Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Donald Trump pada saat itu berjabat tangan sebelum pertemuan di Helsinki, pada 16 Juli 2018. Sebuah buku baru karya jurnalis Bob Woodward melaporkan bahwa Trump secara rahasia membagikan tes COVID-19 dengan Putin pada tahun 2020.
Wakil Presiden Harris mengkritik Donald Trump menyusul laporan terbaru dari jurnalis Bob Woodward bahwa mantan presiden secara rahasia membagikan mesin tes COVID-19 dengan Vladimir Putin Rusia pada suatu saat di tahun 2020 ketika tes tersebut sulit dijangkau bagi kebanyakan orang Amerika.
Pengungkapan ini, yang pertama kali dilaporkan oleh CNN dan The Washington Post pada hari Selasa, dijelaskan dalam sebuah buku mendatang yang berjudul War karya jurnalis terkenal Watergate, tentang catatan Trump di panggung internasional, serta Presiden Biden.
Menurut buku tersebut, Trump mengirim kiriman rahasia peralatan tes ke pemimpin Rusia tersebut pada puncak pandemi pada tahun 2020, bahkan ketika AS dan negara-negara lain menghadapi kekurangan kit tes yang mematikan.
“Nurutlah saja bahwa kepada siapa pun karena orang-orang akan marah padamu, bukan padaku. Mereka tidak peduli tentangku,” kata Putin kepada Trump, menurut buku tersebut. Trump menjawab, “Aku tidak peduli. Bagus,” menurut Woodward.
NPR tidak secara independen memverifikasi laporan tersebut, yang didasarkan pada wawancara dengan sumber-sumber yang tidak disebutkan namanya.
Ditanyakan tentang laporan tersebut selama wawancara Selasa dengan Howard Stern, Harris menyatakan bahwa laporan Woodward adalah contoh mengapa Trump tidak bisa dipercaya sebagai panglima tertinggi, karena katanya dia dengan mudah dimanipulasi oleh otoriter yang ingin dia jadikan teman.
“Ia mengagumi pria-pria kuat, dan ia dimainkan oleh mereka karena dia berpikir bahwa mereka adalah temannya, dan mereka mengendalikannya sepanjang waktu dan memanipulasinya dengan pujian dan pembelian,” kata Harris. “Ingat, orang-orang mati oleh ratusan, semua orang berusaha untuk mendapatkan kit ini… dan pria ini, yang dulu Presiden Amerika Serikat, mengirimnya ke Rusia kepada seorang diktator pembunuh untuk kepentingan pribadinya.”
Tim kampanye Trump menolak buku tersebut sebagai “cerita-cerita buatan” yang ditulis oleh “orang gila,” menurut pernyataan direktur komunikasi Steve Cheung.
“Presiden Trump tidak memberinya akses sama sekali untuk buku sampah ini yang entah itu layaknya di rak barang murah di bagian fiksi dari toko buku diskon atau digunakan sebagai tisu toilet,” tulis pernyataan tersebut.
Pelaporan Woodward menambah kebingungan pertanyaan yang melingkupi Trump tentang hubungannya dengan Putin sejak kampanye 2016 untuk Gedung Putih, ketika ia secara publik meminta Rusia untuk menemukan email Hillary Clinton yang hilang. Trump membela sikapnya terhadap Putin, bersikeras bahwa jika dia masih menjabat, Rusia tidak akan menyerang Ukraina pada tahun 2022.
Ini adalah hubungan yang tampaknya berlanjut bahkan setelah Trump meninggalkan Gedung Putih, menurut Woodward, yang melaporkan bahwa mantan presiden mungkin telah berbicara dengan Putin sebanyak tujuh kali sejak Biden dilantik.
Dalam satu episode yang dilaporkan oleh Woodward, Trump memerintahkan seorang ajudan menjauh dari kamarnya di Mar-a-Lago untuk mengambil panggilan pribadi dengan Putin awal tahun 2024.
Buku tersebut, yang akan keluar pada 15 Oktober, juga merincikan momen-momen kunci dalam kepresidenan Biden, termasuk respons administrasi terhadap perang di Ukraina dan hubungan canggung Biden dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Woodward melaporkan kefrustrasian presiden terhadap Netanyahu di tengah perang berkelanjutan di Gaza ketika ia menyimpulkan bahwa naluri Netanyahu untuk bertahan politik lebih besar daripada minatnya dalam mengalahkan Hamas.
“Orang itu, Bibi Netanyahu, dia pria jahat. Dia pria jahat!” kata Biden kepada penasehat, menurut Woodward.
Ditanyakan tentang anekdot tersebut, Gedung Putih menolak berkomentar, namun juru bicara pers Emilie Simons mengatakan hubungan AS-Israel “tetap kuat” dan mengatakan bahwa Biden dan Netanyahu memiliki hubungan panjang dan jujur.
“Mereka bisa memiliki percakapan yang sangat jujur dan langsung satu sama lain,” kata Simons.