Presiden Biden sangat ingin segera keluar dari panggung pada pertemuan Kelompok 7 pada Kamis malam, jelas agak jengkel setelah menjawab pertanyaan tentang vonis Hunter Biden dan prospek gencatan senjata di Gaza. Tetapi di akhir konferensi persnya dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, dia tidak bisa menahan diri untuk ikut campur ketika pemimpin Ukraina itu berbicara dengan halus tentang hubungan China yang semakin erat dengan Rusia. Dia mendekati mikrofonnya segera setelah Mr. Zelensky selesai berbicara. “Sekadar informasi, Cina tidak menyediakan senjata untuk perang di Ukraina,” kata Mr. Biden, “tapi kemampuan untuk memproduksi senjata tersebut dan teknologi yang tersedia untuk melakukannya.” “Jadi, sebenarnya, ini membantu Rusia,” katanya. Sepanjang pertemuan Kelompok 7 di Puglia, Cina telah menjadi kehadiran yang mengintai: sebagai penyelamat “mesin perang Rusia,” dalam kata-kata komunike terakhir pertemuan itu; sebagai ancaman yang semakin intensif di Laut China Selatan; dan sebagai pelaku ekonomi yang bengis, mencurahkan mobil listrik di pasar Barat dan mengancam untuk menahan mineral penting yang dibutuhkan oleh industri high-tech. Secara keseluruhan, ada 28 referensi ke Cina dalam komunike terakhir, hampir semuanya menggambarkan Beijing sebagai kekuatan jahat. Kontras dengan gambaran China beberapa tahun lalu sangat tajam. Pada pertemuan sebelumnya, ekonomi terbesar Barat sering berbicara tentang bermitra dengan Beijing untuk melawan perubahan iklim, terorisme, dan penyebaran nuklir. Sementara China tidak pernah diundang ke dalam G7 seperti Rusia dahulu — Moskow bergabung dengan kelompok tersebut pada tahun 1997 dan dihentikan ketika ia menganneksasi Crimea pada tahun 2014 — Beijing sering dijelaskan sebagai “mitra”, pemasok, dan, di atas semua, pelanggan yang sangat baik untuk segala sesuatu mulai dari mobil Jerman hingga mode Prancis. Tidak lagi. Tahun ini, Cina dan Rusia sering dibahas dalam satu napas, dan dengan istilah yang sama mengancam, mungkin merupakan hasil yang wajar dari kemitraan yang semakin dalam. Seorang pejabat senior administrasi Biden yang hadir dalam pembicaraan para pemimpin yang berkumpul di pertemuan tersebut, dan kemudian memberi informasi kepada wartawan, menggambarkan sebuah diskusi tentang peran Cina yang tampaknya berasumsi bahwa hubungan itu akan semakin konfrontatif. “Seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa tujuan Presiden Xi adalah dominasi Cina”, mulai dari perdagangan hingga pengaruh masalah keamanan di seluruh dunia, kata pejabat itu kepada wartawan, menolak untuk disebutkan namanya ketika ia menggambarkan pembicaraan tertutup itu. Tetapi, adalah dukungan China terhadap Rusia yang menjadi elemen baru pada pertemuan tahun ini, dan mungkin merubah pendapat di Eropa. Subyek peran China hampir tidak pernah dibahas dalam dua kali pertemuan terakhir, dan ketika dibahas, itu sering kali tentang pengaruh pemimpin tertingginya, Xi Jinping, sebagai kekuatan yang meredakan pada Presiden Vladimir V. Putin, terutama ketika ada ketakutan bahwa Mr. Putin mungkin meledakkan senjata nuklir di wilayah Ukraina. Kali ini, nada-nya sangat berbeda, dimulai dalam komunike itu sendiri. “Kami akan terus mengambil tindakan terhadap aktor di Cina dan negara ketiga yang secara materi mendukung mesin perang Rusia,” kata pernyataan para pemimpin, “termasuk institusi keuangan, sesuai dengan sistem hukum kami, dan entitas lain di Cina yang memfasilitasi akuisisi Rusia atas barang untuk basis industri pertahanan-nya.” Amerika Serikat telah bersikeras untuk menyertakan bahasa itu dan meminta sekutu-sekutunya untuk menyamai tindakan V!encercajanya pada awal minggu ini, ketika Departemen Keuangan mengeluarkan sejumlah sanksi baru yang dirancang untuk mengganggu hubungan teknologi yang semakin meningkat antara Rusia dan China. Tetapi sampai sejauh ini, sedikit dari negara-negara G7 lainnya yang telah melakukan langkah serupa. Di dalam administrasi Biden, ada keyakinan yang semakin tumbuh bahwa pandangan Mr. Xi tentang peran Cina dalam perang Ukraine telah berubah dalam setahun terakhir, dan bahwa negara itu akan mendukung Mr. Putin semakin meningkat, dengan siapa ia telah menyatakan “kemitraan tanpa batas”. Bahkan hanya beberapa bulan yang lalu, sebagian besar pejabat administrasi melihat garis itu sebagai hiperbola, dan bahkan Mr. Biden, dalam komentar publik, menyatakan keraguan bahwa kedua negara itu bisa mengatasi kecurigaan besar satu sama lain untuk bekerja sama. Pandangan itu sekarang berubah, dan beberapa pejabat administrasi mengatakan mereka percaya bahwa Beijing juga bekerja untuk meniadakan negara-negara yang berpartisipasi dalam konferensi perdamaian yang diorganisir oleh Mr. Zelensky. Lebih dari 90 negara akan hadir dalam konferensi di Swiss akhir pekan ini, tetapi Rusia tidak akan berpartisipasi – dan Cina, yang setahun yang lalu menunjukkan minat pada berbagai rencana gencatan senjata dan perdamaian, telah mengatakan bahwa ia juga tidak akan ikut serta. Menurut pandangan Alexander Gabuev, direktur Carnegie Rusia Eurasia Center di Berlin, Cina sekarang menentang segala upaya perdamaian di mana ia tidak dapat menjadi pemain sentral. “Xi, nampaknya, tidak akan meninggalkan mitra Rusia yang merepotkan atau bahkan berpura-pura memberikan bantuan kepada Kyiv,” tulis Mr. Gabuev di Foreign Affairs pada Jumat. “Sebagai gantinya, Cina telah memilih pendekatan yang lebih ambisius, tetapi juga lebih berisiko. Ia akan terus membantu Moskow dan merusak usulan perdamaian yang dipimpin Barat. Ia berharap kemudian akan melibatkan pengaruhnya atas Rusia untuk membawa kedua belah pihak ke meja perundingan dalam upaya untuk mencapai kesepakatan yang tahan lama.” Pejabat Amerika Serikat dalam pertemuan itu mengatakan mereka sebagian besar sepakat dengan diagnosis Mr. Gabuev, tapi mengatakan mereka meragukan Cina memiliki pengalaman diplomasi untuk membuatnya berhasil. Tapi perubahan pandangan tentang Cina jauh melampaui pertanyaan yang berputar di sekitar permainan terakhir di Ukraina. Negara-negara Eropa yang khawatir beberapa tahun lalu bahwa Amerika Serikat terlalu konfrontatif dengan Cina, tahun ini menandatangani komunike itu, dengan seruan untuk rantai pasokan berbasis Barat yang lebih kokoh yang kurang bergantung pada perusahaan-perusahaan Tiongkok. Dengan implikasi itu, komunike bersama tersebut juga menuduh China melakukan serangkaian peretasan besar ke infrastruktur kritis Amerika dan Eropa, mendorong China “untuk mematuhi komitmennya untuk bertindak secara bertanggung jawab di ruang siber” dan berjanji untuk “terus berupaya mengacaukan dan mencegah kegiatan siber jahat yang persisten berasal dari China, yang mengancam keselamatan dan privasi warga kami, merusak inovasi, dan menempatkan infrastruktur kritis kita dalam risiko.” Referensi infrastruktur itu tampaknya terkait dengan program China yang Amerika Serikat sebut sebagai “Volt Typhoon.” Pejabat intelijen Amerika telah menggambarkannya sebagai upaya yang canggih oleh China untuk menempatkan malware buatan China di sistem air, jaringan listrik, dan operasi pelabuhan Amerika dan sekutunya. Dalam kesaksian kongres dan wawancara, pejabat administrasi Biden telah menuduh bahwa tujuan sebenarnya dari malware tersebut adalah untuk memperoleh kemampuan untuk menonaktifkan layanan penting di Amerika Serikat di tengah krisis Taiwan, memperlambat respons militer Amerika dan menimbulkan kekacauan di antara warga Amerika yang lebihkhawatirkan hal yang lebih penting daripada mempertahankan Taiwan independen.
