Perpustakaan Inggris ingin mengakuisisi arsip pribadi agen ganda terkenal Kim Philby dalam sebuah kesepakatan senilai puluhan ribu pound kepada janda beliau, menurut file pemerintah yang baru dirilis. Dokumen-dokumen yang dirilis oleh Arsip Nasional di Kew menunjukkan bahwa pejabat-pejabat pada pertengahan 1990-an terkejut dengan prospek institusi tersebut terlibat dalam suatu transaksi yang akan memperkaya keluarga seorang pria yang pengkhianatan-nya disalahkan atas kematian banyak agen intelijen. Perpustakaan berusaha meyakinkan pemerintah bahwa tidak akan ada uang publik yang terlibat dan bahwa mereka sedang mencari “pemodal” yang akan mendanai pembelian ini, tetapi proposal tersebut diam-diam ditinggalkan setelah diungkapkan kekhawatiran oleh pejabat-pejabat dalam pemerintahan John Major. Sekretaris kabinet saat itu, Sir Robin Butler, mengatakan bahkan dengan jaminan bahwa proposal tersebut tidak dapat diterima, menulis: “Saya ragu apakah ini adalah transaksi yang harus dipromosikan oleh Perpustakaan Inggris atau apakah mereka bahkan harus setuju menerima dokumen-dokumen itu.” Philby, yang direkrut oleh KGB pada tahun 1930 sebagai bagian dari jaringan mata-mata Cambridge, telah menjadi seorang pejabat senior di MI6 sebelum dicurigai pada tahun 1950-an. Perpustakaan pertama kali diajak bicara oleh istri keempatnya, Rufina, seorang wanita Rusia, pada tahun 1993, lima tahun setelah kematiannya dan 30 tahun setelah dia melarikan diri ke Moskow karena takut akhirnya akan terungkap. Dia ingin £68.000 untuk koleksi tersebut, yang mencakup detail tentang kursus yang dijalankan Philby setelah dia membelot ke Uni Soviet untuk agen KGB yang bersiap-siap untuk ditempatkan di Inggris. Michael Borrie, seorang anggota senior staf perpustakaan, menghubungi Kantor Kabinet untuk mengatakan bahwa kepala eksekutif mereka ingin melanjutkan, asalkan pengaturan yang sesuai dapat dilakukan. “Kepala eksekutif merasa bahwa dokumen tersebut seharusnya berada di institusi publik Inggris, asalkan mereka apa yang diklaim dan tidak telah diromantisasi atau dibuat sebagai kendaraan untuk disinformasi,” tulisnya. “Namun, dia tidak bersedia mengeluarkan hibah untuk mereka, dan sedang mencari seorang pemodal.” Borrie tidak mengatakan siapa yang mereka pikirkan sebagai pemodal, meskipun pejabat-pejabat Kantor Kabinet percaya bahwa mereka mungkin sedang memikirkan Max Hastings, editor Daily Telegraph saat itu. Namun tidak ada dalam file yang menunjukkan mengapa mereka berpikir demikian atau menunjukkan bahwa Hastings menyadarinya. Di Kantor Kabinet, pejabat-pejabat khawatir akan reaksi keras dari publik jika kesepakatan semacam ini disetujui, bahkan jika tidak ada uang pajak yang terlibat. Salah satu pejabat, Jon Sibson, mengatakan: “Saya curiga bahwa mungkin akan ada protes jika diketahui bahwa sebuah badan publik terlibat bahkan dengan cara ini dalam suatu transaksi yang akan memperkaya janda pengkhianat.” Diputuskan bahwa pejabat sipil tertinggi di Departemen Warisan Nasional, Hayden Phillips, harus mencari pertemuan informal dengan ketua dewan trustee, Sir Anthony Kenny, untuk memberi peringatan secara tertutup. Pendekatan itu memiliki efek yang diinginkan dan perpustakaan mengurungkan minatnya terhadap proposal tersebut. Namun, janda Philby tidak kehilangan, dengan berbagai item dalam koleksi tersebut laku dengan harga £150.000 ketika dilelang di Sotheby’s.
