Namun, seiring dengan berkembangnya program-program pendidikan, kebutuhan juga semakin meningkat.
Menurut data pemerintah terbaru, jumlah tahanan di seluruh negeri mencapai rekor 105.053 orang pada tahun 2022.
Angka tersebut menandai peningkatan 233 persen dibandingkan jumlah tahanan pada tahun 2002, dua dekade sebelumnya.
Overcrowding di penjara Argentina umum terjadi. Begitu juga dengan kondisi yang minim: Beberapa tidak memiliki persediaan sanitasi dasar, layanan kesehatan, dan bahkan tempat tidur.
Tidak mengherankan, jumlah tahanan yang mengakses pendidikan tingkat tinggi juga relatif rendah.
Pada tahun 2022, sekitar 5,5 persen perempuan dan 4,5 persen laki-laki melaporkan berpartisipasi dalam program-program pendidikan tingkat universitas. Mayoritas tidak berpartisipasi sama sekali di program pendidikan.
Namun, ketika Cubilla mulai mengorganisir CUSAM, universitas di dalam penjara San Martin, dia melihat kesempatan tidak hanya untuk meningkatkan kehidupan rekan selnya – tetapi juga penjara itu sendiri.
“Ini bukan hanya tentang belajar,” kata Cubilla. “Saya ingat, ketika saya bisa meninggalkan sel saya, saya akan mengambil kesempatan untuk berbicara dengan tahanan lain, melihat apa yang mereka butuhkan. Berbicara tentang universitas hanyalah alasan untuk mempererat hubungan antar orang di penjara, dan itu berkontribusi pada penurunan kekerasan.”
Dia dan beberapa pria di penjara San Martin mencari bantuan dari Universitas Nasional San Martin untuk membantu menyiapkan CUSAM.
Bruno, salah satu profesor yang ikut dalam pertukaran ini, menjelaskan bahwa mereka memutuskan untuk menawarkan gelar dalam sosiologi dan pekerjaan sosial tepat karena materi tersebut mengajarkan siswa untuk mendekati konflik dengan cara yang berbeda.
“Orang di sini bukanlah tahanan tetapi mahasiswa,” kata Bruno tentang filosofi CUSAM. “Ide nya adalah, melalui pembelajaran, kita dapat membantu mereka mengembangkan pemikiran kritis dan menjadi warga negara yang bertanggung jawab.”
Studi juga menunjukkan bahwa pendidikan membantu mengurangi risiko recidivism.
Universitas Buenos Aires, misalnya, menemukan bahwa 84 persen orang yang lulus dari program pendidikan di penjara pada tahun 2013 tidak kembali melakukan kejahatan dalam beberapa tahun setelahnya.
Tren tersebut juga didokumentasikan di Amerika Serikat, salah satu negara dengan tingkat penahanan tertinggi di dunia.
Studi tahun 2021 dari Bard Prison Initiative dan Universitas Yale menemukan bahwa semakin banyak kredit perguruan tinggi yang dimiliki seorang tahanan, semakin rendah kemungkinan mereka akan kembali melakukan kejahatan.
Bagi siswa yang mendapatkan gelar sarjana, misalnya, tingkat recidivism turun menjadi 3,1 persen – jauh di bawah tingkat nasional yang hampir mencapai 60 persen.
“Pendidikan universitas memiliki kekuatan untuk mengubah arah hidup mahasiswa di penjara, bukan hanya karena mereka jauh lebih tidak mungkin kembali ke penjara, tetapi juga karena pendidikan membuka dunia kesempatan dan kemungkinan,” Jessica Neptune, direktur keterlibatan nasional di Bard Prison Initiative, mengatakan kepada Al Jazeera.