Para pengunjuk rasa pro-Palestina berkumpul di Universitas Brown pada bulan April saat delegasi mereka bertemu dengan para pemimpin sekolah di kampus di Providence, R.I.
Universitas Brown telah menolak tuntutan mahasiswa pro-Palestina untuk menarik investasi dari perusahaan-perusahaan yang berbisnis dengan Israel. Dewan tertinggi universitas, The Brown Corporation, mengatakan menarik investasi “akan menandakan bahwa ada sudut pandang ‘disetujui’ yang diharapkan anggota komunitas mengikuti,” yang akan “seluruhnya tidak konsisten dengan prinsip kebebasan akademik dan penyelidikan bebas dan akan merusak misi kami.”
Para pendukung penarikan investasi mengakhiri keberadaan mereka pada musim semi lalu sebagai pertukaran untuk janji bahwa proposal mereka untuk menarik investasi akan mendapat suara dari dewan pada musim gugur ini. Mahasiswa dari kedua sisi masalah tersebut telah memberikan pendapat mereka bulan lalu kepada Komite Penasehat Manajemen Sumber Daya Universitas, yang memberikan rekomendasinya kepada dewan.
Keputusan Corporation didasarkan pada “kewajiban fidusia yang berbeda” serta pertimbangan konsekuensi hukum, reputasi, dan akademik, menurut pernyataan dari Presiden Brown Christina Paxson dan Kanselir Brian Moynihan, yang juga mengepalai Corporation. Pemungutan suara dilakukan Selasa dengan pemungutan suara rahasia, kata mereka, sehingga “tidak ada anggota yang merasa tertekan untuk mengikuti pandangan mayoritas.”
“Keputusan ini adalah kegagalan moral dan etika dalam skala yang tak terbayangkan, diperparah oleh cara mayoritas Corporation memilih dalam rahasia yang tidak transparan, tidak demokratis, dan memalukan,” kata Arman Deendar, dengan Koalisi Divest Brown, salah satu dari banyak mahasiswa yang kecewa dengan keputusan tersebut. “Ini adalah … pelanggaran jelas terhadap nilai-nilai demokratis lembaga ini, dan penghapusan yang sangat salah dari kekerasan yang dilakukan rezim Israel di Gaza dan sekarang Lebanon.”
Mahasiswa pro-Israel menyambut baik berita tersebut. Begitu juga dengan Michael Poliakoff, presiden dan CEO American Council of Trustees and Alumni.
Paxon dan Moynihan mencatat “banyak percakapan dan ribuan email dan surat” yang mereka terima yang mencerminkan “pandangan yang sangat dipegang” di kedua sisi masalah penarikan investasi dan lebih umum lagi konflik Timur Tengah, serta “pertanyaan terbuka yang tetap” bahkan setelah keputusan itu.
“Salah satu pertanyaan tersebut … adalah bagaimana standar untuk menarik investasi harus ditetapkan” tulis Paxson dan Moynihan, dan “kapan, jika bisa, akan ada keputusan untuk menarik investasi?”
Mereka mendesak semua mahasiswa, baik setuju atau tidak setuju dengan keputusan itu, untuk melakukannya dengan saling menghormati dan empati.