Victorian Greens yakin mereka dapat mempertahankan kursi Prahran di dalam Melbourne meskipun adanya tuduhan baru terhadap mantan MP mereka, Sam Hibbins, karena Partai Buruh memilih untuk absen dalam pemilihan ulang. Guardian Australia memahami komite administratif Partai Buruh akan bertemu pada Selasa malam, dimana diharapkan mereka akan memutuskan untuk tidak mencalonkan kandidat dalam pemilihan ulang, yang dipicu oleh pengunduran diri Hibbins akhir pekan lalu. Seorang sumber senior dari Partai Buruh berpendapat partai tersebut tidak pernah memenangkan kursi tersebut sejak tahun 2006, dan untuk melampaui suara terbanyak pertama baik dari Greens atau Liberal akan memerlukan kampanye yang mahal hingga $500.000, yang tidak dapat mereka pertanggungjawabkan menjelang pemilihan negara tahun 2026. Mereka mengatakan dana tersebut akan lebih baik digunakan untuk empat atau lima kursi sasaran dalam pemilu tersebut. Sumber lain dari Partai Buruh mengatakan pemilihan ulang tersebut akan menjadi gangguan bagi pemerintah dan merupakan “risiko besar” jika partai tersebut tampil buruk, karena akan memberikan kontribusi pada narasi bahwa mereka kehilangan dukungan. Ini bukan kali pertama Partai Buruh absen dalam pemilihan – mereka juga melewatkan pemilihan ulang Warrandyte pada tahun 2023 dan pemilihan tambahan Narracan pada tahun 2022, keduanya merupakan kursi yang dikuasai oleh Liberal. Namun, keputusan tersebut kemungkinan akan mengecewakan anggota biasa setempat, yang berargumen bahwa partai tersebut akan tampil baik di area itu mengingat serangkaian pengumuman mengenai perumahan belakangan ini. Seorang sumber dari Partai Buruh juga menggambarkan keputusan tersebut sebagai “lemah” karena terlihat seperti partai tersebut “menakut-nakuti.” Wilayah pemilih, yang mencakup Prahran, South Yarra, dan Windsor, sebelumnya pernah dikuasai oleh kedua partai utama sebelum Hibbins memenangkannya pada tahun 2014 dalam kontes tiga arah yang membuat Komisi Pemilihan Victoria butuh lebih dari seminggu untuk menetapkannya. Sejak saat itu, Hibbins telah meningkatkan marginnya menjadi 12% melawan Liberal, namun Greens baru-baru ini tampil lebih buruk dari yang diharapkan dalam pemilihan pemerintahan lokal dan dalam pemilu negara Queensland bulan lalu. Kepergian kontroversial Hibbins juga kemungkinan akan merugikan partai minor tersebut. Hal ini terjadi hanya tiga minggu setelah dia keluar dari partai Greens karena “hubungan yang disepakati” dengan anggota stafnya, yang melanggar aturan partai. Pada hari Senin, tuduhan baru muncul, dengan ABC melaporkan klaim seorang wanita bahwa Hibbins mencoba menciumnya saat dia magang di kantornya selama menjadi mahasiswi tahun 2016. Dalam pernyataan yang diberikan kepada Guardian Australia, Hibbins mengatakan dia “sangat menyangkal urutan dan detail peristiwa” yang diduga terjadi. Laporan ABC mengklaim bahwa mahasiswa magang universitas dilarang bekerja di kantor anggota untuk Prahran sejak tahun 2016 ketika aduan tentang perilaku tidak pantas dilaporkan kepada departemen layanan parlemen. Baik Universitas La Trobe maupun DPS telah mengonfirmasi kepada Guardian Australia bahwa mereka menerima aduan dari seorang mahasiswa, yang sedang magang dengan Hibbins sebagai bagian dari studinya. Mantan mahasiswa tersebut mengklaim kepada ABC bahwa Hibbins mencoba menciumnya setelah sebuah acara komunitas. Dalam pernyataan yang diberikan kepada Guardian dan ABC, Hibbins mengatakan ketika masalah ini dibawakan ke perhatiannya pada tahun 2018, ia “menanggapinya dengan sangat serius” dan “mengakui kekhawatiran orang tersebut.” “Saya percaya isunya adalah kesalahpahaman, jadi saya segera menawarkan untuk memberikan permintaan maaf kepada orang yang terlibat dalam program magang parlemen. Sebagai tindakan pemulihan tambahan, saya mengatakan tidak akan berpartisipasi lebih lanjut dalam program tertentu tersebut,” katanya. Pemimpin Greens Victoria, Ellen Sandell, pada Selasa mengatakan partai tersebut diberitahu oleh Hibbins pada tahun 2018 bahwa dia secara sukarela mengeluarkan diri dari program magang karena aduan. “Jelas dia menggambarkan fakta-fakta yang salah. Kami tidak menyadari semua detail yang ada dalam laporan ABC tersebut,” ujarnya kepada wartawan. “Kami melakukan penyelidikan dan kami diberitahu oleh DPS bahwa masalah tersebut diselesaikan dengan sepenuhnya memuaskan orang yang terlibat, namun mereka menginginkan kebijakan kerahasiaan yang ketat, yang kami hargai.” Sandell mengatakan dia mengharapkan partai tersebut tetap bisa mempertahankan kursi dan akan menetapkan kandidat dalam beberapa hari mendatang. “Kami berharap beberapa kandidat lokal yang sangat baik akan muncul untuk mencalonkan diri sebagai kandidat Greens di Prahran, dan menjadi wakil lokal yang hebat untuk komunitas mereka,” ujarnya. “Masyarakat Prahran menginginkan seseorang yang akan menentang partai lama dalam isu-isu yang penting, seperti biaya hidup, perumahan, dan tindakan iklim, dan Greens akan mencalonkan kandidat lokal yang sangat baik yang akan bekerja keras pada isu-isu tersebut.” Partai Liberal Victoria mengatakan mereka juga akan mencalonkan namun belum memilih kandidat, meskipun sumber mengatakan ada “minat besar” di antara anggota perempuan lokal di daerah tersebut.
