Menteri kehakiman British Columbia telah meminta penyelidikan terhadap kemungkinan pelanggaran hukum provinsi setelah seorang eksekutif minyak dan gas Kanada mengklaim bahwa perusahaan dengan tidak pantas menggunakan koneksi politik untuk “mengurangi secara dramatis” kebijakan lingkungan provinsi tersebut.
Dalam rekaman audio yang bocor yang pertama kali dipublikasikan oleh Narwhal dan didengar oleh Guardian, eksekutif tersebut, Liam Iliffe, mengklaim bahwa TC Energy, sebuah perusahaan pipa berbasis di Calgary dengan operasi yang melintasi benua tersebut, telah menulis ulang catatan briefing menteri dan menempatkan karyawan “di sebelah stroberi atau selada romaine” di supermarket Costco untuk mensutradarai pertemuan yang seolah-olah spontan dengan pejabat senior untuk mendorong agenda perusahaan.
Iliffe, yang telah mengundurkan diri sejak itu, adalah mantan penasihat senior untuk perdana menteri British Columbia John Horgan, dan bergabung dengan TC Energy kurang dari setahun setelah meninggalkan pemerintah.
Rekaman itu dibuat selama dua sesi “makan siang dan belajar” yang dihadiri sekitar 150 orang pada bulan Februari dan Maret 2024. Dalam rekaman, Iliffe dan karyawan TC Energy lainnya terdengar membuat klaim tentang upaya perusahaan untuk mempengaruhi dan membentuk kebijakan iklim di British Columbia, dengan tujuan memperluas operasi gas alam cairnya.
Dalam presentasi itu, mereka menuduh bahwa perusahaan telah berhasil mengubah pandangan perdana menteri BC David Eby, yang selama beberapa tahun terakhir terlihat melunakkan posisinya sebelumnya yang menyatakan bahwa tidak mungkin untuk terus memperluas infrastruktur bahan bakar fosil dan tetap memenuhi tujuan iklim.
“Impian kami telah mencapai hasil yang sangat luar biasa dalam hal pesan kami diulang oleh para pengambil keputusan kunci di pemerintah,” terdengar Iliffe berkata.
Iliffe juga menyiratkan bahwa perusahaan mampu “secara dramatis” memengaruhi penyesuaian tarif pajak karbon terbaru provinsi.
Lebih provokatif lagi, Iliffe mengklaim bahwa perusahaan telah menulis catatan briefing untuk “menteri provinsi dan perdana menteri dan perdana menteri” sebagai cara untuk membantu “pejabat publik yang overworked dan underpaid” yang “hanya ingin pekerjaan mereka diselesaikan”. Iliffe mengklaim surat itu “tersangkut di kepala surat pemerintah” dan dikirimkan kepada pejabat terpilih. “Tidak ada yang lebih kuat dari itu.”
Iliffe juga mengklaim perusahaan secara strategis menempatkan orang “sehingga mereka dapat bertemu” dengan tokoh-tokoh pemerintah kunci di terminal bandara atau toko kelontong selama akhir pekan. Dia mengatakan pendekatan seperti itu memungkinkan untuk “percakapan luar biasa” yang beralih antara “pribadi dan profesional yang memajukan inisiatif kami”.
“Anda akan terkejut betapa banyak pekerjaan yang sebenarnya saya lakukan di ruang pendingin di Costco karena saya bertemu dengan seorang menteri atau birokrat penting yang benar-benar ingin saya habiskan waktu bersama dan saya bisa melakukannya di sebelah stroberi atau selada romaine,” katanya sambil tertawa oleh audiens.
Iliffe mengundurkan diri awal bulan ini setelah Narwhal mendekatinya dan TC Energy untuk memberikan komentar.
“Niat saya adalah untuk menekankan pentingnya hubungan lokal yang dibangun oleh TC Energy dalam mendukung proyek dan operasi. Namun, sebagian dari komentar tersebut dibuat dalam momen dan peristiwa dan pendekatan yang saya deskripsikan sebenarnya tidak terjadi,” katanya kepada Narwhal. “Sebagai seseorang yang mengabdi di Pemerintah BC, saya harus menghormati saran bahwa tidak seorang pun selain wakil terpilih kita yang membuat keputusan atas nama warga British Columbia.”
Jurubicara TC Energy mengatakan perusahaan “kecewa” bahwa rekaman tersebut, yang mencakup “komentar yang tidak akurat dari seorang karyawan yang menunjukkan kesan palsu tentang bagaimana kami melakukan bisnis,” bocor ke Narwhal. Perusahaan tidak menyebutkan klaim mana yang tidak benar. Tidak ada indikasi dari rekaman bahwa ada yang menentang klaim Iliffe pada saat itu dari perusahaan.
Pejabat pemerintah tampaknya tidak menyadari klaim TC Energy ketika Narwhal menanyakan tentang tuduhan tersebut pada pertengahan bulan Juni.
Dalam pernyataan tertulis kepada Narwhal, jurubicara kantor premier Eby menyebut klaim Iliffe “palsu dan fitnah”, menambahkan bahwa “tidak ada yang dapat memberikan bukti untuk mendukung klaimnya”.
Jurubicara tersebut juga menyertakan surat 19 Juni dari jaksa agung BC Niki Sharma yang meminta Registrar Lobbying untuk menyelidiki kemungkinan pelanggaran Undang-Undang Transparansi Pejuang.
Dalam surat tersebut, Sharma mengatakan tinjauan internal terhadap klaim tersebut menunjukkan bahwa klaim tersebut “tidak benar” namun memperingatkan bahwa mungkin ada kasus kegiatan pengarlobbyan yang tidak tercatat.
Iliffe mengatakan dia meninggalkan posisi pemerintahnya pada Mei 2022. Pendaftaran TC Energy dengan registrar pengarlobbyan provinsi, yang dilihat oleh Narwhal, menunjukkan Iliffe terdaftar sebagai pengarlobby sejak April 2023. Pendaftaran tersebut tidak mengidentifikasi Iliffe sebagai mantan pejabat publik.
Menurut aturan provinsi, mantan pejabat publik harus mengidentifikasi diri mereka dalam pendaftaran mereka dengan registrar.
“Saya telah mengetahui persyaratannya, namun TC Energy telah menyelesaikan pendaftaran saya atas nama saya dan saya baru mengetahui kesalahan tersebut hari ini,” kata Iliffe dalam tanggapan via email.