Selama beberapa dekade, karya mereka tersembunyi dari pandangan, nama-nama mereka hilang dari buku-buku sejarah.
Sekarang, sebuah buku baru mencoba untuk menerangi kontribusi rahasia dan tidak diakui dari agen wanita yang bekerja untuk MI6 pada awal abad ke-20, dan menetapkan tempat mereka dalam sejarah menggunakan bukti klasifikasi sebelumnya dan dokumen-dokumen yang baru ditemukan.
Salah satu wanita, Kathleen Pettigrew, adalah sekretaris senior teratas di MI6, melayani di bawah lima kepala MI6. Di sana dia bertemu Ian Fleming, yang – dalam draf pertamanya dari Casino Royale – menamai Miss Moneypenny “Miss ‘Petty’ Pettaval”.
Namun sedikit yang diketahui tentang pekerjaan yang dilakukannya dan peran yang dimainkannya dalam beberapa operasi mata-mata terbesar dalam sejarah Inggris.
Dr Claire Hubbard-Hall, penulis buku yang akan datang, Layanan Rahasia Wanita: Wanita Terlupakan dari Intelijen Inggris, telah menemukan bukti klasifikasi sebelumnya yang menunjukkan bahwa Pettigrew terlibat dalam pengiriman pesan ke dan dari Pondok 3 di Bletchley Park, termasuk pesan-pesan yang dikodekan oleh Alan Turing dan timnya menggunakan mesin Enigma.
Dia juga mengawasi komunikasi radio antara Bletchley Park dan agen lapangan MI6 yang beroperasi di luar negeri dalam Perang Dunia Kedua, menemani Stewart Menzies, kepala MI6, ke pertemuan-pertemuan rahasia selama perang dengan Winston Churchill.
Pettigrew – yang menerima MBE pada tahun 1946 dan OBE ketika dia pensiun pada tahun 1958 – memiliki kekuasaan dan otoritas yang jauh lebih besar dalam perannya daripada Miss Moneypenny fiktif, kata Hubbard-Hall.
“Disebut wanita yang tidak mencolok – seorang sekretaris – adalah kamuflase yang sempurna. Dia melakukan banyak hal lebih,” kata Hubbard-Hall, yang memberikan ceramah tentang penemuan-penemuannya di festival sejarah Chelsea pada Rabu. “Dia mungkin adalah satu-satunya orang di Whitehall yang tahu setiap rahasia. Dalam hal negara rahasia, segalanya pasti melalui mejanya.”
Hubbard-Hall dapat melacak karier 37 tahun Pettigrew di MI6 dengan mencatat bahwa, untuk alasan keamanan, Pettigrew mengetik inisialnya di sudut kiri atas dokumen-dokumen rahasia yang ditulisnya, beberapa di antaranya telah dilepas klasifikasikan dan dilepaskan ke Arsip Nasional.
Dokumen-dokumen ini mengungkapkan bahwa dia memulai karirnya di cabang khusus selama Perang Dunia Pertama, duduk dalam interogasi polisi agen mata-mata Jerman yang menyamar, termasuk Mata Hari, seorang “femme fatale terkenal yang membawa pria ke tempat tidur untuk mendapatkan rahasianya dan akhirnya tertangkap dan dieksekusi oleh tembakan regu,” kata Hubbard-Hall.
Hingga saat ini, sedikit yang diketahui tentang Pettigrew, putri seorang pedagang yang lahir di Bermondsey, di London tenggara, pada tahun 1898. Dia tidak pernah menikah atau memiliki anak.
Setelah dia pensiun, seorang kerabat pria yang lebih muda menggodanya apakah dia seperti Miss Moneypenny. Dia mengatakan kepada Hubbard-Hall bahwa tanpa ragu-ragu, Pettigrew menjawab: “Saya adalah Miss Moneypenny. Tetapi dengan lebih banyak kekuasaan.”
Winifred Spink, agen wanita pertama yang dikirim ke Rusia, menyaksikan revolusi tahun 1917. Fotografi: Sarah Clark)
Wanita lain yang kontribusinya dalam intelijen Inggris diungkap dalam buku ini termasuk Agnes Blake, yang bergabung dengan MI6 sebagai agen wanita pertamanya pada tahun 1909, dan Winifred “Winnie” Spink, agen wanita pertama yang dikirim ke Rusia, yang menyaksikan revolusi Bolshevik tahun 1917.
Blake fasih berbahasa Jerman dan sering bepergian ke Jerman. Dia direkrut dua bulan setelah Biro Layanan Rahasia didirikan, menjelang Perang Dunia Pertama. Saudara iparnya adalah seorang bangsawan Jerman dengan koneksi ke Kaisar dan dia diminta untuk menyediakan penilaian detail tentang perwira militer Jerman yang dia temui kepada biro itu dan “untuk memberikan beberapa informasi awal, seperti sistem peringatan dini, jika Jerman sedang mempertimbangkan untuk menyerang Britania atau menyatakan perang”.
Pada saat itu, penulis fiksi “menghasut demam mata-mata dengan menulis cerita tentang mata-mata Jerman berjalan-jalan di seluruh Britania, melakukan sabotase,” kata Hubbard-Hall. “Itu sebagian dari alasan Biro Layanan Rahasia didirikan.”
Keluarga Blake yang masih hidup tidak memiliki ide bahwa dia adalah wanita pertama yang memata-matai untuk MI6, sampai Hubbard-Hall menghubungi mereka. “Mereka merasa cukup surreal – dan luar biasa.”
Spink, seorang sufraget yang fasih berbahasa Perancis, Jerman, dan Rusia, dikirim ke Rusia pada tahun 1916 dengan bayaran yang sama dengan rekan-rekan pria: £360 per tahun.
Hubbard-Hall menghubungi keluarga Spink yang masih hidup dan menemukan sebuah buku harian yang dia buat tentang waktunya di stasiun Misi Intelijen Inggris di Petrograd.
“Dia membuat beberapa catatan tentang Grigori Rasputin, terutama kafe yang biasa dia kunjungi dan alamat rumahnya. Kemudian ada satu catatan – benar-benar di luar karakter – bahwa pada malam dia dibunuh, dia melakukan joyride melalui kota dengan mobil Misi.”
Rasputin adalah seorang mistikus dan penyembuh iman yang dikagumi oleh keluarga kekaisaran Rusia. Dia memiliki musuh aristokrat yang kuat di istana Rusia, dan ada bukti di Arsip Nasional bahwa Duta Besar Inggris George Buchanan pernah mendengar tentang rencana pembunuhan Rasputin seminggu sebelum pembunuhan tersebut terjadi.
Hubbard-Hall berpikir joyride Spink memberi pegawai intelijen Inggris alibi, jika tsar kemudian mencurigai agen-agen Inggris terlibat. “Waktu yang sangat nyaman, secara waktu, untuk memiliki seseorang mengemudikan mobil Misi Intelijen Inggris di sekitar Petrograd pada malam persis Rasputin dibunuh,” kata Hubbard-Hall.