Wakil koordinator kampanye Partai Buruh mengatakan bahwa partainya perlu membangun kembali kepercayaan dengan pemilih Muslim, di tengah kemarahan atas sikapnya terhadap Gaza.
Posisi partai dalam perang Israel-Hamas tampaknya telah merusak dukungannya di daerah Muslim dalam pemilihan lokal di Inggris.
Ellie Reeves dari Partai Buruh mengakui bahwa mereka memiliki “banyak pekerjaan yang harus dilakukan” untuk membangun kembali dukungan sebelum pemilu umum.
Dia menambahkan bahwa hal ini termasuk memastikan pemilih “memahami posisi kami”.
Dalam 58 daerah dewan lokal yang dianalisis oleh BBC, di mana lebih dari satu dari lima penduduk mengidentifikasi diri sebagai Muslim, perolehan suara Partai Buruh turun 21% dibandingkan dengan tahun 2021, terakhir kali kebanyakan kursi diperebutkan.
Ini merupakan penurunan bagi penampilan positif Partai Buruh secara keseluruhan, yang melihat mereka memperoleh lebih dari 170 anggota dewan untuk mengendalikan delapan dewan.
Dampak potensialnya pada pemilu umum belum jelas, namun ada beberapa bukti bahwa penurunan dukungan terbesar terutama terjadi di daerah di mana dukungan partai sudah sangat kuat.
Dan ada tanda-tanda bahwa reaksi negatif tersebut kurang terlihat di London, di mana Walikota terpilih dari Partai Buruh, Sadiq Khan, memanggil untuk gencatan senjata sebelum kepemimpinan partainya melakukannya.
Perolehan suara Partai Buruh naik tiga poin rata-rata di bagian-bagian London di mana lebih dari 15% penduduknya mengidentifikasi diri sebagai Muslim, dibandingkan dengan 4,5% di bagian-bagian di mana proporsi ini lebih rendah.
Partai Buruh memanggil untuk gencatan senjata segera dalam konflik Gaza pada bulan Februari, setelah berbulan-bulan perdebatan mengenai posisinya.
Sikap awal partai setelah perang dimulai, di mana mereka meminta jeda kemanusiaan dalam pertempuran, menyebabkan pengunduran diri anggota Partai Buruh dari dewan dan dari kabinet bayangan tahun sebelumnya.
Penurunan dalam bagian pemilih di daerah dengan populasi Muslim yang besar tampaknya telah sangat menguntungkan bagi calon independen yang ikut serta di daerah tersebut.
Partai Hijau, yang memanggil untuk “gencatan senjata segera” sedikit lebih dari seminggu setelah perang dimulai, juga meningkatkan perolehan suaranya dari tahun 2021.
Co-leader Carla Denyer mengatakan bahwa sikap Partai Buruh dalam konflik tersebut telah menjadi “titik puncak” bagi beberapa pendukung Partai Buruh yang sudah kecewa dengan perubahan kebijakan di bidang lain.
“I have met many voters on doorsteps who brought it up proactively as an issue,” tambahnya.
Dia juga mengatakan bahwa “sebagian komunitas Muslim beralih dukungannya” juga menjadi faktor di Newcastle, di mana Partai Hijau memperoleh kursi pertama mereka sepanjang sejarah dewan kota.
Pada hari Minggu, anggota dewan Worthing yang baru terpilih kembali dan co-chair Momentum, Hilary Schan, mengundurkan diri dari Partai Buruh untuk mendukung kandidat pro-Palestina dari partai lain – dan dia telah bergabung dengan kampanye We Deserve Better oleh jurnalis Owen Jones.
‘Banyak mendengarkan’
Berbicara kepada BBC Breakfast pada hari Sabtu, Ellie Reeves mengatakan: “Kami tahu bahwa kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membangun kembali kepercayaan dengan komunitas Muslim.
“Saya memahami kekhawatiran orang tentang apa yang terjadi di Gaza. Kehilangan nyawa di sana telah tidak tahan – itulah mengapa kami memanggil gencatan senjata segera.”
Dia menambahkan bahwa “banyak mendengarkan perlu dilakukan,” dan partai tersebut juga perlu memastikan pemilih “memahami posisi kami”.
Koordinator nasional pemilu Partai Buruh, Pat McFadden, yang juga mengkonfirmasi, mengatakan bahwa situasi di Timur Tengah merupakan “prioritas kebijakan luar negeri tertinggi” bagi Partai Buruh, jika terpilih.
“Kebahagiaan hidup yang orang inginkan bagi rakyat Palestina adalah sesuatu yang dipersatukan oleh kepemimpinan Partai Buruh,” katanya.
Dia mengakui bahwa di beberapa bagian negara, konflik ini telah menjadi masalah bagi Partai Buruh dan mengatakan: “Akan ada beberapa orang yang mungkin pernah memilih Partai Buruh di masa lalu yang tidak memilih dalam pemilihan lokal karena masalah ini dan di mana hal itu terjadi, kami akan berupaya mendapatkan kembali dukungan orang.”
Dalam balapan pemilihan walikota Wilayah Midlands Barat, kandidat independen Akhmed Yakoob, yang berkampanye tentang Gaza, memenangkan lebih dari 69.000 suara.
Di Blackburn with Darwen, Partai Buruh kehilangan kursi dewan kepada kandidat independen yang keluar dari partai karena sikap Gaza kepemimpinan.
Mereka juga menghadapi lonjakan dari calon independen pro-Palestina di Bradford, di mana pemimpin dewan Partai Buruh mengatakan Gaza telah menjadi “masalah besar”.
Pemimpin partai lokal di Oldham mengatakan konflik tersebut menjadi faktor di sana, di mana Partai Buruh kehilangan kendali keseluruhan dewan, tetapi juga menyalahkan ketidakpuasan yang lebih luas dengan “partai mainstream”.
Workers Party of Britain yang sangat pro-Palestina di bawah George Galloway memenangkan empat kursi – dua di Rochdale, satu di Calderdale, dan satu di Manchester, di mana mereka menggulingkan Wakil Pemimpin dewan kota Partai Buruh, Luthfur Rahman.
Israel meluncurkan kampanye militer di Gaza untuk menghancurkan Hamas sebagai tanggapan atas serangan kelompok ini di selatan Israel pada 7 Oktober, selama yang sekitar 1.200 orang tewas dan 253 lainnya ditawan.
Lebih dari 34.500 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas setempat.