Seorang ibu penyelam peraih medali emas mengatakan dia takut untuk putrinya pulang setelah kota kelahiran mereka diserbu oleh pendukungnya. Seorang perenang juara yang hotelnya didatangi oleh pengagumnya membubarkan grup penggemar resmi dan mengatakan kepada pewawancara bahwa ia lebih memilih tampil lebih buruk jika itu berarti ia akan dibiarkan sendirian. Para atlet lain telah dikejar oleh kerumunan di bandara atau menjadi sasaran argumen online yang ganas antara kelompok penggemar saingan, yang membuat media resmi China mengecam penggemar karena “agresif secara terlihat.” Polisi bahkan telah menahan setidaknya dua orang atas tuduhan menfitnah atlet. Setelah performa cemerlang di Olimpiade Paris, di mana China menyamai Amerika Serikat untuk medali emas terbanyak, atlet-atlet China sekarang menghadapi sisi gelap dari kesuksesan tersebut: penggemar ekstrim. Selebriti secara global harus berurusan dengan penggemar yang terkadang invasif, tetapi di China fenomena ini bisa sangat intens. Kelompok penggemar mengeluarkan banyak uang untuk produk yang didukung oleh idolanya, memasang bot untuk memastikan favorit mereka tetap berada di puncak daftar tren media sosial, dan bahkan melancarkan kampanye pelecehan terhadap bintang lain dan para pendukungnya. Beberapa penggemar menguntit idolanya dan menjual foto atau informasi pribadinya. Pada awalnya, obsesi ini lebih banyak ditujukan kepada aktor dan musisi. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, mereka juga beralih ke atlet. Di Provinsi Guangdong, China selatan, desa Maihe, dengan populasi beberapa ribu, telah dibanjiri oleh lebih dari 1.000 pengunjung setiap hari, menurut media China. Mereka datang untuk melihat rumah Quan Hongchan, 17 tahun, yang memenangkan dua emas selam di Paris. Pejabat desa telah membangun tempat parkir untuk mengakomodasi para pengunjung. Pedagang makanan ringan telah memenuhi jalan di depan rumahnya. Video di media sosial menunjukkan orang duduk di selimut di jalanan, berpose dengan spanduk yang menunjukkan wajah Ms. Quan dan mengambil foto rumah yang dipagari, sementara petugas polisi berdiri di dekatnya. Dalam sebuah video yang menjadi topik yang paling tren di Weibo minggu ini, platform mirip X, ibu Ms. Quan mengatakan ia “tidak berani” membiarkan putrinya pulang ke rumah. Namun, menjauh tidak banyak untuk menjauhkan Ms. Quan dari perhatian. Ketika ia tiba di bandara Beijing dari Paris, orang-orang mengerumuninya, mengambil foto close-up dari Ms. Quan yang terlihat tidak nyaman, atau mendorong bunga ke tangannya, video yang banyak dibagikan menunjukkan. Para atlet lain telah mencoba cara lain untuk menghindari sorotan. Pan Zhanle, perenang yang memecahkan rekor dunia sendiri di Paris, menutup akun penggemar resmi satu-satunya di Weibo. Ia tidak memberikan alasan untuk melakukannya, namun dalam sebuah wawancara dengan penyiar negara China, ia mengatakan bahwa ia “pasti tidak senang” dengan perhatian yang meningkat, yang telah memimpin massa penggemarnya untuk mendatangi hotelnya. “Saya masih hanya saya sendiri,” kata ia. “Saya lebih memilih tidak tampil begitu baik kali ini, sehingga di masa depan saya dapat melanjutkan latihan dengan tenang.” Mungkin contoh paling ekstrim dari penggemar yang berlebihan terjadi selama pertandingan, ketika dua pemain China saling berhadapan dalam final tenis meja putri. Penggemar Sun Yingsha, yang kalah dalam pertandingan itu, dengan ganas menyerang pemain lainnya, Chen Meng, secara online. Di Paris, penggemar China juga membuu Ms. Chen. Media negara dengan cepat menuduh penggemar ekstrem membawa malu bagi olahraga China. Sebuah komentar di People’s Daily, corong Partai Komunis, menuduh beberapa penggemar kehilangan “rasionalitas mereka.” Pakar yang diwawancarai oleh media China mengatakan bahwa munculnya fanatisme ekstrem dalam olahraga kemungkinan merupakan cermin dari status atlet sebagai bintang yang dapat dipasarkan. Tetapi mereka juga berspekulasi bahwa penggemar, banyak dari mereka muda, merasa kesepian dan mencari komunitas. Zhang Nan, seorang ekonom di Universitas Renmin di Beijing, menulis di The Global Times, sebuah tabloid partai, awal tahun ini bahwa perkembangan ekonomi China yang cepat dan urbanisasi telah menciptakan “generasi baru individu yang teratomisasi.” “Di era internet,” Profesor Zhang menulis, budaya penggemar memungkinkan mereka untuk “mengisi kekosongan.” Jika budaya penggemar lebih intens di China, konsekuensinya juga bisa, mengingat kontrol pemerintah atas pidato dan kehati-hatian terhadap ancaman apa pun terhadap stabilitas sosial. Selama beberapa tahun terakhir, pemerintah pusat telah menyatakan perang terhadap apa yang disebutnya sebagai budaya penggemar yang toksik, yang dituduhnya membawa pemuda menyimpang. Dalam beberapa hari terakhir, platform media sosial China mengatakan mereka telah menghapus puluhan ribu posting dan melarang ratusan akun untuk “menghasut konflik.” Pada 6 Agustus, tiga hari setelah kontroversi tenis meja, polisi di Beijing mengumumkan bahwa mereka telah menahan seorang wanita berusia 29 tahun karena “secara jahat membuat informasi” tentang atlet dan pelatih online. Polisi di kota Guangzhou mengatakan pada Selasa mereka juga telah menahan seorang wanita berusia 38 tahun karena memfitnah atlet dan pelatih tim nasional. Penangkapan tersebut mungkin membuat penggemar menjauh dari serangan terbuka terhadap bintang saingan. Tetapi tidak ada tanda bahwa bentuk-bentuk lain dari memburu bintang memudar. Pada hari Rabu, laporan menyebar di media sosial bahwa keluarga Ms. Quan, sang penyelam, tinggal di sebuah kebun jeruk terpencil untuk menghindari keramaian di desa mereka. Itu dengan cepat menjadi salah satu topik trending teratas di Weibo. Siyi Zhao berkontribusi dalam penelitian.
