Dia berbaring di atas kedua putranya yang masih muda, mencoba melindungi mereka dengan tubuhnya, katanya. Militer telah memaksa mereka dan puluhan warga desa lainnya di bawah pohon baobab. Kemudian, katanya, para tentara membuka tembakan.
“Mereka menembaki kita semua,” kata Daouda, seorang petani yang selamat selama bertahun-tahun di wilayah yang dikuasai oleh pemberontak jihad hanya untuk ditembak oleh militer yang seharusnya melindunginya.
Pembantaian massal di desa Daouda dan desa terdekat pada bulan Februari adalah salah satu yang paling mematikan dalam satu dekade kekacauan di Burkina Faso, sebuah negara yang hancur oleh pemberontakan Islamis yang melanda bagian-bagian Afrika barat.
Burkina Faso telah menghadapi serangan bertubi-tubi dari kelompok ekstremis yang berafiliasi dengan Al Qaeda dan Negara Islam yang membuat negara itu menjadi negara yang paling parah terkena serangan terorisme di dunia menurut Indeks Terorisme Global tahun lalu.
Konflik yang terjadi telah menewaskan puluhan ribu orang dan mengungsi lebih dari dua juta orang, 10 persen dari populasi negara tersebut.
Namun, dalam perjuangan selama sepuluh tahun melawan pemberontak, militer Burkina Faso telah melancarkan perang brutal. Mereka dituduh secara berulang kali menargetkan warga sipil yang diduga berkolaborasi dengan – atau hanya tinggal di wilayah dekat – dengan para pemberontak, menurut para korban selamat dan kelompok hak asasi manusia. Para tentara sering membunuh warga sipil tanpa belas kasihan, mereka mengatakan.
Kadang pembunuhan itu dilakukan sebagai balas dendam. Sebelum militer turun tangan di desa Daouda, yang dikenal sebagai Soro, pemberontak telah menyerang pos yang berpihak pada pemerintah.
Tak lama setelah itu, para tentara datang dan secara sepihak membunuh lebih dari 223 orang di Soro dan desa lain di dekatnya, Nondin, pada 25 Februari, kata Human Rights Watch bulan lalu. Ditemukan puluhan wanita dan 56 anak yang tewas.
The New York Times mewawancarai warga desa dan meninjau video ponsel setelah kejadian. Para warga mengubur mayat-mayat tersebut dalam delapan kuburan massal, sesuai dengan rekaman kejadian beberapa hari kemudian di desa yang kosong. The Times memverifikasi bahwa video-video tersebut diambil di Soro, dan menegaskan keberadaan kuburan massal tersebut pada gambar satelit yang diambil dua minggu kemudian.
Pemerintah Burkina Faso mengatakan telah membuka penyelidikan terhadap pembunuhan itu, tetapi tidak mengakui bahwa militer yang melakukannya. Sebaliknya, mereka menangguhkan BBC, Voice of America, dan outlet berita internasional lainnya hanya karena melaporkan temuan Human Rights Watch.
Meskipun demikian, Menteri Keamanan Burkina Faso, Mahamoudou Sana, memberikan pernyataan samar namun mencekam keesokan harinya setelah pembunuhan di mana dia marah kepada siapa pun yang disangka mendukung pemberontak, baik secara “pasif atau aktif”.
Sebagian besar korban selamat sekarang telah melarikan diri dari Soro, termasuk Daouda dan keluarganya, yang nama lengkapnya ditahan untuk keamanan mereka. Seorang warga yang kembali pulang setelah pembunuhan terjadi mengkonfirmasi keberadaan puluhan mayat laki-laki di sekitar pohon baobab, bersama dengan mayat perempuan dan anak-anak di sebuah halaman.
Kerusuhan di Burkina Faso telah memperkuat ketidakstabilan politik, dengan tentara kudeta dua kali menunjuk konflik sebagai alasan untuk merebut kekuasaan dengan kekerasan dalam dua setengah tahun terakhir.
Kapten Ibrahim Traoré, yang melakukan kudeta terbaru pada tahun 2022 dan kini memerintah negara itu, telah melancarkan perang penuh terhadap pemberontak Islam. Dia telah mendaftarkan dan membekali lebih dari 50.000 prajurit milisi sipil dan mendorong warga untuk melaporkan tetangga atau orang lain yang dicurigai berkolaborasi dengan ekstremis.
Mereka yang tinggal di wilayah yang disengketakan, seperti desa Soro dan Nondin, yang diserang pada 25 Februari, terkadang terjebak di tengah-tengah konflik.
Daouda mengatakan bahwa, selama bertahun-tahun, pemberontak yang berafiliasi dengan Al Qaeda telah memaksa desanya hidup di bawah interpretasi hukum Islam dan membayar pajak – sebagian besar dalam bentuk kepala ternak – sebagai imbalan perlindungan yang seharusnya.
“Tanpa kehadiran pemerintah, kita terikat untuk menerima perjanjian itu atau meninggalkan desa,” katanya.
Militan juga melarang para pria di Soro dan Nondin untuk bergabung dengan milisi sipil yang berperang bersama militer Burkina Faso, yang dikenal sebagai Para Sukarelawan untuk Pertahanan Tanah Air.
Jadi, alih-alih dilindungi oleh militer dan milisi sipil, para pria di desa menjadi target.
“Militer dan milisi sipil telah melemparkan jala yang sangat luas pada orang-orang yang dipercaya mendukung kelompok-kelompok jihadis, dan mengeksekusinya untuk mencoba menghapus pertumbuhan kelompok-kelompok tersebut,” kata Corinne Dufka, seorang analis dengan pengalaman bertahun-tahun di Burkina Faso.
Militan Islam telah membunuh lebih banyak warga sipil di Burkina Faso daripada militer atau milisi, jauh lebih banyak. Mereka juga membunuh puluhan tentara dan memotong akses ke konvoi makanan dan bantuan kemanusiaan.
Tetapi seiring dengan melonjaknya jumlah milisi sipil selama 18 bulan terakhir, jumlah laporan tentang pembantaian massal juga meningkat. Pihak berwenang di Burkina Faso lebih banyak mengabaikan seruan oleh Uni Eropa, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan lainnya untuk menyelidiki mereka dengan benar. Mereka telah mematahkan jurnalis lokal, mengusir wartawan asing, dan secara paksa mengonskripsi kritikus, termasuk aktivis hak asasi manusia. Reporters Without Borders telah memberi label Burkina Faso dan negara-negara lain di kawasan yang dipimpin oleh hunta militer sebagai “daerah tanpa berita”.
Diplomat asing juga telah menjadi target. Kementerian Luar Negeri Burkina Faso memanggil duta besar Amerika yang menjabat bulan ini setelah Amerika Serikat dan Britania Raya mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka “sangat prihatin dengan laporan pembantaian warga sipil.”
Belum jelas apakah militer Burkina Faso telah melakukan kemajuan signifikan dalam perang sejak Kapten Traoré merebut kekuasaan pada tahun 2022. Pemerintah mengatakan mereka menguasai 70 persen wilayah negara itu, tetapi diplomat asing dan pekerja kemanusiaan memperkirakan bahwa militan Islam memiliki kebebasan bergerak di 60 persen wilayah negara itu.
Pihak berwenang tidak menanggapi permintaan komentar. Pada bulan April 2023, mereka mengakui bahwa orang-orang berpakaian seragam militer telah membunuh puluhan warga sipil dalam serangan. Seorang jaksa telah membuka penyelidikan, tetapi tidak ada kesimpulan yang telah diumumkan secara publik sampai sekarang.
Saat pasukan mencapai desa Soro pada 25 Februari, pemberontak telah menyerbu sebuah pos pejuang milisi sipil beberapa mil jauhnya, menurut laporan yang disiarkan oleh televisi nasional Burkina Faso. Itu salah satu serangan banyak serangan di seluruh Burkina Faso hari itu.
“Tentara bertanya kepada kami, ‘Dimana mereka?'” ungkap Daouda, menebak bahwa militer bertanya tentang pemberontak Islam.
Seorang wanita berusia 32 tahun yang diwawancarai oleh Human Rights Watch menggambarkan seorang tentara yang mengatakan kepadanya, “Mengapa kamu tidak memberi tahu kami kedatangan pemberontak? Kamu adalah teroris!”
Para tentara mengumpulkan para pria dan menembak mati mereka yang mencoba melarikan diri, menurut saksi yang diwawancarai oleh Human Rights Watch. Mereka juga mengumpulkan perempuan dan anak-anak di halaman rumah.
Di bawah pohon baobab, Daouda mengatakan dia mencoba melihat istrinya, tetapi kerumunan cepat terlindungi oleh awan debu saat orang-orang berpakain seragam membuka tembak. Seorang tentara lain yang berjaga memerintahkan dia untuk menunduk, katanya, sehingga dia berbaring di atas kedua putranya yang berusia 9 dan 10 tahun.
Beberapa menit kemudian, para tentara menyerang para pria dengan peluru.
Daouda mengatakan bahwa dia dengan ajaib lolos dari tumpukan mayat tanpa luka fisik, tetapi kedua putranya ditembak di kaki mereka. Dia bergegas ke halaman untuk mencari istrinya, tetapi kebanyakan wanita di sana sudah mati, katanya. Beberapa bayi dibungkus di belakang mereka menangis. Istrinya tidak ada disitu.
Dengan bantuan seorang tetangga, Daouda mengatakan dia membawa kedua putranya yang terluka dan akhirnya melarikan diri ke negara tetangga. Sehari kemudian dia menemukan istrinya di sana juga: Kebanyakan warga desa dan orang lain dari desa sekitarnya telah melarikan diri setelah serangan.
Daouda mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah dia akan pernah pulang. Para tentara tidak berhenti setelah pembantaian di Soro. Mereka maju beberapa mil ke desa Nondin, di mana puluhan orang lain dibunuh, menurut Human Rights Watch.
Pengadapan masih berlanjut, dengan orang-orang masih merawat kuburan massal, menurut video yang diperoleh oleh The Times. Tertulis dalam semen segar di Soro, di tempat beberapa kuburan massal sementara berada, sebuah pesan memberi penghormatan kepada korban “pembantaian 25 Februari 2024.”
“Semoga roh mereka beristirahat dalam damai,” begitu tulisannya.