Dari akhir September hingga akhir November tahun ini, sebuah “mini-bulan”, yang disebut 2024 PT5 oleh para ahli astrologi yang melihatnya mendekati planet ini akan mengorbit planet. Meskipun mini-moon ini tidak bisa dilihat dengan mata telanjang – diameter hanya 10 meter (33 kaki) – bisa dilihat melalui teleskop berdaya tinggi.
Mini-moon adalah asteroid yang ditarik oleh gravitasi Bumi ke orbit sekitar planet dan tetap di sana hingga akhirnya terlepas dan menjauh lagi. Lama mini-moon ini tetap di orbit tergantung pada kecepatan dan lintasan dengan mana mereka mendekati Bumi.
Sebagian besar mini-moon yang masuk ke orbit Bumi sulit dilihat karena terlalu kecil dan tidak cukup terang untuk dilihat melawan latar belakang kegelapan ruang angkasa.
Mini-moonsnya sangat jarang. Biasanya asteroids ditarik ke orbit Bumi oleh gravitasi planet itu sendiri seperti yang terjadi sekali dalam 10 hingga 20 tahun, tetapi beberapa mini-moon lainnya telah muncul dalam beberapa tahun terakhir. Mereka dapat tetap berada di eksosfer, yang kira-kira 10.000 km (6.200 mil) di atas permukaan Bumi.
Rata-rata, mini-moon tetap di orbit Bumi dari beberapa bulan hingga dua tahun dengan asteroid akhirnya melepaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi, lalu kembali ke ruang angkasa untuk melanjutkan lintasan menjauh dari planet itu.
Seperti benda-benda batuan lainnya di luar angkasa, mini-moon dapat terdiri dari campuran zat logam, karbon, tanah liat, dan material silikat.
Menurut studi mini-moons tahun 2018 yang diterbitkan dalam jurnal Swiss, Frontiers in Astronomy and Space Sciences, sebagian besar mini-moon mendekati Bumi dari sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
Tidak seperti bulan permanen Bumi, mini-moon tidak memiliki orbit yang stabil. Sebaliknya, mereka menempuh jalur orbit “tapal kuda” sebagai hasil dari asteroid yang terus-menerus ditarik maju mundur oleh gravitasi Bumi.
Instabilitas orbit ini memungkinkan asteroid bergerak secara perlahan menjauh dari tarikan gravitasi Bumi. Setelah mini-moon berhasil melarikan diri dari tarikan gravitasi Bumi, ia dilepaskan kembali ke ruang angkasa.
Meskipun mini-moon biasanya jarang, beberapa telah diidentifikasi di dalam orbit Bumi sejak tahun 2006.
Pada tahun itu, 2006 RH120, mini-moon pertama Bumi yang dikonfirmasi dengan diameter sekitar 2 hingga 4 meter tertangkap di orbit Bumi selama sekitar satu tahun. Ini adalah satu-satunya mini-moon yang pernah difoto. Teleskop Southern African Large Telescope (SALT) digunakan untuk menangkap gambar mini-moon tersebut. Mini-moon ini terlihat oleh Catalina Sky Survey (CSS) yang didirikan oleh NASA dengan menggunakan teleskop dekat Tucson, Arizona pada tahun 1998 untuk mencari “objek dekat Bumi”.
Pengunjung melihat 91 segmen cermin heksagonal yang menjadi bagian dari array Southern African Large Telescope (SALT) di dekat Sutherland di Wilayah Karoo yang gersang di Afrika Selatan pada 10 November 2005, hanya beberapa bulan sebelum teleskop tersebut menangkap gambar mini-moon pada tahun 2006 [Mike Hutchings/Reuters]
Mini-moon 2022 NX1, dengan diameter antara 5 dan 15 meter pertama kali terlihat pada tahun 1981, kemudian lagi pada tahun 2022.
Diperkirakan akan kembali ke orbit Bumi untuk mengambil jalur orbit tapal kuda lagi pada tahun 2051.
Asteroid yang saat ini mendekati planet ini dikenal sebagai 2024 PT5. Pertama kali terlihat pada 7 Agustus menggunakan Sistem Peringatan Dampak Terrestrial Asteroid yang didanai NASA (ATLAS) yang terletak di Observatorium Haleakala di Pulau Maui, Hawaii.
Sistem terus-menerus memindai langit sambil mengidentifikasi dan melacak objek dekat Bumi yang mungkin menjadi ancaman bagi Bumi atau memberikan kesempatan untuk mengumpulkan pengetahuan ilmiah yang signifikan.
“Setiap kali objek dengan orbit yang sangat mirip dengan Bumi ditemukan, ada kemungkinan kita hanya memulihkan puing ruang angkasa,” kata Raul de la Fuente Marcos, seorang astronom di Universitas Complutense Madrid dan salah satu penulis studi tersebut.
Namun, para astronom dari studi tersebut sekarang telah mengonfirmasi bahwa 2024 PT5 adalah sebuah asteroid.
Para astronom telah menentukan bahwa mini-moon ini akan menyelesaikan lintasan mengelilingi Bumi dari 29 September hingga 25 November, sebelum akhirnya membebaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi sebelum menuju ke ruang angkasa.
Selain dari bulan permanen kita, yang bisa muncul dalam bentuk yang berbeda tergantung pada kondisi, ada beberapa jenis “bulan” lainnya.
Bulan hantu
Juga dikenal sebagai awan Kordylewski, bulan hantu adalah konsentrasi debu yang biasanya ditemukan di titik Lagrangian dalam sistem Bumi-bulan.
Titik Lagrangian ini, terkadang dikenal sebagai “titik manis” gravitasi, adalah di mana gaya gravitasi Bumi dan bulan bertemu, memungkinkan bulan hantu untuk mempertahankan posisi yang stabil.
Awan-awan ini dapat memiliki lebar hingga 100.000 km dan pertama kali ditemukan oleh astronom Polandia, Kazimierz Kordylewski pada tahun 1960-an menggunakan teknik polarimetri, yang mengukur arah getaran gelombang cahaya. Awan debu ini kemudian dikonfirmasi pada tahun 2018 oleh Royal Astronomical Society.
Kuart-Moons
Bulan-bulan ini berbagi orbit dengan Bumi mengelilingi Matahari tetapi tidak mengorbit Bumi sendiri. Sebaliknya, quasi-moon mengikuti jalur mengelilingi Matahari yang dekat dengan orbit Bumi, tetapi bukan kecocokan yang persis.
Pada tahun 2016, HO3, sebuah quasi-moon, ditemukan oleh para astronom menggunakan teleskop Pan-STARRS 1 di Hawaii. Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) adalah proyek yang dirancang untuk mendeteksi objek dekat Bumi seperti asteroid atau komet, yang berasal dari jauh lebih jauh dari sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
2016 HO3 memiliki diameter antara 100 dan 300 meter dan, menurut ilmuwan, akan terus mengitari Matahari selama ratusan tahun. Tidak diketahui berapa lama asteroid ini sudah mengorbit Matahari.
Benda-benda langit lainnya, seperti planet, bulan, dan asteroid, juga dapat diorbit oleh quasi-moon. Venus, Jupiter, Saturnus, Neptunus dan Pluto semua memiliki quasi-moon yang akhirnya akan mengubah jalur mereka dan meninggalkan orbit.
Bahkan asteroid Ceres, yang saat ini terletak di rasi bintang Sagitarius dan diklasifikasikan sebagai planet katai dengan diameter kira-kira 940 km, memiliki quasi-moonnya sendiri.
Planet katai, Ceres, terlihat dalam sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter, seperti yang diilustrasikan dalam konsepsi seniman ini yang dirilis oleh NASA pada 22 Januari 2014 [NASA/ESA/Handout via Reuters]
Quasi-moon pertama yang pernah terdeteksi, Zoozve, ditemukan pada 11 November 2002, oleh astronom Brian A Skiff di Observatorium Lowell di Arizona. Asteroid ini memiliki diameter kira-kira 236 meter.
Untungnya, tidak ada quasi-moon yang diketahui yang telah lolos dari jalur orbitnya dan mendekati Bumi.
Ya. Misi eksplorasi ruang China Tianwen-2 adalah proyek penjelajahan ruang yang direncanakan diluncurkan pada tahun 2025. Misi ini bertujuan untuk mengumpulkan sampel dari asteroid quasi-moon 469219 Kamoʻoalewa, yang memiliki panjang kira-kira 40 hingga 100 meter. Asteroid 469219 Kamoʻoalewa ditemukan pada 27 April 2016, oleh teleskop survei asteroid Pan-STARRS 1 di Observatorium Haleakala di Hawaii.
Namun, misi Tianwen-2 bukan satu-satunya proyek untuk mengumpulkan sampel dari sebuah asteroid. Misi pertama yang berhasil mengumpulkan sampel dari sebuah asteroid adalah Misi Hayabusa, diluncurkan pada 9 Mei 2003 oleh Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA).
Asteroid Itokawa terlihat hampir 300 juta kilometer (186 juta mil) dari Bumi dalam gambar yang diambil pada 20 November 2005, oleh pesawat ruang angkasa tak berawak Hayabusa dan dirilis oleh Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) [Badan Eksplorasi Antariksa Jepang/Handout/Reuters]
Pesawat ruang angkasa mendarat pada asteroid 535 meter 25143 Itokawa pada 12 September 2005 dan berhasil mengumpulkan sampel pada 19 November 2005 dan 25 November 2005, kemudian kembali ke Bumi pada 13 Juni 2010.
Beberapa misi pengumpulan sampel asteroid lainnya juga diluncurkan dari Jepang. Misi Hayabusa 2 diluncurkan pada 3 Desember 2014 untuk mengumpulkan sampel dari asteroid 162173 Ryugu berukuran 900 meter. Sampel berhasil dikumpulkan pada 21 Februari dan 11 Juli 2019. Pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi pada 6 Desember 2020.
Misi OSIRIS-REx diluncurkan oleh NASA pada 8 September 2016 untuk mengumpulkan sampel dari asteroid dekat Bumi, 101955 Bennu (492 meter). OSIRIS-REx tiba di Bennu pada 3 Desember 2018, dan mengumpulkan sampel pada 20 Oktober 2020. Sampel dikembalikan ke Bumi pada 24 September 2023.
NASA telah mengumumkan bahwa OSIRIS-APEX, misi lanjutan dari OSIRIS-REx, akan mempelajari asteroid Apophis saat mendekati Bumi pada jarak dekat pada tahun 2029.