberapa bulan sekali dengan senjata yang menembak proyektil plastik di luar Kyiv, di mana publik dapat bergaul dengan reservis brigade dan instruktur. Semen Gagarin, seorang manajer 33 tahun di perusahaan produksi madu, mengatakan tidak berpikir kampanye itu akan mengubah pikiran mereka yang menolak untuk bertugas. Namun, dia mengakui, berdiri di dekat poster rekrutmen di pusat Kyiv, bahwa “itu memberikan tekanan lebih pada semua orang” dan bisa meyakinkan orang yang ragu-ragu untuk mendaftar. Beberapa teman di tempat kebugaran miliknya telah memutuskan untuk bergabung dengan Third Assault Brigade, katanya. “Ini adalah kesempatan kita untuk mendapatkan orang yang termotivasi,” kata Koziatynskyi. “Semua orang menginginkannya.”
