California merasakan bulan terpanasnya sepanjang sejarah pada bulan Juli karena panas yang menyiksa menghangatkan barat Amerika selama berpekan-pekan.
Rata-rata suhu negara bagian itu selama bulan itu adalah 81.7F (27.6C), menurut National Centers for Environmental Information, tetapi beberapa daerah menderita suhu lebih dari 100F (sekitar 38C) selama beberapa hari. Beberapa kota memecahkan rekor suhu selama gelombang panas pada awal Juli – Palm Springs mencapai 124F pada 5 Juli, sementara Redding di ujung utara negara bagian itu melihat suhu tertinggi 119F pada 6 Juli.
Death Valley, tempat terpanas di Bumi, mencatat bulan terpanasnya sepanjang sejarah pada Juli, menurut National Park Service (NPS). Di Nevada, Las Vegas mencapai 120F pada 7 Juli, hari terpanas dalam sejarahnya, dan memecahkan rekor untuk jumlah hari di atas 115F.
Dampak dari panas ekstrem dirasakan di seluruh AS dan dunia karena krisis iklim mendorong kondisi cuaca yang semakin parah dan berbahaya. Bulan lalu sekitar sepertiga populasi AS berada di bawah peringatan untuk panas rekor. Bumi melihat hari terpanas dalam sejarah tercatat pada 22 Juli, memecahkan rekor yang ditetapkan satu hari sebelumnya.
Seorang pemadam kebakaran menggunakan alat pembakar tetesan untuk membakar vegetasi saat mencoba menghentikan kebakaran Park di county Tehama pada hari Rabu. Foto: Noah Berger/AP
Panas ekstrem menimbulkan risiko kesehatan utama dan merupakan bencana terkait cuaca yang paling mematikan. Hal ini sangat berbahaya bagi orang yang tidak memiliki tempat tinggal dan lansia serta mereka yang tidak memiliki akses ke ruang pendinginan.
Suhu tinggi di California pada bulan Juli juga membantu mengeringkan vegetasi dan memicu kebakaran hutan di seluruh negara bagian. Akhir bulan lalu, kebakaran Park dengan cepat meledak setelah seorang tersangka pembakar menyalakan api di taman kota dengan mendorong mobil yang terbakar ke jurang. Area tersebut telah terpanggang pada suhu 100F dan di atas selama beberapa hari sebelum dan setelah kebakaran dimulai. Kebakaran Park sejak itu menjadi kebakaran terbesar keempat dalam sejarah negara bagian itu.
Pasifik barat laut juga menderita panas intens dan kebakaran hutan yang intens. Oregon telah melihat lebih banyak lahan terbakar tahun ini, lebih dari 1.4 juta hektar (567.000 hektar), dari tahun mana pun dalam 32 tahun terakhir, ketika catatan pengawasan pusat koordinasi interagen negara bagian barat laut dimulai.
Panas ekstrem mengakibatkan kebakaran yang lebih intens, dan membuat kondisi yang menantang bagi pemadam kebakaran yang merespons kejadian tersebut. Pemadam kebakaran yang melawan kebakaran Thompson bulan lalu, tidak jauh dari tempat kebakaran Park pecah, mengalami cedera terkait panas.
Gelombang panas meningkat dalam intensitas dan frekuensi, serta durasi dan jangkauan, dan adalah peristiwa cuaca yang paling langsung terpengaruh oleh krisis iklim, Dr Alexander Gershunov, seorang meteorolog penelitian dengan Scripps Institution of Oceanography, mengatakan kepada Guardian bulan lalu. Dia menggambarkan gelombang panas sebagai “ekstrem cuaca yang dipengaruhi oleh steroid perubahan iklim”.
“Trend-nya menuju gelombang panas yang lebih sering, lebih ekstrim, lebih lama di seluruh dunia,” katanya. “California tentu bukan pengecualian.”