Ketika Ellie Reeves membuka konferensi Partai Buruh, dia akan menjadi menteri Buruh pertama yang melakukannya sejak Harriet Harman meninggalkan panggung di Brighton 15 tahun lalu. Bagi 20.000 pendukung Buruh yang membanjiri Liverpool tahun ini, ini dalam banyak hal merupakan kesempatan pertama untuk pesta kemenangan.
Di No 10, ada dilema tentang seberapa banyak menteri dapat menggunakan rasa perayaan tersebut – dengan cerita yang menggarisbawahi keadaan buruk warisan Buruh dan di tengah latar belakang beberapa minggu kekacauan terkait tunjangan bahan bakar musim dingin, sumbangan, dan kepala staf perdana menteri.
Namun mereka yang dekat dengan Keir Starmer mengatakan bahwa dia akan menggunakan momen ini untuk menyuarakan rasa harapan tentang apa yang dapat dilakukan pemerintah Buruh – dan untuk merincikan perubahan nyata yang diharapkan bisa diwujudkan di negara selama lima tahun ke depan.
Pesan tersebut akan menjadi betapa efektif dan seriusnya pemerintahan dapat menjadi “penggenapan bagi populisme”. Ini adalah tuduhan yang akan dikobarkan oleh Buruh melawan Partai Konservatif.
“Populisme kanan dapat sukses secara elektoral, tetapi tidak dapat berhasil mengelola, itulah mengapa mereka mengakhirinya dengan lima perdana menteri dalam 14 tahun,” kata salah satu ajudan senior. “Mereka meningkatkan hukuman narapidana dan memberitahu para pemilih bahwa mereka tidak perlu memiliki penjara yang dibangun dekat dengan mereka dan akibatnya sistem penjara di ambang kekolapsan.
“Bagi kita, hal ini tentang mengatakan bahwa gaya pemerintahan tersebut seharusnya tidak boleh diizinkan mengelola negara lagi. Ini adalah kisah yang akan saya ceritakan kepada cucu-cucu saya tentang apa yang mereka lakukan.”
Ini juga akan menjadi momen – mereka mengatakan – di mana Starmer akan mengangkat pandangannya melampaui pesimisme tanpa henti dari warisan Buruh dan mengatakan dengan tegas bahwa Buruh tidak akan terhambat oleh apa yang terjadi sebelumnya.
“Kami akan menunjukkan segala hal yang dapat kita mulai musim gugur ini dan itulah kisah yang bisa kami ceritakan – bahwa kami tidak akan membiarkan warisan kami menghentikan pekerjaan perubahan,” kata seorang penasihat dekat.
Kisahnya akan tentang nasionalisasi kereta api, pembangunan angin darat, reformasi penyewa, hak-hak pekerja, reformasi Dewan Bangsawan, perekrutan guru, reformasi Ofsted, reformasi perencanaan – semua hal itu adalah hal-hal yang akan dikatakan Starmer dapat dimulai secara langsung. Akan ada beberapa pengumuman baru – tentang waktu dan lingkup – tetapi tidak ada pengungkapan besar.
Tone segar pidato konferensi mungkin adalah pengakuan tersembunyi bahwa kesuraman beberapa bulan terakhir telah terlalu jauh. Tetapi masih ada ketegasan untuk menyoroti keadaan warisan – dan itulah yang akan terus berlanjut bukan hanya selama berbulan-bulan, tetapi bertahun-tahun ke depan.
“Penting untuk terus menceritakan kisah bahwa masalah yang dihadapi negara tidaklah tak terhindarkan,” kata seorang penasihat senior. “Mungkin kita perlu menyesuaikan trebel dan bass, tetapi kita benar-benar berpikir melodi tersebut tepat.”
Reputasi Starmer untuk politik yang bersih telah mengalami pukulan dalam beberapa minggu terakhir, dengan halaman depan penuh pertanyaan tentang sumbangan pakaian dan tiket hospitalitas gratis. Ada perasaan kuat bahwa konferensi harus menjadi momen di mana para menteri dapat mendapatkan kembali sebagian kendali atas agenda dan Starmer akan menggunakannya untuk berbicara tentang pemerintahan dengan tujuan.
“Pidato di taman mawar adalah pidato warisan,” kata sumber terdekat Starmer, mengacu pada pidato terbaru di mana Starmer mengatakan bahwa hal-hal akan “semakin buruk sebelum menjadi lebih baik.”
“Ini sekarang menekankan pada apa yang selanjutnya. Ini tentang tujuan pemerintah ini. Itu tidak berarti harapan dan perubahan Obama 2008. Tetapi ini mengatakan bahwa keputusan sulit bukanlah tujuan akhir. Itu adalah awal dari sesuatu.”
Pidato di taman mawar sangat memecah di antara anggota dan menteri Buruh. “Saya pikir pidato itu adalah kesalahan,” kata seorang menteri. “Terasa seperti memberikan informasi yang berlebihan.”
Sumber kabinet lain menambahkan: “Kami mendengar refrein ‘semakin buruk’ dan pertanyaan saya adalah – mengapa kita sangat menekankan ini? Untuk apa?”
Meskipun pertengkaran memalukan tentang sumbangan untuk gaun istri Starmer telah mendominasi halaman depan, dipercayai bahwa pemotongan tunjangan bahan bakar musim dingin adalah yang paling merusak menurut sebagian besar anggota dan penasihat Buruh secara pribadi.
“Tunjangan musim dingin adalah sebuah kesalahan yang sangat besar, menurut pandangan saya,” kata seorang mantan menteri bayangan. “Saya rasa orang belum benar-benar memahami betapa buruknya keputusan itu yang dibuat dalam minggu-minggu awal dan bagaimana itu akan menghantui kita.”
“Masalah tentang warisan buruk tersebut memang benar namun juga terlihat terlalu politis sehingga saya rasa belum sepenuhnya diterima,” kata sumber kabinet lainnya. “Krisis bahan bakar musim dingin belum berakhir. Kita pada dasarnya telah mengubah Express dan Mail menjadi pendukung kebijakan Brown. Partai Tory sekarang menjadi pembawa obor bagi manfaat universal.”
Tunjangan bahan bakar musim dingin bisa menjadi sengketa besar dalam konferensi. Unite – kritikus utama Starmer – diperkirakan akan menyerahkan mosi untuk mengutuk pemotongan yang akan melukai semua kecuali para lanjut usia miskin. Ini kemungkinan akan terasa sangat memalukan jika mosi tersebut mendapatkan dukungan dari serikat dagang terbesar, Unison.
Di dalam No10, ada sedikit keteguhan tentang suara-suara keras ini. Mereka menunjuk pada tingkat kepercayaan publik yang rendah terhadap politik dan percaya bahwa retorika optimis namun pada akhirnya tidak jujur dari para politisi telah sangat merugikan.
“Terakhir kali Anda melihat tingkat harapan dalam jajak pendapat publik adalah saat pemantulan vaksin di musim panas 2021 – ketika kami sedang kampanye dalam pemilihan lokal, orang-orang berbicara tentang Global Britain, mereka membicarakan pelabuhan bebas, mereka membicarakan peningkatan dan mereka umumnya optimis bahwa lima tahun terakhir kekacauan politik yang serius di negara ini menuju pada sesuatu yang lebih baik,” kata seorang penasihat senior. “Dan pada akhirnya itu adalah bencana karena ketika itu tidak terjadi, jelas itu akan mengarah pada kekalahan Tory.
“Namun, itu sangat berbahaya bagi demokrasi jika para politisi terus melakukan hal tersebut, hal itu menggerus kepercayaan terhadap pemerintah secara keseluruhan. Itu haruslah nyata, tidak boleh palsu, itu tidak boleh boosterisme, cakeisme, yang ditawarkan kepada para pemilih – karena itu merugikan kepercayaan Anda terhadap institusi.”
Kebutuhan akan cahaya dan bayangan akan tercermin dalam setiap pidato konferensi menteri kabinet – sebuah diagnosis warisan dan pondasi untuk perubahan nyata.
Para delegasi melambaikan bendera Palestina di konferensi tahunan Partai Buruh di Liverpool, 2018. Tim Starmer akan memastikan disiplin atas isu-isu seperti Gaza di acara tahun ini. Foto Stefan Rousseau/PA
Reeves, ketua partai dan menteri Kementerian Kabinet yang juga merupakan saudari dari kementerian keuangan, Rachel, akan membuka konferensi dengan merefleksikan pemilihan – namun juga menggarisbawahi bagaimana reformasi partai Buruh dianggap mereka, kunci kemenangan tersebut.
Reformasi itu berarti sebagian besar anggota sayap kiri partai akan tetap menjauh, banyak masih terluka oleh pertempuran sengit dalam seleksi dan pencalonan ulang, dan marah tentang keputusan awal pemerintah mengenai batasan tunjangan bagi keluarga beranak dua dan tunjangan bahan bakar musim dingin.
Tetapi disiplin ketat dalam konferensi partai selalu menjadi tujuan kunci dari penasihat Starmer yang paling tegas. Mereka percaya bahwa hal itu krusial untuk memikat pemilih Tory untuk menganggap partai tersebut serius. “Kita tidak boleh kembali ke konferensi masa lalu,” kata salah satu dari mereka, merujuk pada pertengkaran sengit di lantai konferensi terkait Brexit dan Gaza.
Semua anggota parlemen baru telah diberikan akses gratis ke konferensi untuk mencoba memastikan kehadiran yang signifikan. Tetapi masih ada rasa disiplin yang ketat di antara partai parlemen. “Ajudan akan mengkilapkan lencananya untuk konferensi,” bercanda seorang anggota parlemen veteran tentang rekan-rekan baru yang penuh semangat.
Beberapa undangan pesta paling diinginkan dalam konferensi harus sangat dipangkas karena kewajiban baru untuk mengundang sejumlah besar anggota parlemen baru yang antusias – artinya banyak yang tidak beruntung akan kalah. “Akan ada banyak minuman Lucky Saint [bir non-alkohol],” kata seorang penasihat No 10 dengan senyum.
Reeves, yang juga merupakan salah satu strategis pemilihan paling penting, mengatakan bahwa anggota dan anggota parlemen harus diizinkan untuk merayakan momen mereka. “Saya tidak berpikir bahwa fakta bahwa ini adalah konferensi pertama kami di pemerintahan selama 15 tahun telah terlewatkan oleh siapa pun. Dan saya pikir kita harus mengingat bahwa hasil pemilu tidaklah sudah ditakdirkan,” katanya.
“Kita bekerja keras untuk mencapai titik tersebut, dan itu termasuk serikat dagang dan semua pemangku kepentingan lain dalam partai. Tentu saja akan ada rasa itu di konferensi. Ini saat bagi gerakan untuk bersatu.”